Negli Stati Uniti, il congedo di maternità, in particolare quello retribuito, rappresenta un tema complesso e spesso controverso, che incrocia le esigenze individuali delle famiglie con le diverse politiche federali e statali. La situazione attuale evidenzia una marcata differenza rispetto a molti altri paesi industrializzati, generando dibattiti accesi e proposte di riforma.
La Realtà del Rientro al Lavoro Post-Parto
Storie come quella di Jessica, una mamma di 26 anni costretta a tornare a lavorare a due settimane dal parto cesareo, sono molto frequenti negli Stati Uniti. Nonostante le raccomandazioni mediche dell'American College of Obstetricians and Gynecologists (Acog) suggeriscano di restare a casa almeno per sei settimane dopo il parto, molte donne non hanno scelta. Senza un congedo di maternità pagato, la necessità di guadagnare le spinge a rientrare al lavoro prematuramente. Secondo il gruppo di patrocinio Paid Leave US, una donna su quattro torna a lavorare entro due settimane dal parto. Questa realtà può comportare rischi significativi per la salute della madre, come nel caso di Jessica che temeva l'apertura della ferita.
Un Contesto Normativo Unico
Gli Stati Uniti sono uno dei tre paesi al mondo a non prevedere un congedo di maternità retribuito per legge, secondo l'Organizzazione internazionale del lavoro. Solo il 17% delle donne ha accesso a un congedo retribuito, secondo le statistiche del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti. La disparità è ancora più evidente se si paragonano le percentuali di congedo retribuito tra le famiglie bianche e le famiglie di colore, con una situazione peggiore per queste ultime, come dichiarato da Myra Jones-Taylor, responsabile delle politiche per lo sviluppo del bambino dell'organizzazione Zero to Three. "I genitori non possono permettersi di restare a casa con i loro bambini" è una sintesi efficace della difficoltà.
Focus sul congedo di maternità - utalk
Il Family and Medical Leave Act (FMLA)
A livello federale, il congedo di maternità è regolato principalmente dal Family and Medical Leave Act (FMLA). Questa legge concede fino a 12 settimane di congedo non retribuito all'anno per i dipendenti che hanno accumulato almeno 12 mesi di servizio. Tuttavia, è fondamentale sottolineare che il FMLA non prevede un congedo retribuito. Dal 1993, quando Bill Clinton promulgò quella misura, negli Stati Uniti solo i dipendenti di stabilimenti (non aziende, ma singole sedi) con più di 50 persone hanno diritto a tre mesi di maternità non pagata. Non esiste quindi una legge federale che preveda congedi di maternità e familiari retribuiti.
Differenze a Livello Statale
Le normative sul lavoro negli Stati Uniti sono complesse e prevedono regolamentazioni sia a livello federale che statale. Ogni stato ha la sua normativa sul lavoro che integra quella federale. Il più delle volte, non esiste una normativa cogente che obbliga il datore di lavoro a concedere un numero minimo di giorni di ferie pagate. Le leggi che regolano il rapporto di lavoro dipendente lasciano ampio margine di autonomia alle parti, datore di lavoro e dipendente, di negoziare gli elementi del contratto di lavoro, come stipendio, giorni di vacanza, ecc.
Anche per quanto riguarda i giorni di permesso retribuito per malattia o ragioni personali, il governo federale non impone ai datori di lavoro privati un numero minimo. Tuttavia, alcune disposizioni consentono ai dipendenti di prendere congedi non retribuiti, come il FMLA. A livello statale, le cose sono molto diverse per ciò che riguarda il numero minimo di giorni di permesso da concedere al lavoratore. Fino ad ora, otto stati e il Distretto di Columbia hanno approvato provvedimenti per il congedo familiare retribuito, dimostrando un progresso seppur lento e frammentato.
Proposte e Dibattiti su un "Baby Bonus" Americano
La questione del congedo familiare retribuito è diventata un punto importante nei programmi dei candidati nelle elezioni presidenziali. A dicembre, la Casa Bianca ha tenuto un vertice dedicato all'argomento e recentemente ha approvato una legge per concedere a 12 milioni di lavoratori federali 12 settimane di congedo parentale retribuito.
