Capire se il bambino ha fame è uno dei dubbi più diffusi tra i neogenitori. Ed è ancora molto diffusa l’idea che il bambino ha fame quando piange. Ma i neonati piangono per molti motivi: fame, sonno, discomfort fisico, noia, o semplicemente per un pannolino sporco. Ed è essenziale ricordare che, nei primi mesi di vita, il pianto non è mai un capriccio ma una richiesta di aiuto. Non parlando ancora, il lattante comunica attraverso il comportamento. I genitori devono quindi imparare a interpretare questi segnali per rispondere adeguatamente alle sue necessità.
Il linguaggio del corpo: la comunicazione pre-pianto
Le dinamiche di comunicazione di un neonato sono sofisticate e precoci. I neonati comunicano la fame principalmente attraverso il linguaggio del corpo, molto prima di arrivare al pianto. Il pianto, infatti, è il segnale di fame indiscutibilmente più conosciuto in un lattante, ma è anche il segnale più tardivo.
Prima di arrivare al pianto, il piccolo ne manifesta altri. Ecco quali sono i segnali di fame del neonato che dovresti imparare a riconoscere già nei primi giorni dopo il parto:
- Movimento delle pupille sotto le palpebre.
- Neonato che inizia a girare la testa da una parte e dall’altra, tenendo la bocca aperta per cercare il seno attorno a sé.
- Bimbo che inizia a muovere le labbra, tirando fuori la lingua e mimando la suzione.
- Bambino che inizia a mettersi le manine in bocca.
Il riflesso di ricerca è fondamentale: il bambino apre la bocca, tira fuori la lingua e gira la testa a destra e sinistra. Il bambino cerca in questo modo la sua mamma che per nove mesi è sempre stata vicinissima a lui e dalla quale dipende totalmente. Porta le mani alla bocca, potendo usare le dita a mo’ di ciuccio. A seconda dell’appetito del bambino, questi rituali possono durare da pochi secondi a qualche minuto, fino a che, non assecondato nei suoi bisogni, il piccolo mette in atto l’unico meccanismo veramente efficace che conosce per richiamare l’attenzione, cioè il pianto. Tra i segnali precoci di fame e l’inizio del pianto, possono passare anche 20 - 30 minuti.
Comprendere il pianto: fame o altro?
Il pianto è il primo modo che il bambino usa per affermare la sua venuta al mondo e rappresenta uno strumento di richiamo indispensabile per la nostra specie. I cuccioli di uomo, infatti, nascono con una immaturità neurologica più marcata rispetto ai cuccioli di tutte le altre specie viventi. Ciò vuol dire che la loro sopravvivenza è assicurata solo dall’accudimento amoroso di chi sta loro vicino, che, se dovesse distrarsi in altre occupazioni, deve essere bruscamente richiamato ai suoi compiti grazie ad un pianto pian piano più efficace.
Ma con il pianto il neonato può voler dire anche altre cose? La risposta è sì. Il pianto può manifestarsi anche per altri fattori, tra cui è possibile includere il dolore. A fornirci una risposta su come riconoscere il pianto causato dalla fame ci pensano gli esperti dell’Ospedale Pediatrico Bambin Gesù di Roma, ricordando che il pianto del neonato che ha fame parte con intensità bassa, diventando via via più forte e ritmato.
I diversi tipi di pianto del neonato
È fondamentale distinguere il pianto della fame da quello causato dalle coliche. Ecco altri segnali che denotano la presenza di un quadro all’insegna delle coliche:
- Neonato che tende a tirare le gambine verso l’addome.
- Pancino duro e teso.
- Bimbo che continua a emettere gas.
- Il rifiuto del capezzolo, che indica che non è la fame il problema.
Il pianto può essere anche sintomo di problematiche gastrointestinali - non fisiologiche - come le coliche e il reflusso. Un segnale tipico di questo quadro è il neonato che, passato poco tempo dalla poppata, comincia a piangere e, attaccato al seno, lo rifiuta.
L'allattamento: quantità e ritmi nei primi mesi
Quando arriva un nuovo bebè, i neogenitori spesso si pongono tante domande sulla sua alimentazione. Durante i primi mesi di vita, l’alimentazione del neonato è infatti fondamentale per una crescita sana e per lo sviluppo del sistema immunitario e neurologico. Nei primi mesi, l’allattamento a richiesta è la norma consigliata. Il latte materno dovrebbe essere fornito a richiesta e la quantità varia significativamente da un bambino all’altro. Se allatti al seno, solitamente il tuo latte è prodotto “a richiesta”, quindi è normale che un neonato voglia poppare frequentemente. Nei primi giorni, potrebbe richiedere il seno anche 8-12 volte in 24 ore. Questo schema, però, non è fisso e non va seguito rigidamente.
Sempre più pediatri consigliano ai genitori di allattare a richiesta anche quando il bambino è nutrito con latte artificiale. La quantità specifica di latte artificiale per poppata varia da 70 ml nei primissimi giorni fino a 200-250 ml per poppata verso i sei mesi. Anche per questa domanda, non esiste una risposta standard, pur se una delle preoccupazioni maggiori dei neogenitori è quella di non nutrire il bebè a sufficienza, magari perché chiede di mangiare spesso o è irrequieto. La risposta più corretta alla domanda “quanto deve mangiare un neonato?” è quindi: quanto serve.
