Assunta Pacifico, conosciuta da tutti come ‘A Figlia d’‘o Marenaro, rappresenta un simbolo indiscusso nella realtà ristorativa di Napoli. La sua figura è tra le personalità più complesse da descrivere, perché il rischio di cadere nel luogo comune del personaggio costruito ad hoc è sempre dietro l'angolo. Invece, per comprenderne l’essenza, bisogna innanzitutto abbandonare quest’idea: Assunta è esattamente quello che appare, ossia una donna autentica. Lei, nonostante la straordinaria notorietà che l'ha portata ad essere famosissima sui social con migliaia di follower e protagonista della serie “Assunta, la regina del mare” sul canale TV Food Network, conserva tutte le sfumature e le contraddizioni che sono anche quelle della sua Napoli. La sua è una storia che si snoda attraverso un "complicato intrigo di donne e vicoli", ma anche di cozze e polpi, che hanno fatto da scenario alla sua infanzia e alla sua ascesa nel mondo della ristorazione, diventando un punto di riferimento per la gastronomia napoletana e non solo.
Le Radici Profonde: La Nascita di una Tradizione Familiare a Porta Capuana
La storia della famiglia Pacifico affonda le radici in un periodo di grande difficoltà e rinascita per Napoli, nell'immediato secondo dopoguerra. Il paese era devastato e ridotto alla fame, e fu in questo contesto che il padre di Assunta, Raffaele Pacifico, al secolo Papucc ‘o Marenaro, si inventò un modo originale e vitale per sostenere la sua famiglia. Precisamente nel 1943, Raffaele escogitò il ‘carrettino’ per vendere, per strada a Porta Capuana, il brodo di polpo. Questo brodo, la corroborante bevanda nata per ingannare la fame come la maggior parte dei cibi da strada partenopei, divenne un elemento distintivo della sua attività. Ad affiancarlo in questa impresa c'era sua moglie, Maria, meglio conosciuta come l’Acquaiola, la quale contribuiva a rendere completa l'offerta e l'assistenza ai clienti.
Gli affari, nonostante le difficoltà del dopoguerra, andarono sempre meglio. Il successo del carrettino permise a Raffaele di ampliare la sua attività. Riuscì, dapprima, ad aprirsi un chiosco e, infine, un vero e proprio ristorante, sempre lì a Porta Capuana, la stessa zona storica dove tutto ebbe inizio. Nel 1967, Raffaele e Maria avevano aperto un piccolo locale che, grazie alla concessione di suolo pubblico, si estendeva soprattutto sul marciapiede, consolidando la loro presenza e la loro offerta gastronomica in uno dei cuori pulsanti di Napoli. Questo locale divenne la culla della futura ‘A Figlia d’‘o Marenaro, un luogo dove la tradizione e il sapore del mare si fondevano con la resilienza e l'inventiva napoletana.
L'Infanzia Negata e la Formazione di un Carattere Indomito: Gli Inizi di Assunta Pacifico
Assunta Pacifico, ultima di nove figli, entrò nel mondo del lavoro della famiglia in tenerissima età. La sua fu un'infanzia molto particolare, segnata dall'urgenza di dare una mano ai suoi genitori in un periodo ancora difficile. A sette anni, quando i bambini dovrebbero fare i bambini, Donna Assunta era già adulta, pronta ad aiutare i genitori nella gestione del ristorante. Invece di giocare con le sue compagne, si metteva vicino alla madre e la assisteva nel lavaggio delle stoviglie e nell’apertura dei frutti di mare.
Questo inizio precoce nel mondo del lavoro avvenne in un momento cruciale per l'attività di famiglia, precisamente nel 1967, anno in cui i suoi genitori aprirono il loro locale a Porta Capuana. Assunta, ancora oggi, chiama affettuosamente questa attività la ‘puteca’ (bottega). Un ricordo che le è rimasto impresso nella memoria, tanto da volerlo come titolo del fumetto di cui è protagonista realizzato dalla Scuola Salernitana del Fumetto Comix Ars, è la frase "Assuntì scetate". Ogni mattina, ricorda Assunta con gli occhi persi nei ricordi, si doveva svegliare molto presto, non certo per andare a scuola - e questo è il suo più grande rammarico -, ma per seguire sua mamma alla bottega dove insieme pulivano cozze da mattina a sera.