Un "bonus bebè" americano potrebbe riflettere i migliori elementi delle politiche delle nazioni europee. Un tale bonus dovrebbe essere semplice, limitato nel tempo e amministrato senza brusche interruzioni di benefici o riduzioni a livelli molto bassi. A differenza di Australia o Nuova Zelanda, un bonus bebè americano non dovrebbe necessariamente interfacciarsi con un programma di congedo familiare retribuito esistente. Invece, dovrebbe integrarsi armoniosamente con i benefici familiari esistenti e i requisiti di guadagno per garantire che il bonus possa raggiungere le famiglie lavoratrici.
Una possibile forma per un bonus bebè americano è un pagamento di $2.000 ai genitori dopo la nascita o l'adozione di un bambino. Il bonus bebè potrebbe essere erogato universalmente o in base a un modesto requisito di guadagno. L'obiettivo è consentire a una vasta gamma di genitori di richiedere il credito. Un bonus bebè dovrebbe essere neutrale rispetto al momento della nascita del bambino. I genitori non dovrebbero essere svantaggiati avendo un figlio all'inizio dell'anno fiscale, come accade con l'attuale Child Tax Credit (CTC) e l'Earned Income Tax Credit (EITC). Queste "scadenze" nel calendario comportano livelli di sostegno molto diversi offerti alle famiglie a seconda di quando nasce il loro figlio.
Un vero bonus bebè dovrebbe essere erogato prontamente dopo la nascita, invece di essere trattenuto fino al momento della dichiarazione dei redditi nell'anno successivo alla nascita del bambino. I genitori certificerebbero la nascita del loro bambino in ospedale o con l'aiuto dell'ostetrica, aggiungendo un modulo in più alla pila di documenti che compilano al momento della dimissione. Questo è già il momento in cui i genitori iniziano il processo di richiesta di una Social Security card e del certificato di nascita.
Il Ruolo dell'IRS nella Distribuzione dei Benefici
Ci sono forti argomentazioni a favore della gestione dei pagamenti tramite l'IRS. I benefici familiari sono semplificati quando sono gestiti dalla stessa agenzia, e l'IRS già sovrintende al Child Tax Credit, al Child and Dependent Care Tax Credit e all'Earned Income Tax Credit. Poiché un bonus bebè è destinato a essere erogato il più rapidamente possibile dopo la nascita, non dipenderebbe dal momento in cui i genitori presentano le tasse.
Quando l'IRS ha distribuito i pagamenti di impatto economico durante la pandemia di coronavirus, l'agenzia aveva tutte le informazioni necessarie per raggiungere le famiglie che avevano presentato le tasse nel 2019 o nel 2018, nonché le famiglie che non avevano avuto bisogno di presentare le tasse, ma avevano già informazioni in archivio a causa della ricezione di Social Security, disabilità o altri benefici federali.
Un bonus bebè completamente universale pagherebbe $2.000 per ogni bambino nato negli Stati Uniti. Il programma è meno costoso di altri benefici familiari perché si applica solo nel primo anno di vita del bambino. Per ridurre ulteriormente l'impatto fiscale, un bonus bebè potrebbe anche operare con una struttura di "phase-in" che consentirebbe ai genitori di richiedere il beneficio completo a una modesta soglia di guadagno di $10.000. Questo rappresenta un tasso di phase-in del 20% a partire dal primo dollaro guadagnato dal nucleo familiare. L'applicazione di un requisito di guadagno e di un corrispondente phase-in dei benefici riduce il costo complessivo di un bonus bebè a $5,3 miliardi. La povertà infantile diminuirebbe di 0,2 punti percentuali.
Nuove Proposte per il Sostegno alle Famiglie
La pandemia e il cambio della guardia alla Casa Bianca hanno dato un impulso alle politiche per la famiglia che gli Stati Uniti non vedevano da quasi trent'anni. Due proposte di legge particolarmente rivoluzionarie provengono da opposte sponde dello spettro politico. Una porta la firma di Joe Biden e l'altra del senatore repubblicano moderato Mitt Romney. Entrambe introducono il concetto inedito negli USA degli assegni diretti per le famiglie con figli e invierebbero da 250 a 350 dollari al mese ai genitori con figli fino a 17 anni. Sarebbe una svolta per gli Stati Uniti che, soli fra i Paesi ricchi, considerano i bambini come una responsabilità individuale e non della società.
