Le bolle di sapone, un gioco semplice e amato da bambini e adulti, possono nascondere rischi inaspettati, soprattutto se ingerite accidentalmente dai più piccoli. Sebbene in molti casi l'ingestione di piccole quantità di liquido per bolle possa sembrare innocua, è fondamentale essere consapevoli dei potenziali pericoli e sapere come agire in caso di emergenza.
I rischi microbiologici nascosti nelle bolle di sapone
I criteri irrinunciabili da adottare per l'acquisto di giocattoli, come ben noto, riguardano i soli prodotti a marchio CE (originale e non contraffatto) e il rispetto dell’età minima di utilizzo indicata per ciascun gioco. Solitamente, i rischi più sottolineati e testati riguardano la qualità chimica dei materiali utilizzati e il pericolo di soffocamento e strangolamento. Tuttavia, un rischio meno evidente, ma non meno importante, è quello microbiologico. Questo riguarda in particolar modo quei giocattoli contenenti acqua, come le bolle di sapone, le pitture “a dito” o, ancora, i dentaruoli rinfrescanti.
La contaminazione da parte di batteri e altri microrganismi del liquido contenuto nei giocattoli è associato alla possibilità che questo venga ingerito, inalato o entri in contatto con la pelle e le mucose. Il rischio di infezione, poi, dipende dal numero e dalla tipologia di microrganismi presenti, ma rappresenta un pericolo per nulla trascurabile, soprattutto visto e considerato il minor grado di accortezza e consapevolezza dei nostri piccoli soffiatori di bolle.
Casistiche e interventi istituzionali
I fatti parlano chiaro. Nell’estate del 2012, tre bambini sono stati ricoverati in una città del Nord Italia manifestando febbre alta, dolore articolare e mal di gola, con diagnosi definitiva di sepsi batterica (una grave forma di infezione). Il ricovero è avvenuto alcune ore dopo che i tre bambini avevano giocato insieme con una “bacchetta spara-bolle”. A seguito di questo episodio, il Ministero della Salute raccomanda la verifica del profilo igienico di tali prodotti mediante l’esecuzione di specifiche analisi microbiologiche.
Nonostante ciò, le segnalazioni di giocattoli non conformi continuano a fioccare. Un recente studio dell’Università di Padova ha evidenziato come nel periodo 2012-2018 vi siano state ben 67 segnalazioni di lotti di bolle di sapone contaminate, ma probabilmente si tratta solo della punta dell’iceberg. Il medesimo studio ha messo in evidenza come la quasi totalità dei prodotti segnalati provenga dai distretti manifatturieri dell’industria del giocattolo del sud-est della Cina.
In un altro caso, un controllo disposto dal Ministero della Salute ha dimostrato che confezioni di bolle di sapone provenienti dalla Cina erano contaminate dalla Pasteurella Multocida, un microrganismo responsabile di zoonosi, che si trova in zone popolate da bestiame e animali selvatici. Queste bolle di sapone “infette” sono responsabili di patologie anche gravi se ingerite o se messe a contatto con la pelle e le mucose. In rari casi, possono essere causa di meningiti ed endocarditi. Fortunatamente, le infezioni causate da questo batterio sono facilmente trattabili con gli antibiotici a base di penicillina. A seguito delle ricerche dei NAS, sono state sequestrate e distrutte 242 casse di bolle di sapone. Delle 11 differenti tipologie di giocattoli contenenti bolle di sapone, ben 10 hanno dato risultati non conformi alla commercializzazione e sono state eliminate. Il Ministero ha disposto di verificare la conformità microbiologica dei giocattoli contenenti acqua prodotti in Paesi Extra-Ue e di distruggere tutti i prodotti che presentano attività di microrganismi patogeni e batteri di origine enterica.
L'ingestione accidentale di liquidi schiumogeni: un'esperienza diretta e le indicazioni degli esperti
L'ingestione accidentale di liquido per bolle di sapone da parte di un bambino è un evento che può generare grande preoccupazione nei genitori. In un episodio riportato, una bambina ha bevuto del liquido per bolle di sapone da una tazzina giocattolo, credendo fosse acqua, dopo che il flaconcino si era accidentalmente rovesciato. Ha iniziato a tossire fortissimo. Inizialmente, la madre si è spaventata perché non avendo seguito la scena credeva avesse ingoiato qualcosa. Quando ha capito cos'era successo, non sapeva cosa fare. Ricordandosi di aver letto un articolo, ha pensato di dare il medicamento Flatulex, quello usato per le coliche, per impedire la formazione di schiuma.
