Il porcellino d’India (Cavia porcellus) è un roditore originario del Sud America, non proviene dall’India come il nome potrebbe erroneamente suggerire. Oggi questi roditori riscuotono un notevole successo grazie al loro aspetto buffo, al loro temperamento docile e alla relativa facilità di allevamento. Sono roditori di media taglia, infatti i maschi raggiungono un peso di 1,2 kg e una lunghezza di circa 20 cm. Possono vivere fino agli 8 anni. Quando la scelta di accogliere in casa un animaletto domestico ricade su una cavia, occorre informarsi sulle eventuali malattie che potrebbero colpire l'animale.
Comprendere la maturità sessuale e la fertilità
Il porcellino d'India è un animale che raggiunge precocemente la maturità sessuale, tra i 2 e i 4 mesi e, a partire da questo momento, va in calore circa ogni 16-18 giorni. La femmina è fertile già dopo 4 settimane di vita, a volte anche prima, mentre il maschio dopo 3-4 settimane. Se avete posto insieme due porcellini di sesso diverso, di cui almeno uno non è fertile, potete escludere la gravidanza. Diverso è se sono entrambi fertili: se avete posto un maschio e una femmina nella stessa gabbia o nello stesso posto, le probabilità che si siano accoppiati sono piuttosto alte, quindi la femmina potrebbe essere incinta.
Non far mai riprodurre intenzionalmente la tua cavia: è molto rischioso! Le femmine di porcellini d’India sono purtroppo molto soggette alle morti per parto. La gravidanza, specie dopo gli 8 mesi d'età, è molto difficoltosa per le cavie. È importante sapere anche che a partire dai 10 mesi le ossa del bacino delle cavie si consolidano e mantengono una struttura rigida che impedisce i parti vaginali. È per questo motivo che non è bene far incrociare femmine di più di un anno se si sa che non hanno mai partorito prima di tale momento. In tal caso, si consiglia la sterilizzazione.
I cambiamenti comportamentali nelle prime fasi
Quando un esemplare femmina di porcellino d'india rimane incinta, manifesta una serie di cambiamenti a livello fisico ma anche comportamentale. All'inizio, quando i segni fisici non sono ancora evidenti, la cavia potrebbe mostrarsi più scontrosa e ostile nei confronti del proprietario. Difficilmente vorrà essere toccata o presa in braccio e tenderà ad essere meno attiva del solito, passando gran parte della giornata a riposare. È importante evitare stress eccessivi e manipolazioni non necessarie, in quanto lo stress può influenzare negativamente la salute della madre e dei futuri cuccioli.
Indicatori fisici e monitoraggio del peso
La gravidanza del porcellino d'India può durare tra i 56 e i 74 giorni e in un parto possono nascere da 1 a 6 cuccioli. Capire se aspetta i piccoli può essere piuttosto difficile inizialmente. Fisicamente la cavia dimostrerà di aver più sete e tenderà a mangiare di più: è importante assicurarsi che abbia a disposizione acqua fresca e pulita in abbondanza e che mangi frutta e verdura per soddisfare il suo bisogno di vitamina C. Attenzione, però: questo aumento di appetito avviene anche d’inverno, durante la crescita o a causa di alcune malattie, per cui da solo non può essere