Il termine "concepire" rappresenta uno dei pilastri fondamentali del lessico intellettuale e biologico italiano. La sua analisi richiede una disamina che parte dalla radice latina per estendersi alle complesse stratificazioni di significato che il termine ha assunto nel corso dei secoli, influenzando la filosofia, la letteratura e la quotidianità.
Radici etimologiche e significato primario
Il verbo trae la sua origine dal latino concĭpĕre, un composto di cum (con, insieme) e capĕre (prendere, accogliere). Il significato etimologico profondo è dunque quello di "prendere insieme" o "raccogliere". Questa radice si riflette nel senso biologico del termine: l'atto di accogliere in sé il germe di una nuova vita.
Da un punto di vista storico, l'antico italiano conosceva le forme concepere e concipere. Il participio passato originario, concètto, è sopravvissuto in locuzioni specifiche, specialmente nel linguaggio religioso, come in "Maria concetta senza peccato", e nel nome proprio "Concetta". La forma moderna concepito ha gradualmente soppiantato la variante arcaica, sebbene quest'ultima rimanga indissolubilmente legata alla storia della letteratura italiana.
La dimensione biologica e metaforica
Nel suo significato più immediato, riferito a donne o animali femmine, concepire indica l'atto di rimanere incinte. Tuttavia, la ricchezza del termine risiede nella sua espansione metaforica. Fin dall'antichità, la lingua ha mutuato questo concetto fisico per descrivere processi mentali e spirituali.
Accogliere un desiderio, nutrire una speranza o provare un sentimento (come l'amore o il sospetto) sono declinazioni del verbo che vedono l'animo umano come un grembo capace di ospitare nuove forme di coscienza. Come notato in testi classici, l'uomo che concepisce amore vede il mondo mutare, evidenziando come l'atto di "accogliere" sia il primo passo verso una trasformazione profonda dell'individuo.
Intelletto e fantasia: il concepimento del pensiero
Il passaggio dall'ambito biologico a quello intellettuale è fluido e costante. Concepire significa anche accogliere nell'intelletto e nella coscienza: in questo senso, il verbo si avvicina a sinonimi come capacitarsi, comprendere e intendere.
Quando non riusciamo a concepire il comportamento altrui, stiamo dichiarando l'incapacità del nostro intelletto di "accogliere" la logica sottostante a tale azione. Parallelamente, nell'ambito della creazione artistica, il verbo assume il significato di ideare o immaginare. Un romanzo, un poema o un piano complesso vengono "concepiti" nella fantasia prima di trovare una realizzazione materiale. Questa capacità di far nascere pensieri ed elaborare disegni rappresenta l'essenza dell'attività creativa umana, un processo che Dante, Foscolo e Leopardi hanno ampiamente esplorato nelle loro opere.
La struttura del concetto: tra filosofia e logica
Il sostantivo concetto, derivato direttamente dal participio passato di concipere, è la cristallizzazione dell'atto di concepire. In ambito filosofico, il concetto è la nozione che la mente si forma dell'essenza di una realtà, sia essa materiale o astratta. Esso permette di afferrare i caratteri essenziali e costanti di un oggetto, facilitando l'astrazione logica.
I concetti possono essere puri, empirici, o primitivi (come il punto, la retta o il piano in geometria), e la loro manipolazione è alla base di ogni sistema ipotetico-deduttivo. Tuttavia, il termine ha vissuto anche fortune alterne nella retorica: nel Seicento, il "concettismo" identificava un artificio basato sull'accostamento di immagini lontane per creare meraviglia. Sebbene talvolta tacciato di eccessiva sottigliezza, questo utilizzo dimostra la versatilità del termine, capace di passare dalla severa logica scientifica al gioco creativo del poeta.
Concezione e reputazione: la percezione sociale
Il termine concezione si è distinto nel tempo dal concepimento per un grado maggiore di astrazione. Mentre il secondo si riferisce all'atto specifico della procreazione o della generazione, la concezione definisce la facoltà intellettiva, il modo di interpretare la vita o la visione del mondo di una persona.
Esiste inoltre una sfumatura relazionale legata al concetto: l'opinione che nutriamo verso gli altri. Tenere qualcuno in "concetto di galantuomo" o di "santo" significa aver elaborato una stima basata sull'osservazione dei suoi atti. Qui, il verbo originario di "prendere insieme" si traduce in una sintesi di informazioni e giudizi, confermando che il nostro rapporto con la realtà e con le persone è mediato costantemente dalla capacità del nostro intelletto di formare e accogliere dei "concetti".
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