Le condizioni in cui lavorava erano indicative dei tempi duri: era così piccola che per arrivare al lavello era necessario salissi su una cassetta di birre Nastro Azzurro. Questo accadeva trecentosessantacinque giorni all’anno, comprese le feste comandate. Rammenta di aver lavorato persino alla vigilia di Capodanno, sotto i fuochi d’artificio, incurante del pericolo. Erano tempi duri per la sua famiglia, che andavano ad interferire anche nei rapporti personali: sua madre, ad esempio, non poteva permettersi il lusso di essere tenera o comprensiva come natura detta, oppure di poterla accudire quando era malata. Come ha compreso solo con il trascorrere degli anni, se a lei è stata negata l’infanzia, alla madre è stata negata la maternità. Di quel periodo ricorda le lacrime amare soprattutto il giorno dell’Epifania, poiché, a differenza dei suoi coetanei, non le erano stati mai regalati giocattoli. La prima bambola, una Bella Belinda, l’ha ricevuta da suo padre quando era già adolescente, e l'ha conservata per tantissimi anni come un gioiello prezioso.
Iniziare a lavorare presto l'ha fatta crescere sicuramente prima. Questa gavetta durissima, dunque, con il trascorrere degli anni l’ha portata ad essere la vera forza della ‘puteca’ a Porta Capuana. La strada che ha reso grande ‘A figlia d’‘o Marenaro è stata sicuramente tortuosa, ma le difficoltà non hanno impedito che questo locale diventasse un simbolo. Fondamentali, come racconta la patron, sono stati la passione e l’impegno che ci mette tutti i giorni in una città difficile come Napoli.
Dal Mercato del Pesce al "Regno del Mare" di Via Foria: L'Ascesa Imprenditoriale
Il percorso di Assunta Pacifico è un esempio di dedizione e intraprendenza. Era lei che all’alba si recava al mercato del pesce - all’epoca situato al Borgo S. Erasmo - con il furgone. Lì ha imparato a trattare con i fornitori, a districarsi in una vera e propria giungla, a riconoscere il pesce migliore, le cozze più saporite ed anche a relazionarsi con gli altri grazie ad una delle sue qualità più spiccate: l’empatia. Questa esperienza diretta con la materia prima e con i dinamici meccanismi del mercato ha forgiato la sua conoscenza e la sua abilità, rendendola una vera esperta del settore ittico.
Poi, un momento chiave nella sua vita fu l’incontro con Nunzio Scicchitano, il grande amore della sua vita ed attuale marito, che stava a bottega nel locale di Porta Capuana di Papucc ‘o Marenaro. I due, uniti dalla passione per il lavoro e dall'amore, decidono di sposarsi. Dopo una brevissima parentesi in Germania, dove Nunzio aveva aperto un ristorante - pizzeria, la coppia decide di tornare a casa. Assunta non resiste ‘al canto della Sirena’, può vivere solo a Napoli, nella zona compresa tra il Borgo Sant’Antonio Abate (‘o Buvero), Porta Capuana e via Foria, tra i suoi vicoli e la sua gente. Il richiamo della sua terra e delle sue radici era troppo forte per essere ignorato.
E proprio a via Foria, in una delle vie storiche di Napoli che delimita il nucleo antico della città, nel 1991 decide di aprire ‘A Figlia d’’o Marenaro. Finalmente si era avverato il sogno di Assunta di avere un ristorante tutto suo e di portare “il mare a Foria”: era nato il regno della zuppa di cozze, e non solo. La scelta di via Foria non è casuale: è ancora una volta la strada il suo genius loci, quella che divide l’ampio dehors ed il magnifico Orto Botanico, dalla cultura della strada ha imparato le regole della sopravvivenza, il concetto di mutua assistenza che ha traslato anche nei rapporti con i dipendenti. La sua storia personale, fatta di sacrifici e impegno sin dall'infanzia, ha plasmato una leader che crede fermamente nel valore del lavoro di squadra e nel sostegno reciproco.
