Capriate San Gervasio è un comune di circa 8.000 anime situato a 17 km da Bergamo, che ne è la provincia. Questa piccola perla lombarda dalla configurazione longilinea è delimitata dai fiumi Brembo e Adda e circondata da un ambiente naturale ricco di vegetazione che la rende unica nel suo genere. La posizione geografica, caratterizzata dalla vicinanza a importanti corsi d'acqua, ha favorito fin dall'antichità l'insediamento umano, testimoniato da reperti celtici e dalla successiva importanza strategica durante l'epoca del Sacro Romano Impero.
L'evoluzione storica e l'assetto difensivo
La storia locale è profondamente intrecciata con le dinamiche medievali del territorio bergamasco. Durante lo scontro fra guelfi e ghibellini sarà necessario costruire nella zona degli edifici difensivi per proteggere le terre e il castello locale. Verso la fine del XII secolo, le truppe comunali di Bergamo vi costruirono anche un imponente fortificazione di legno utilizzata come deposito per le armi e l’artiglieria. Tali strutture non furono isolate, ma parte di un sistema di difesa che comprendeva castelli e postazioni di guardia, spesso culminate con la distruzione del ponte sull’Adda in occasione di conflitti bellici in cui le fazioni locali ebbero inizialmente la meglio. Queste vicende hanno garantito una relativa stabilità a livello politico per alcuni secoli, prima del passaggio sotto il dominio della Serenissima e, successivamente, degli austriaci con il Regno Lombardo-Veneto.
Simboli e identità comunale
I simboli del comune sono il gonfalone e lo stemma, conferiti con R.D. 26 luglio 1929, su cui si legge: «Troncato, al primo d’azzurro allo scaglione d’argento accompagnato da tre fusi dello stesso, posti due e uno; al secondo d’argento al castello di rosso fondato sulla campagna erbosa accompagnato in capo da un fulmine dello stesso. La toponomastica del territorio rivela origini antiche, spesso riconducibili al suffisso -ate, tipico delle denominazioni di origine romana o tardo-antica che hanno caratterizzato l'intera area bergamasca.
La Chiesa di Sant’Alessandro
La chiesa parrocchiale di Sant’Alessandro è un edificio storico molto antico. Le prime attestazioni della sua esistenza risalgono all’anno 948, ma fu consacrata solo nel 1468. Nel 1787 la chiesa passò dall’arcidiocesi di Milano alla diocesi di Bergamo e l’edificio fu ingrandito su disegno di Angelo Cotto nel desiderio di poter accogliere un sempre maggiore numero di fedeli. Nel 1966 il campanile settecentesco fu interessato da un intervento di restauro. All’interno sono custoditi alcuni interessanti affreschi settecenteschi, che rappresentano i Santi Gervasio, Protasio, Rocco e Sebastiano. Tra le opere di pregio si ricordano inoltre l'affresco di San Rocco e quello dei santi Siro e Sinigoldo, che testimoniano la devozione popolare stratificata nei secoli.
Il Villaggio Operaio di Crespi d'Adda
Il territorio comunale include la celebre frazione di Crespi d'Adda, sito riconosciuto come il villaggio operaio più completo e meglio conservato del Sud Europa. La pianificazione urbanistica qui è esemplare: le case sono divise per “blocchi” con locazione specifica in base alla mansione: operaio, dirigente, caporeparto ecc. Ogni gruppo di lavoratori aveva la stessa tipologia di abitazione che era più strutturata ed esteticamente apprezzabile in base al ruolo ricoperto all’interno dell’azienda.
La fabbrica si estende su un unico piano e comprende i reparti di filatura, torcitura, tessitura e tintoria, rappresentando un esempio magistrale di architettura industriale di fine XIX secolo. Poco distante, il cimitero monumentale è accessibile varcando la cancellata in stile liberty, dove svetta il Mausoleo della famiglia Crespi. La chiesa, in stile rinascimentale, fu voluta e realizzata con le stesse sembianze della chiesa di Santa Maria di Busto Arsizio, città natale dei Crespi. Si trova sopra ad una scalinata, vicina al teatro, ed è facilmente individuabile grazie all’imponente cupola ottagonale. L’esterno è abbellito dalla presenza di un loggiato con colonne in marmo.