Soprattutto nelle prime settimane di vita, lo stomaco del neonato è ancora molto piccolo e per nutrirsi non ha bisogno di assumere grandi quantità di latte. Se il bambino è agitato e non vuole saperne di stare nella culla ciò non significa necessariamente che abbia fame. Per capire se il neonato mangia a sufficienza, il modo migliore è controllare i pannolini. Un bambino ben nutrito e idratato bagna in modo consistente almeno 5 o 6 pannolini durante la giornata.
L’irrequietezza e il pianto possono essere segnali che il neonato dà quando non è sazio perché non è riuscito ad attaccarsi correttamente al seno. Essenziale, in questi casi, è il lavoro sinergico di ostetrica e osteopata. La prima affianca la neo mamma suggerendo posizioni in allattamento che favoriscano l’attacco profondo, tra cui il biological nurturing. Il secondo, con manipolazioni mirate, risolve quelle contratture che, a livello di collo e mandibola, compromettono la qualità della suzione. A provocare la loro insorgenza sono fattori che variano dalla posizione assunta dal piccolo in utero al ricorso, durante il parto, di strumenti come la ventosa.
Segnali di sazietà: come capire quando ha finito
Capire se il bambino è sazio e ha mangiato a sufficienza lascia molti dubbi ai genitori. La preoccupazione di non nutrire adeguatamente il bambino è sempre molto comune. Ogni bambino è unico, quindi è importante osservare i segnali di fame o di sazietà, come il distogliere la bocca dal biberon o l’addormentarsi rilassato. Specie nelle prime settimane di vita del bebè, capita di frequente che si addormenti mentre viene allattato.
Comprendere quanto deve mangiare un neonato e riconoscere i segnali di fame è un passo importante che avviene col tempo, mano a mano che si instaura una relazione più serena e sicura con il proprio bambino. Ogni neonato ha ritmi e bisogni unici, ma osservando con attenzione il suo comportamento e affidandosi a indicazioni basate su evidenze mediche, è possibile rispondere in modo adeguato alle sue necessità.
L'evoluzione dei segnali tra i 6 e i 12 mesi
In questa fase è possibile che il menù del tuo bambino si sia già arricchito delle prime pappe con cereali e altri alimenti per la prima infanzia. La sua eccitazione alla vista del cibo può trasformare l'ora dei pasti in una pausa gioiosa, spensierata e divertente per entrambi.
Tra i 6 e i 7 mesi
I segnali di fame diventano più chiari:
- Continua a piangere e ad agitarsi quando vuole il latte o desidera mangiare altro.
- Allunga le mani verso il cibo.
- Apre la bocca e si china verso il piatto o il cucchiaio.
- Ti guarda mentre mangia, come per dire “non ho ancora finito”.
Per quanto riguarda i segnali di sazietà:
- Rifiuta il seno o il biberon girando la testa dall'altra parte.
- Si allontana dal cibo e può respingere con le mani il cucchiaino.
- Chiude la bocca serrando le labbra e ti impedisce di imboccarlo.
- Sputa il cibo anche se gli piace.
- Respinge il piatto o qualsiasi alimento che contiene.
- Mangia a rilento, si lascia distrarre facilmente e guarda altrove.
- Si addormenta mentre mangia.
Tra gli 8 e i 12 mesi
È importante saper riconoscere i segnali di fame e sazietà del tuo bambino perché lo stomaco del bambino è ancora piccolo. Le sue porzioni ti sembreranno minuscole, ma i suoi pasti sono molto frequenti. Mentre tu impari a decodificare i suoi segnali, lui impara a reagire ai tuoi comportamenti.
I segnali di fame in questa fase includono:
- Si mette le dita in bocca e si agita per farti capire che è affamato.
- Ti osserva attento mentre prepari il cibo e si mostra eccitato quando glielo metti davanti.
- Allunga le mani verso il cibo per esclamare “è ora di mangiare!”
- Mangia concentrando tutta la sua attenzione su di te e anticipa l'arrivo del boccone seguente.
In tutto questo percorso, è importante ricordare che spetta al genitore fornire alimenti sani ed equilibrati. Non forzare mai il bambino a mangiare di più controvoglia: rispetta sempre la sua naturale capacità di autoregolazione. Che si tratti di allattamento al seno o con formula, l’importante è garantire al piccolo un’alimentazione regolare, un buon accrescimento e un ambiente affettuoso e rassicurante.
Il progetto SOFIA si occupa proprio di questo: fare prevenzione sul tema del soffocamento infantile e aiutare le famiglie a essere più consapevoli dei rischi. Promuoviamo la conoscenza delle manovre di disostruzione e delle linee guida per il taglio sicuro degli alimenti, elementi che integrano la consapevolezza nutrizionale e la sicurezza domestica, garantendo una crescita serena al bambino.