"A figlia d' 'o Marenaro": Intervista ad Assunta Pacifico
La Filosofia Culinaria di Assunta Pacifico: Tradizione, Passione e Innovazione nella Cucina del Mare
La cucina di Assunta Pacifico, o meglio, il mare in via Foria, è il risultato di una profonda riflessione sulla tradizione e sull'identità partenopea, unita a una costante spinta verso l'eccellenza. A dirigere questo locale, ormai diventato una vera e propria istituzione della realtà ristorativa partenopea, c’è Assunta Pacifico, che incarna questa filosofia con ogni sua azione.
Per lei, tradizione significa non perdere le proprie radici. Questo legame viene mantenuto attraverso la presenza di piatti classici nel menu de ‘A figlia d’‘o Marenaro, ma sicuramente "il piatto - conclude Donna Assunta - che meglio può incarnare la storia del ristorante è la zuppa di cozze". Tuttavia, Assunta è fortemente legata anche agli spaghetti alle vongole, un piatto che suo padre amava cucinare, e che, come diceva lui, richiedeva di restare una giornata intera in cucina per prepararlo. Queste ricette di famiglia sono conservate come la cosa più preziosa che ha, perché racchiudono la grandezza di un’intera città.
La passione e l’impegno che Assunta e il suo team ci mettono tutti i giorni sono fondamentali, soprattutto in una città come Napoli. “Ci vuole coraggio,” afferma Assunta, “Napoli spesso non ama i propri figli che hanno successo. Noi andiamo avanti comunque per la nostra strada con la missione di portare il buono di Napoli nel mondo.” Questo spirito resiliente e proattivo si riflette nella cura maniacale per ogni dettaglio, dalla selezione delle materie prime alla presentazione dei piatti.
Un ruolo determinante è assunto anche dal costante legame con la tradizione, ma Assunta non è solo custode del passato; è anche una visionaria. Crede fermamente nel valore del lavoro di squadra e nell'importanza di un ambiente lavorativo armonioso. “Penso che al di là dei piatti, il vero successo di un’attività di ristorazione come la nostra sia una buona squadra di collaboratori,” precisa. Presso ‘A Figlia d’‘o Marenaro, c’è chi ha iniziato con loro e ha percorso un lungo cammino, a cominciare da uno degli chef. Assunta non si è mai sentita ‘padrona’ nel senso più rigido del termine, né quando era lei, suo marito e qualche collaboratore a portare avanti il ristorante, né oggi che contano circa sessanta persone. Naturalmente, a ognuno spetta un ruolo, ma basta uno sguardo per capire se qualcuno è in difficoltà, dimostrando un profondo senso di famiglia e mutuo soccorso che riflette gli insegnamenti appresi dalla strada.
Tutto questo si ribalta a cavallo del Giovedì Santo, periodo in cui le mansioni non esistono più. Ad esempio, le sue figlie Carmela e Maria, specializzate nella realizzazione dei dolci e nella gestione dell’e-commerce, insieme a Giuseppe, che gestisce il suo Innovative, accompagnano Assunta ad acquistare le cozze migliori che, in altri periodi dell’anno, le vengono consegnate dai fornitori. Ma non solo, tutti sono concentrati sul piatto identitario che li rappresenta ovunque: in cucina, in sala, per strada dove accolgono il fiume di clienti, diventano tutti una vera e propria ‘macchina da guerra’. Questa dedizione collettiva è il segreto dietro il successo e la capacità del ristorante di affrontare picchi di lavoro con efficienza e spirito di squadra.
I Sapori del Mare: Un Viaggio Tra Piatti Iconici e Innovazioni di 'A Figlia d' 'o Marenaro
Il menu de ‘A Figlia d’‘o Marenaro è un inno al mare e alla ricchezza della cucina partenopea, un'espressione autentica delle radici e della passione di Assunta Pacifico. Ogni giorno, con la sua divisa d’ordinanza - tailleur azzurro mare corredato da cappellino a tema - Assunta è pronta ad accogliere gli ospiti sulla sua ‘nave’, offrendo un'esperienza culinaria indimenticabile.
Il magnifico colpo d’occhio offerto dalle vasche dei crostacei è un preludio alla festa dei sensi che attende i commensali: scampi, aragoste, king crab norvegesi, granseole, astici blu nuotano vivaci, pronti per essere selezionati. E poi il banco dei frutti di mare, una tavolozza di prelibatezze freschissime con ostriche delle più svariate varietà, vongole, le immancabili cozze e esemplari bellissimi di pesci da scoglio. È un vero spettacolo della natura, che testimonia la costante ricerca della massima qualità della materia prima.
