Il Joker non deve essere preso soltanto come il nemico per eccellenza di Batman, ma anche come la quintessenza del cattivo dell’universo DC e uno dei più grandi villain immaginari di sempre. Creato nel 1940 da Bob Kane, Bill Finger e Jerry Robinson, questo personaggio ha ridefinito il concetto di antagonista, trasformandosi da semplice avversario in una minaccia globale capace di mettere in seria difficoltà persino la Justice League. Assieme a Lex Luthor, è uno dei pochissimi umani senza super poteri in grado di minacciare l'intera Terra, come accade nella saga “Joker Imperatore”, dove mette le mani sui poteri divini di Mr. Mxyzptlk.
Le radici estetiche e la creazione editoriale
La genesi del personaggio è avvolta in una stratificazione di testimonianze e ispirazioni artistiche. Il trio formato da Bob Kane, Jerry Robinson e Bill Finger si accingeva a delineare un cattivo indimenticabile, trovando una fonte d'ispirazione visiva fondamentale: Gwynplaine, il personaggio interpretato da Conrad Veidt nel film L'uomo che ride (1928), adattamento del romanzo di Victor Hugo. Bill Finger dichiarò in una tavola rotonda del 1966: "Kane mi ha chiamato. Aveva un nuovo cattivo. Quando sono arrivato aveva in mano una carta da gioco. A quanto pare, Jerry Robinson o Bob, non ricordo quale dei due, guardò la carta e ebbe un'idea per un personaggio, Joker".
Il volto di Conrad Veidt, segnato da una mutilazione che disegna un sorriso inquietante e perpetuo, divenne il blueprint per il clown criminale. Veidt, attore prestigioso del cinema espressionista tedesco, noto per Il gabinetto del dottor Caligari, offrì una base di drammaticità grottesca che i fumettisti seppero tradurre in un look iconico: pelle bianca, labbra rosso fuoco e capelli verdi. Nonostante le controversie tra i tre creatori sulla paternità del personaggio, l'impatto visivo di questo villain rimane una pietra miliare del fumetto statunitense.
Un’architettura psicologica in continua mutazione
Definire la sanità mentale del Joker è un compito arduo, poiché egli è un individuo che non ha letteralmente paura di nulla: il gas del terrore dello Spaventapasseri non ha effetto su di lui. Egli vive per seminare il caos; nulla lo smuove se non la sofferenza altrui. Nella storia a fumetti Arkham Asylum di Grant Morrison e Dave McKean, il Joker viene definito come afflitto da un disordine neurologico simile alla Sindrome di Tourette: egli è un “super sano di mente” in uno stato mentale in cui le informazioni non vengono controllate, il che lo porta a ricostruire la sua psiche in modo diverso ogni giorno.
Questa instabilità è il suo tratto distintivo. In Batman: Cavaliere Bianco, ad esempio, viene costretto a ingerire pillole che lo fanno regredire alla sua identità civile, Jack Napier, rivelando un lato umano spesso sepolto sotto strati di follia. In altre occasioni, come nel ciclo de Il Guanto Nero, un proiettile alla testa ne altera ulteriormente la neurologia, spingendolo verso vette di sadismo ancora più inquietanti. La sua natura è così volatile che, quando viene resuscitato da un pozzo di Lazzaro, appare momentaneamente sano di mente, esprimendo uno sconcerto quasi autentico per la propria scia di sangue.
L'enigma delle origini: tra realtà e invenzione
Le origini del personaggio vengono narrate in modo pesantemente diverso ogni volta che gli autori ne hanno l’occasione, riflettendo la natura inaffidabile del Joker stesso. Nel fumetto del 1950, L'uomo sotto il Cappuccio Rosso, viene data la prima versione storica: uno scienziato dell'Ace Chemicals che intraprende una serie di furti sotto il nome di "Cappuccio Rosso", finendo per cadere in un vascone di prodotti chimici durante una fuga disperata da Batman.
Tuttavia, la narrazione di Alan Moore in The Killing Joke (1988) rimane la più influente. Qui, il Joker è un cabarettista fallito che, distrutto dal dolore per la morte della moglie incinta, viene costretto a compiere una rapina. Durante lo scontro con Batman, precipita negli acidi. La deformazione fisica risultante è il catalizzatore del suo cedimento psichico definitivo. Altre versioni, come in Amanti e pazzi, lo dipingono invece come un sicario professionista cinico e depresso, che vede in Batman l'unica fonte di stimolo in un mondo noioso e privo di brividi.
JOKER - TUTTE le VERSIONI CINEMATOGRAFICHE dalla PEGGIORE alla MIGLIORE
Il principe del crimine tra gadget e manipolazione
Non possedendo veri e propri super poteri, il Joker compensa con un’intelligenza tattica diabolica e una totale assenza di morale. Utilizza un arsenale di gadget clowneschi - pistole giocattolo, fiori da taschino che emettono acido, spille elettriche portatili - che rendono ogni suo attacco grottesco e mortale al tempo stesso. Il suo veleno, lo "Smilex", è responsabile di migliaia di uccisioni, lasciando le vittime con una smorfia congelata sul volto.
La sua manipolazione si estende anche alle relazioni interpersonali, come dimostra il rapporto tossico con Harley Quinn. Joker la comanda, umilia e tortura psicologicamente, creando un legame di sudditanza che definisce il lato più cupo della sua psiche. Nonostante ciò, il suo interesse principale rimane l'interazione con Batman. Joker non conosce, o meglio, non vuole conoscere l'identità civile di Bruce Wayne, poiché sminuirebbe la sua concezione dell'avversario: per il Joker, Batman è l'unica entità che dà senso alla sua esistenza.
L'impatto culturale e le visioni contemporanee
Nel corso dei decenni, il Joker si è adattato ai cambiamenti sociali. Se negli anni '50 divenne un ladro "innocuo" a causa del Comics Code, negli anni '70, grazie a Dennis O'Neil, è tornato alle sue radici oscure. Il cinema ha ulteriormente esplorato questa dicotomia: dal sadismo psicotico di Jack Nicholson nel 1989, che lo descrive come un criminale amante dell'arte e della chimica, fino alla visione realistica e anarchica di Heath Ledger nel 2008.
Più recentemente, il film Joker (2019) ha offerto una prospettiva radicalmente diversa: Arthur Fleck non è un genio del crimine, ma un uomo alienato e deriso da una società incapace di supportarlo. Sebbene Joaquin Phoenix abbia dichiarato di ritenere Fleck il vero Joker, questa versione si distacca dal modello originale per molti aspetti - come il fatto che non uccide per puro divertimento o il suo non possedere un'intelligenza inarrivabile - dimostrando quanto il personaggio sia diventato un contenitore versatile per esplorare le patologie dell'animo umano. Che si tratti di un criminale nato o di una vittima del sistema, il Joker rimane, a ottant'anni dalla sua creazione, l'ombra più persistente di Gotham City.