Il gesto di un bambino che tira i capelli alla propria madre è un fenomeno che suscita, nella maggior parte dei casi, un profondo senso di frustrazione, impotenza e dolore fisico nei genitori. Sebbene possa apparire come un atto deliberato di aggressività o un "dispetto", la realtà pedagogica e psicologica dietro questo comportamento è spesso molto più complessa e radicata in bisogni emotivi profondi. Analizzare questo gesto significa spogliarsi dell'istinto di reazione immediata per osservare, con occhio clinico e affettuoso, ciò che il bambino sta realmente cercando di comunicare.
Le radici evolutive del contatto fisico
Afferrare i capelli della mamma non è affatto un "vizio", bensì un modo di relazionarsi, di cercare - e trovare - il contatto con la figura di riferimento; è una sorta di rituale affettuoso che suggella il legame tra genitore e figlio. Nei piccolini, l'impulso di toccare i capelli materni nasce dal desiderio di contatto e da un istinto che affonda le radici in epoche lontanissime. È un gesto ancestrale, che risale ai primordi dell’umanità, quando i lattanti per la loro sopravvivenza utilizzavano il riflesso prensile (tuttora presente fin dalla nascita) per aggrapparsi ai capelli della madre e non cadere mentre questa camminava o correva.
Per il neonato, i capelli della mamma diventano spesso una cosa da toccare, accarezzare e tirare. È qualcosa di nuovo di cui sono interessati a saperne di più. Soprattutto se i capelli della mamma sono lunghi, ne apprezzeranno la sensazione e l'odore ed è normale che li usi per coccolarsi e rassicurarsi. Afferrare i capelli della mamma anche in maniera così decisa da provocare un forte fastidio non è espressione della volontà del bambino di "farle del male", quanto piuttosto di un desiderio di appropriarsi totalmente di lei.
Ansia di separazione e bisogni di sicurezza
All'età di due anni, i bambini soffrono ancora dell'ansia di separazione e sono angosciati se vengono lasciati dalla madre, seppur per brevi periodi. In questa età c'è sicuramente il desiderio di autonomia, ma c'è ancora il bisogno di dipendenza che deriva dalla necessità di sicurezza e di protezione. Anche se c'è il desiderio di esplorare il mondo all'interno di questo processo autonomo, un bambino di questa età deve almeno avere la certezza di poter sempre ricorrere a qualcuno che lo rassicuri nel suo sentirsi indifeso.
L'abitudine di tirare i capelli dei genitori potrebbe essere determinata da qualche paura infantile e dalla necessità di trovare rassicurazione solo attraverso questo contatto fisico diretto. Il bambino cerca di "impossessarsi" della mamma, di sentirla più vicina, più sua. Il gesto nasce dunque dal desiderio di essere rassicurata sul fatto che la mamma c'è ed è sicuro che, dopo essere andata via, ritorni. Per alcuni bimbi che hanno difficoltà a rilassarsi, o con un temperamento più irascibile o che hanno alterazione del ritmo del sonno, l'addormentamento può essere un calvario; in tali momenti, tirare i capelli diventa un rituale per consolarsi dalla perdita del contatto visivo e fisico della madre e cedere all'addormentamento; metaforicamente, è come "morire".
"Ansia da separazione bambini 9 mesi"
L'importanza del contenimento e delle regole
Sebbene il gesto nasca da un bisogno affettivo, non significa che debba essere tollerato passivamente se causa sofferenza. Le intemperanze di un bambino, così come i suoi gesti aggressivi, andrebbero gestiti con affettuosa fermezza. Un bambino può crescere davvero bene solo se viene contenuto, solo se gli si insegna a osservare le regole base dello stare insieme - e non far del male agli altri è la prima tra queste - e solo se non gli si permette di tiranneggiare chi gli sta attorno.
Quando un bambino ha già ampiamente l'età per capire la differenza tra cosa si può fare e cosa non si può fare, deve comprendere il principio base della pacifica convivenza: la libertà individuale finisce dove inizia quella altrui. È opportuno dunque riflettere sui gesti aggressivi per poi trovare la via giusta per eliminare la ragione per la quale vengono compiuti.
Il consiglio è quello di essere determinati nell'impedirle di strappare i capelli alla madre, allontanandola con fermezza da lei quando allunga le mani. In casi come questo non serve dialogare molto se il bambino è refrattario alle spiegazioni. Dire un deciso e fermo "no" e, allo stesso tempo, impedirle di avvicinarsi alla madre fino a quando non accetterà che non è un oggetto da bistrattare a proprio piacimento, ma una persona che prova dolore in risposta a gesti violenti, è fondamentale. Questo servirà un domani a far acquisire al bambino quel rispetto per gli altri - coetanei, insegnanti - che permettono a un individuo di essere ben accettato dal contesto sociale a cui appartiene.