Il Santuario della Divina Maternità di Concesa
Il Santuario della Divina Maternità di Concesa, conosciuto localmente anche come Santuari de la Madònna del lacc in lingua lombarda, è uno degli edifici religiosi più significativi dell’Alta Martesana. Sorge a Concesa, frazione di Trezzo sull’Adda, in una posizione suggestiva sulla riva destra del fiume Adda, proprio dove nasce il Naviglio della Martesana. La devozione alla Madonna di Concesa nacque già alla fine del Cinquecento, quando viandanti e devoti si fermavano presso una piccola cappella votiva costruita vicino a una fonte denominata “Acqua della Madonna”, ritenuta miracolosa per le sue virtù terapeutiche. Qui era esposto un quadro della Madonna che allatta Gesù Bambino, opera semplice ma intensa di Gian Stefano Manetta, pittore originario di Treviglio.
Questa devozione non passò inosservata a S.E. il Cardinale Monti, che affidò il santuario agli architetti Richini e Buzzi. Realizzarono un edificio barocco lombardo, semplice ed elegante. I lavori iniziarono nel 1635 e l’apertura solenne al pubblico avvenne nel 1641. La costruzione fu terminata in cinque anni, e il 27 marzo 1647 S.E. il Cardinale Monti poté consegnare ai Padri Carmelitani il complesso composto da Santuario, Convento, Orto e Giardino. Vicino al santuario fu costruito un convento per l’assistenza spirituale ai fedeli, che visse un lungo periodo di splendore fino alle soppressioni napoleoniche.
Solo nel 1857, grazie alla generosità del Conte Luigi Confalonieri Strattmann e al sostegno del Cardinale Carlo Romilli, il complesso fu riscattato e restituito ai Carmelitani Scalzi. Nel dicembre 1858 fu aperta la sede del noviziato della Provincia per i giovani, mentre nel 1984 fu inaugurata una “Casa di Preghiera” per quanti vogliono avvicinarsi al Buon Dio e gustare la intimità con lui nella preghiera e nel silenzio. Oggi il convento è abitato da 5 frati Carmelitani che si occupano di mansioni lavorative, preghiera e sostegno ai bisognosi. Inoltre sono presenti le tracce e il ricordo di Padre Benigno, oggi candidato per diventare Beato. In accordo con i frati, è stato ideato un percorso in tutti gli spazi principali all’interno della cinta muraria, con inquadramento paesaggistico e storico.
Architettura civile e vita quotidiana
Villa Valsecchi appare per la prima volta nel catasto Lombardo-Veneto nel 1887, sebbene sia impossibile stabilirne con precisione le origini che risalirebbero a molti anni prima. L’atrio è costituito da tre rampe, perfettamente conservate, la cui ringhiera è in ferro battuto, poiché conduceva ai piani dedicati alla nobiltà. Il paesaggio circostante è punteggiato da elementi di grande interesse: dalla centrale idroelettrica, realizzata intorno al 1909 e decorata in stile Liberty lombardo, vero e proprio gioiello dell’architettura industriale, fino al moderno ponte sull’Adda che collega le sponde bergamasca e milanese.
Per chi visita la zona con la famiglia, Leolandia rappresenta un punto di riferimento, con ben 40 attrazioni tra cui l’Electro Spin, un disco volante consigliato per i più temerari, e l’Oregon Express, un trenino che accompagna nella visita dell’intero parco. La cultura locale si esprime anche attraverso le tradizioni gastronomiche: il tipico formaggio locale, la torta Orobica, è un formaggio molle a pasta cruda prodotto con latte intero di vacca, da gustare rigorosamente crudo. Molto apprezzato è anche lo Strachitunt, nome dialettale di stracchino rotondo, una varietà artigianale del gorgonzola, a pasta cruda, erborinato, appartenente alla famiglia degli stracchini.
Ogni anno, nel mese di febbraio, la città è invasa dai colori e dalla musica per il Carnevale di Capriate San Gervasio. I festeggiamenti durano 3 giorni e includono una sfilata di carri durante la quale viene portato in corteo anche il “povero Piero”, un fantoccio simbolo del borgo. Una volta terminata la sfilata, il fantoccio viene condotto al fiume e colpito da un arciere con frecce infuocate, un rito che unisce sacro e profano in una cornice di grande coinvolgimento collettivo. Per gli amanti della natura, la lunghissima ciclopedonale che costeggia il Naviglio Martesana, derivato del fiume Adda, offre percorsi ideali per immergersi nell'ambiente naturale che ha reso celebre questa porzione di Lombardia.