Zuppa di cozze e bror ‘e purp (brodo di polpo) restano i capisaldi del menù. Assunta crede che la zuppa di cozze, così come ‘o bror e purp, racchiudano la grandezza di un’intera città. Quando ancora la parola sostenibilità era sconosciuta, a Napoli ci si sfamava e ci si riscaldava nelle fredde sere invernali con poco: acqua, una ‘ranfetella’ di polpo (il tentacolo per intenderci), una spolverata di pepe e si ingannava la fame. La zuppa di cozze è il piatto tipico del Giovedì Santo a Napoli, da gustare sia al ristorante che nelle preparazioni casalinghe, una specialità che unisce le cozze bollite in un brodo di pomodoro, servite su una fresella (pane biscottato e reidratato) e insaporite dall’ingrediente segreto, ‘o russ, un olio piccante di colore fortemente rosso, che viene anche venduto a parte. Fin quando esisterà il suo ristorante, Assunta promette che ci sarà sempre la zuppa di cozze, rigorosamente con i maruzzielli (lumache di mare), che le parlano di suo papà che, per alleviare il suo lavoro di bambina, la distraeva recitando una filastrocca che lei credeva fosse una sorta di magia per rendere più veloce la pulizia dei frutti di mare. Meno famoso della zuppa di cozze, ma altrettanto caro ad Assunta, c’è un altro piatto, il Pignatiello, che si differenzia per la presenza del pomodoro.
Oltre ai piatti della tradizione, 'A Figlia d' 'o Marenaro propone anche sontuosi crudi avvolti da una nuvola di azoto liquido, serviti su alzatine d’acciaio ed arricchiti da alghe, limoni, talvolta frutta di stagione. Una presentazione opulenta che non vuole essere esibizionismo, bensì un omaggio al mare, una delle costanti della vita di Assunta, il mondo da cui proviene e dove torna ogni giorno grazie ai suoi piatti.
Un discorso a parte meritano le pizze. Accanto a quelle tradizionali, è in carta ‘O sole ‘e Napoli, una pizza di stile tradizionale con un topping di mare a base di carpaccio di polpo e crostacei preparato esclusivamente da lei, mentre la nota fresca è data dagli ortaggi di stagione. È l’omaggio di Assunta ad uno sconosciuto pizzaiolo di Porta Capuana che, di nascosto, gliela preparava intenerito da quella bambina occupata da mattina a sera a pulire le cozze che non aveva neanche il tempo di mangiare.
Grandissima importanza è data anche ai primi piatti, con una ricerca maniacale per la pasta più pregiata. Anche in questo caso, per la maggior parte delle volte, i protagonisti sono i crostacei. La passione per astici, aragoste, granseole è un fatto di famiglia. Assunta afferma, senza peccare di presunzione, che sono stati loro a rendere queste prelibatezze popolari. Già a Porta Capuana suo padre aveva un piccolo acquario con pochi esemplari che venivano cucinati in occasioni speciali o per i clienti più facoltosi. Da manuale sono i vermicelli con le cozze - Assunta ha confessato essere la sua trafila di pasta preferita - e quelli con le vongole. "A Napoli la pasta tiene una storia assai antica - scrive Assunta ne “Le Ricette in Agenda” -. È come il mare, è una cosa che fa parte dei napoletani stessi."
Un Simbolo per Napoli e Oltre: Riconoscimenti e Impegno Sociale
Assunta Pacifico è molto più di una ristoratrice; è un’ambasciatrice di Napoli nel mondo, la cui vita e carriera sono state costellate di numerosi e importanti riconoscimenti. La sua dedizione e il suo successo le hanno valso prestigiosi premi, tra cui il Leone d’Oro di Venezia, un simbolo di eccellenza e un omaggio alla sua capacità di rappresentare l'Italia e la sua cultura culinaria a livello internazionale. Ha ricevuto anche il Premio alla carriera dei cuochi APCI “Les Toques Blanche d’Honneur”, un tributo da parte dei suoi colleghi professionisti che riconosce la sua influenza e il suo contributo all'arte culinaria.