Nella stessa direzione va il disegno di legge tutto democratico avanzato dalla deputata Rosa DeLauro e dalla senatrice Kirsten Gillibrand, che concederebbe ai lavoratori 12 settimane di permesso retribuito dopo una malattia o il parto, o per fornire assistenza a una persona cara. Sebbene Gillibrand abbia introdotto lo stesso disegno di legge (chiamato Family Act) in ogni sessione del Congresso dal 2013, solo da pochissime settimane l'idea ha cominciato a godere di un accresciuto sostegno bipartisan. Numerose ricerche dimostrano che i pagamenti diretti ai genitori e i congedi parentali sono gli interventi più efficaci per migliorare la salute, l'istruzione e le prospettive dei bambini, oltre che per incentivare la natalità. A ricevere i pagamenti diretti sarebbero infatti i genitori di 27 milioni di bambini che non guadagnano abbastanza per qualificarsi per l'attuale credito d'imposta sui figli, compresi i genitori della metà di tutti i bambini neri e latinos.
L'Approccio dell'Amministrazione Trump e la Preoccupazione per i Tassi di Natalità
L'amministrazione Trump ha mostrato l'intenzione di incentivare gli statunitensi a sposarsi e, soprattutto, ad avere figli. L'obiettivo finale del governo Trump è quello di invertire gli attuali tassi di natalità promuovendo al contempo i valori familiari conservatori. Tra le varie proposte prese in considerazione, vi sarebbe quella di riservare il 30% delle borse di studio del programma Fulbright agli aspiranti sposi o con figli, o quella di premiare ogni neomamma con un bonus post parto da 5.000 dollari. Un terzo programma chiede invece al governo di finanziare programmi di educazione al ciclo mestruale.
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Queste idee emergono da un movimento preoccupato per il calo delle nascite e che ora ha finalmente trovato alleati nell'amministrazione statunitense, tra cui il vicepresidente J.D. Vance ed Elon Musk. I sostenitori di tali iniziative hanno espresso fiducia nel fatto che queste ultime diventeranno un punto importante dell'agenda governativa. Le discussioni sulle politiche familiari suggeriscono che Trump stia elaborando in sordina un piano ambizioso per promuovere nuovi progetti. La portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha dichiarato che Trump "sta orgogliosamente implementando politiche volte a migliorare le condizioni delle famiglie americane" e che "vuole che questo sia un Paese in cui tutti i bambini possano crescere in sicurezza e realizzare il sogno americano". Lo scorso mese, lo stesso leader MAGA ha affermato di voler diventare "il presidente della fecondazione".
La coalizione di persone che vogliono vedere nascere più bambini è ampia e diversificata. Queste persone, fortemente preoccupate per il tasso di natalità degli Stati Uniti, in calo dal 2007, temono che l'economia del Paese possa crollare qualora tale trend non dovesse essere invertito. Molti conservatori cristiani, inoltre, vedono il calo delle nascite e dei matrimoni come una crisi culturale causata da forze politiche e mediatiche che, a loro dire, sminuiscono la famiglia tradizionale.
Il Fenomeno Globale del Calo delle Nascite
È importante notare che il calo delle nascite non riguarda solo gli Stati Uniti, ma è un fenomeno globale. La Corea del Sud è in testa a questa particolare classifica, con 0,8 figli per donna, seguita da Giappone, con circa 1,3 figli per donna, Italia, con circa 1,2, Germania e Cina, con un tasso analogo. Tutti questi dati sono ben al di sotto del livello di sostituzione di 2,1, necessario per mantenere stabile la popolazione.
In realtà, come riferito dal New York Times, alcuni leader dell'amministrazione federale hanno già iniziato a promulgare politiche a sostegno delle famiglie numerose. In particolare, il Segretario ai Trasporti, Sean Duffy, padre di nove figli, ha pubblicato un promemoria all'inizio di quest'anno, impegnandosi a dare priorità ai finanziamenti per i trasporti nelle aree con tassi di natalità superiori alla media. Si prevede che i prossimi sviluppi su tali temi arriveranno direttamente dalla Casa Bianca.