Nel frattempo, il marito, per sicurezza, ha suggerito di chiamare il Pronto Soccorso Pediatrico. Dal Pronto Soccorso hanno consigliato di chiamare immediatamente il Centro Veleni. Dal Centro Veleni, pur con difficoltà linguistiche, hanno rassicurato la madre, dicendo che il sapone contenuto nelle bolle di sapone non è così concentrato e che quindi non è niente di grave, ma di tenere la bambina in osservazione nei prossimi tre giorni e, se le fosse venuta la febbre, la tosse o avesse avuto difficoltà respiratorie, di portarla subito dal medico. Hanno anche confermato l'efficacia del Flatulex.
Questo aneddoto sottolinea l'importanza di sapere come reagire. La maggior parte dei genitori di bambini piccoli conosce questa paura latente nel loro subconscio che il loro bambino possa ingerire qualcosa di tossico. Al numero di emergenza 145, medici ed esperti sono disponibili 24 ore su 24 per fornire informazioni e consigli in caso di sospetto avvelenamento. Il telefono del Tox Info Suisse squilla circa 40.000 volte all'anno. Una buona metà dei casi sono bambini che si sono avvelenati da soli o che sono sospettati di esserlo.
Alexander Jetter, medico senior e specialista in farmacologia clinica e tossicologia, che fa turno quattro volte alla settimana al Tox Info Suisse, afferma che "il caso classico, soprattutto con i bambini piccoli, è quello di provare piante o bacche velenose". Di norma, però, le piante in piccole quantità tipiche dei bambini sono innocue. "Molti avvelenamenti possono anche essere ricondotti a prodotti per la casa e per la pulizia", aggiunge Jetter.
Rischi di avvelenamento da detersivi e sostanze chimiche domestiche
Oltre alle bolle di sapone, un'altra comune fonte di preoccupazione per i genitori è l'ingestione di detersivi e altre sostanze chimiche domestiche. Nella maggior parte dei casi, l’ingestione accidentale di piccole quantità di detersivo può essere considerata innocua. Tuttavia, è essenziale distinguere tra diverse tipologie di prodotti.
Gli acidi forti (acido cloridrico, acido citrico, acido fosforico e acido ossalico) si trovano di frequente in prodotti antiruggine e nei detergenti per sanitari e WC. Un altro pericolo deriva dagli agenti ossidanti, come gli ipocloriti e il perossido di idrogeno, che si trovano comunemente in prodotti sbiancanti e igienizzanti come quelli a base di candeggina.
Capire se un bambino ha ingerito del detersivo contenente sostanze chimiche irritanti non è sempre semplice, poiché gli effetti possono manifestarsi anche dopo diverse ore dall’assunzione. Il bambino potrebbe riferire dolore addominale e al petto e presentare un abbassamento della voce causato dall’irritazione delle vie aeree: mal di gola e mal di stomaco sono altri sintomi piuttosto comuni dell’ingestione caustica.
Particolarmente insidiosi, secondo Jetter, sono i farmaci in giro, il tabacco, ma anche le sigarette e i mozziconi. "C'è solo una cosa da fare: rinchiuderli, metterli al sicuro e renderli inaccessibili ai bambini". Le droghe e l'alcol, invece, sono un problema minore. "Probabilmente questo è dovuto al fatto che l'uso di droghe è meno comune tra i genitori, soprattutto non a casa. E poiché l'alcol non ha un buon sapore per i bambini, l'ingestione di livelli pericolosi si verifica solo in rari casi".
Prevenzione dell'avvelenamento nei bambini
Alexander Jetter consiglia a tutti i genitori di bambini piccoli di tenere nella farmacia di emergenza la sospensione di carbone attivo e il Flatulex contro le sostanze schiumogene. Ma la prevenzione è sempre la migliore cura. Sul sito di Tox Info Suisse si possono trovare le informazioni più importanti per prevenire le intossicazioni. Il medico senior Jetter consiglia anche di controllare di tanto in tanto l'armadietto delle pulizie e l'armadietto dei medicinali e di smaltire correttamente i farmaci non più utilizzati o scaduti. Secondo Tox Info Suisse, è necessario ricordare anche i seguenti punti:
Conserva i prodotti chimici e i farmaci nella loro confezione originale; non travasarli mai in bottiglie per bevande o altri contenitori, anche se sono etichettati di conseguenza. Questa pratica può portare a gravi confusioni, specialmente per i bambini che potrebbero scambiare liquidi pericolosi per bevande.
Non portare a casa le sostanze chimiche dal luogo di lavoro. Le sostanze chimiche industriali possono essere particolarmente aggressive e tossiche.