L’Università Federico II di Napoli, una delle più antiche e prestigiose università del mondo, le ha conferito il Diploma di Merito come “Membro ad Honorem” e una medaglia d’oro per l’imprenditoria. Questi riconoscimenti accademici sottolineano non solo la sua maestria culinaria, ma anche il suo impatto significativo nel tessuto economico e sociale della regione, elevandola a modello di successo imprenditoriale. La sua presenza nel Presepe Napoletano del Maestro Ferrigno, accanto ai grandi della Terra, è un ulteriore segno della sua statura iconica e del suo radicamento profondo nella cultura e nelle tradizioni della sua città.
Il tema della sua infanzia negata, un periodo di sacrifici e duro lavoro, ritorna costantemente e fa da sfondo alle tante iniziative benefiche a favore del Santobono Pausilipon Onlus di Napoli. Questa esperienza personale ha alimentato in lei un profondo senso di solidarietà e l'ha spinta a dedicarsi a cause che aiutano i bambini. Tra queste iniziative, spiccano i calendari con temi diversi - dal valore della famiglia, passando per il periodo borbonico, alla tradizione gastronomica partenopea - i cui proventi vengono interamente devoluti.
Ha promosso anche il fumetto “Assuntì: scétate, scè”, un modo leggero e creativo per raccontare la sua storia e, al contempo, raccogliere fondi per l'ospedale pediatrico. L'ultima di queste iniziative è “Le Ricette in Agenda”, una preziosa raccolta di sedici ricette dedicate a chi sceglie di lasciarsi avvolgere dai sapori di Napoli, vivendo il culto per la cucina di mare partenopea. Questo libro è acquistabile sul sito del ristorante, e naturalmente tutti i proventi delle vendite sono devoluti al Santobono, a testimonianza del suo costante impegno sociale.
L'Esperienza Sensoriale: L'Atmosfera Incantevole de 'A Figlia d' 'o Marenaro
Varcarne la soglia de ‘A Figlia d’‘o Marenaro significa intraprendere un vero e proprio viaggio sensoriale, un’immersione totale nell’anima di Napoli e del suo mare. L’atmosfera del ristorante è curata nei minimi dettagli per evocare la ricchezza e la profondità dell'ambiente marino, ma anche la storia e la personalità di Assunta Pacifico.
Dopo aver ammirato le vasche di crostacei e il banco dei frutti di mare, che costituiscono già di per sé un’attrazione visiva e una promessa di freschezza, i clienti sono invitati a proseguire questa "passeggiata nei fondali marini" all'interno del locale. Qui si scopre un magnifico presepe napoletano che la raffigura insieme a tutta la sua famiglia, un omaggio toccante alle sue radici e all'importanza della famiglia nel suo percorso. Questo presepe non è solo un elemento decorativo, ma un simbolo vivente della cultura partenopea e del legame indissolubile di Assunta con la sua terra.
Alle pareti, le foto d’epoca la ritraggono nei momenti salienti della sua vita, offrendo uno sguardo intimo sulla sua storia personale e professionale. Sono immagini che raccontano la sua infanzia, i sacrifici, i trionfi e i legami affettivi, permettendo ai commensali di connettersi profondamente con il percorso di questa donna straordinaria.
La presentazione dei piatti è essa stessa parte dell’esperienza. I sontuosi crudi, per esempio, non sono semplici piatti, ma vere e proprie opere d'arte: avvolti da una nuvola di azoto liquido, serviti su alzatine d’acciaio ed arricchiti da alghe, limoni e, talvolta, frutta di stagione, trasformano il pasto in uno spettacolo. Questa presentazione opulenta non vuole essere esibizionismo, bensì un omaggio al mare, una delle costanti della vita di Assunta, il mondo da cui proviene e dove torna ogni giorno grazie ai suoi piatti. La cura estetica e la teatralità nel servire le pietanze riflettono la sua filosofia: celebrare il mare in tutte le sue forme, con rispetto, creatività e un tocco di magia partenopea. L'intero ambiente, dalla selezione della materia prima alla decorazione, fino alla presentazione finale, è progettato per far vivere ai clienti un’esperienza autentica e indimenticabile, che va oltre il semplice pasto, coinvolgendoli in un viaggio nella storia e nella cultura di Napoli attraverso gli occhi e il cuore di Assunta Pacifico.