Strategie pratiche per la gestione quotidiana
Il modo per aiutarlo non è sicuramente quello di minimizzare o, ancora peggio, di deridere i suoi timori, ma è quello di fornirgli un'atmosfera di serenità e di sicurezza. Ecco alcuni approcci utili:
- Ignorare come tecnica di disincentivo: Se ogni volta che tira i capelli la mamma si irrita visibilmente e lo sgrida, questo spingerà il bambino a rifarlo per ottenere la stessa reazione (attenzione negativa). La migliore risposta è spesso, nel momento contingente, nessuna risposta: reindirizzare il bambino offrendogli un giocattolo diverso, un peluche morbido, una coperta o nuovi stimoli.
- Offrire alternative gentili: Si può invitare il bambino a toccare i capelli della mamma, ma dolcemente, accarezzandoli. La mamma può mostrare come fare. Può anche essere d'aiuto che insieme pettinino con mano leggera una bambola.
- Gestire l'ambiente notturno: Per chi dorme nel lettone, se l'insistenza è tale da impedire il riposo e causare mal di testa cronici, si può valutare di allontanare il bambino dal letto dei genitori, magari mettendo il suo lettino nella stessa stanza, per facilitare il distacco graduale senza creare abbandono.
- Favorire l'autonomia: Cercare di favorire la sua autonomia poco a poco, lasciando dei piccoli spazi aperti di gioco dove la mamma è presente solamente come osservatore, partecipando per rinforzarlo, ma lasciandolo "creare da sé" e allontanandosi brevemente per poi tornare.
Differenziare tra abitudini rassicuranti e tricotillomania
Esiste un confine sottile tra il toccare i capelli per rassicurazione e la tricotillomania. La tricotillomania è un disturbo del comportamento di tipo ossessivo-compulsivo che si manifesta con l'impulso di tirare e strappare i capelli dal cuoio capelluto. La causa è legata ad una tensione emotiva che il bambino avverte e non sa come gestire e che tende a canalizzare nell'atto di strappare i capelli.
Spesso i genitori non si accorgono subito di questo fenomeno perché la zona viene nascosta dal resto della capigliatura. Quando il bambino è in situazioni di noia o disagio, tende a poggiare la mano vicino al capo a compiere proprio quell’azione. Se poi tutto ciò si ripete spesso, il bambino finisce per strapparsi i capelli creando una zona di alopecia. In questi casi, il colloquio con il pediatra è il punto di partenza per trovare la soluzione migliore. Nella maggior parte dei casi, il fare squadra con la famiglia e il sostegno degli insegnanti sono sufficienti per le forme più lievi, mentre quando il disturbo è ostinato, l'approccio più utilizzato è quello della terapia cognitivo-comportamentale, che insegna al bambino a riconoscere la necessità di agire e a scaricare la tensione in altri modi non disfunzionali.
Osservazione delle dinamiche familiari
Spesso i bambini operano un processo imitativo rispetto alle paure trasmesse dalle figure di riferimento. Ci sono madri apprensive, preoccupate che al proprio figlio possa succedere qualcosa, ed esse sono coloro le quali, inconsapevolmente, impediscono al bambino di espandersi nel mondo della conoscenza. Più un bambino accumula paure e più ne accumulerà, tanto da costituirne un bagaglio per la vita adulta.
È fondamentale osservare il bambino: è disposto a interagire socialmente o non riesce a stabilire un contatto visivo con gli adulti? Sembra essere sensibile ad altri stimoli oltre al tatto? In molti casi, la risoluzione arriva quando si analizza se il timore dipende dalle aspettative nutrite nei confronti del bambino, che non può soddisfarle solo perché troppo ambiziose. Se il comportamento dovesse permanere e diventare una fonte di malessere prolungato sia per il genitore che per il bambino, non esitare a consultare un esperto di pedagogia speciale, un pediatra o uno psicoterapeuta, i quali potranno stabilire una strategia mirata basata sulle specifiche esigenze del nucleo familiare. La gestione delle intemperanze richiede pazienza; il cambiamento non avviene istantaneamente, ma attraverso la costanza nell'educazione affettiva e la coerenza nelle regole poste.