Chiudi a chiave i prodotti chimici e i farmaci fuori dalla portata dei bambini. Questo è un passo fondamentale per eliminare l'accesso non supervisionato.
Segui le istruzioni e i simboli di pericolo. Leggere attentamente le etichette prima dell'uso può prevenire incidenti. Guarda l'etichetta prima di usarla per evitare confusione.
Non assumere i farmaci davanti ai bambini (rischio di imitazione). I bambini tendono a imitare gli adulti e potrebbero cercare di assumere medicinali vedendo i genitori farlo.
Controlla regolarmente le stufe a combustibile fossile e ventila bene in caso di fuochi aperti per il rischio di avvelenamento da monossido di carbonio. Questo è un rischio meno diretto ma comunque importante per la sicurezza domestica.
Cosa fare in caso di sospetto avvelenamento
"Fortunatamente l'avvelenamento che mette in pericolo la vita dei bambini è molto raro", afferma Alexander Jetter. Se si sospetta un avvelenamento, Jetter consiglia vivamente di contattare Tox Info Suisse o il medico di emergenza.
Importante: Non far vomitare il bambino se si sospetta un avvelenamento. "Con la maggior parte delle sostanze è consigliabile dare al bambino dell'acqua da bere", ma non è consigliabile con le sostanze schiumogene come i detersivi o i detergenti. "Questo può causare la formazione di ulteriore schiuma che, nel peggiore dei casi, può essere inalata ed entrare nei polmoni", ha detto. Alexander Jetter, tuttavia, consiglia di non far vomitare il bambino: "Perché in questo modo i contenuti tossici, come acidi e alcali, entrano in contatto con l'esofago una seconda volta, cosa da evitare." Inoltre, quando si vomita, spesso viene espulsa solo la metà, ad esempio di un farmaco tossico per il bambino. "E come nel caso delle sostanze schiumogene, anche nel caso del vomito c'è il rischio che una parte di questa sostanza finisca nei polmoni, causando una polmonite", spiega Jetter.
Il protocollo di emergenza
Sul sito di Tox Info Suisse si possono trovare altri consigli utili su come comportarsi in caso di emergenza:
Dopo l'ingestione (se la persona è cosciente):
- Dai da bere acqua, tè o sciroppo da uno a due decilitri. Nel caso di sostanze corrosive, il prima possibile fino a un massimo di 30 minuti dopo l'ingestione.
- Solo se prescritto da un medico: somministrare carbone attivo o farmaci antischiuma.
Dopo l'inalazione della sostanza tossica:
- Fornisci aria fresca. Fai attenzione negli spazi chiusi, nei silos e nelle fosse, perché i soccorritori potrebbero essere a rischio.
- Cerca di rassicurare il paziente.
Dopo il contatto con la pelle:
- Rimuovi gli indumenti contaminati il prima possibile.
- Sciacqua abbondantemente la pelle colpita sotto l'acqua corrente.
- Se la pelle non è ustionata, lavati accuratamente con acqua e sapone.
Dopo gli schizzi sugli occhi:
- Sciacqua immediatamente l'occhio sotto l'acqua corrente per almeno dieci minuti; tieni le palpebre ben aperte.
- Inclina la testa della persona colpita dalla ferita per proteggere l'occhio non colpito.
In caso di incoscienza o di arresto respiratorio e circolatorio:
- Chiama il 144 (ambulanza).
- Se necessario, rimuovi i corpi estranei (dentiere, resti di compresse, vomito) dalla bocca e dalla gola.
- Allenta gli indumenti costrittivi.
- Se non è cosciente e respira normalmente, sdraiati su un fianco.
- Se non è cosciente e non respira: rianimare secondo le attuali linee guida di rianimazione.
L'importanza del marchio CE e della provenienza dei prodotti
Per essere sicuri di ciò che si acquista, è buona regola controllare che il marchio CE sia impresso su ogni prodotto. Il marchio CE è una dichiarazione del produttore che il prodotto è conforme agli standard di salute, sicurezza e protezione ambientale dell'Unione Europea. Tuttavia, come evidenziato dalle indagini, è fondamentale assicurarsi che il marchio CE sia originale e non contraffatto, e che i giocattoli, specialmente quelli contenenti acqua, non provengano da distretti manifatturieri che non garantiscono standard di sicurezza adeguati.
Il Ministero ha disposto di verificare la conformità microbiologica dei giocattoli contenenti acqua prodotti in Paesi Extra-Ue e di distruggere tutti i prodotti che presentano attività di microrganismi patogeni e batteri di origine enterica. Questo sottolinea l'importanza di una vigilanza continua e della scelta consapevole dei prodotti da parte dei consumatori.
