L'albero genealogico, nella sua accezione più diffusa, si presenta come la sintesi grafica dei vincoli parentali che intercorrono tra le persone di una famiglia. La rappresentazione grafica delle persone e delle loro relazioni è solitamente presentata sotto forma di un albero: in basso, dove sono le radici, è collocato l’antenato più antico (capostipite), sul tronco sono raffigurate le generazioni che sono derivate dal capostipite. I legami familiari e le varie ramificazioni dei nostri antenati possono essere rappresentati anche attraverso l’albero genealogico per quarti. A differenza dell’albero tradizionale che inizia dall’antenato più lontano nel tempo, quello per quarti parte da un soggetto di base, e via via indica tutti i suoi ascendenti, compresi quelli materni. Per rendere visibili i rapporti di parentela e il susseguirsi delle generazioni possono essere elaborate anche altre forme grafiche.
L'Albero Genealogico come Strumento di Nobiliare e Blasonico
In un senso più tecnico e storico, l'albero genealogico era un quadro riassumente graficamente le prove della nobiltà per gli ordini cavallereschi e per certi capitoli nobili ammessi a queste prove. Era di solito di otto o di sedici quarti: cioè il postulante doveva provare la sua nobiltà con quella degli otto o sedici quarti componenti il suo albero genealogico fino ai bisavoli o ai trisavoli. Bastando otto quarti, si toglievano i trisavoli; occorrendone trentadue, si aggiungevano i quartavoli. In ciascun quadrato s'inserivano i nomi e le armi, oppure queste o quelli soltanto di ciascuno dei personaggi ivi iscritti, ma non s'indicava il grado di parentela. Poiché un albero di 16 quarti, anche se ricco di splendidi blasoni, non comprendeva che 5 gradi o generazioni fino al postulante, bisognava illustrare, con tutte le prove possibili, il ceppo paterno. Ogni gentiluomo, inoltre, aveva il diritto di portare, inquadrandole con le proprie, le armi dei quarti d'alleanza diretta conclusi dalla famiglia. Il loro numero era indeterminato; per solito si riducono, per facilitare le prove, a 32. Il principe ereditario d'Italia ha il massimo dei quarti di tutta Europa (circa 260). Come si comprende, in questo senso tecnico l'albero genealogico è assai diverso dalla genealogia; e la differenza consiste specialmente nel modo grafico di rappresentare la discendenza con un tronco d'albero che, con le sue ramificazioni, dalle radici alla cima, portava il blasone e il nome (o il nome soltanto) del primo antenato conosciuto e le varie alleanze prese o donate. Però la genealogia espressa dall'albero, anziché uscire dalla terra, con le radici discende dall'alto: il che è una necessità per comprendere e per vedere lo svolgimento della discendenza, ma è in contrasto con l'immagine dell'albero.
Le Origini Storiche e Iconografiche dell'Albero Genealogico
L'uso e la grafia dell'albero genealogico si svilupparono con la funzione dell'araldo, inteso nel suo significato primitivo di perito nella scienza del blasone, e non oltre il Mille. Anzi si suol dire, tra i genealogisti classici, che gli alberi più antichi sono aut somnia, aut imposturae. S'intende, però, che nel loro più lato significato, le genealogie sono antichissime e nascono con la storia dell'umanità. La Sacra Scrittura, Roma, la Grecia, l'Egitto ne abbondano. Ma la stessa antichità ci ha tramandato esempî anche di alberi veri e propri. Basti ricordare l'albero genealogico scolpito su una parete del tempio di Karnak in Egitto e i tre del tempio di Dēr el-Baqrī, pure in Egitto, tutti perfettamente conservati.
Come già appare dai suindicati esempî egiziani, l'arte ha preso sovente partito dall'albero genealogico: specialmente nel Medioevo quando il motivo genealogico s'incontrò con quello dell'arbor vitae fornito dall'arte paleocristiana. Tipico è l'albero di Iesse. Si vede, in basso, il vecchio Iesse, disteso e addormentato. Dalla sua bocca, o dal petto esce un albero fantastico carico di foglie, fiori e frutti; dai rami di esso escono i re di Giuda, antenati di Cristo (facilmente riconoscibili, David con l'arpa e Salomone dal ricco costume). Talora, figurano anche profeti, sibille, angeli; e, a partire dalla fine del sec. XIII, appare sull'ultimo ramo la Vergine che tiene il bambino Gesù nelle sue braccia. Talora, dominano la composizione le figure di Dio padre e dello Spirito Santo. Pare che l'origine del motivo iconografico dell'albero di Iesse, a prescindere da qualche timido tentativo fatto nel sec. XI, risalga (nella forma che fu poi sempre ripetuta, con lievi modificazioni, nei secoli successivi), all'abate Suger di Saint-Denis (sec. XII). Il più antico albero di Iesse si trova appunto in una vetrata della chiesa di Saint-Denis, anteriore al 1144. Da allora, fino al sec. XVI, tali raffigurazioni si seguirono frequentemente: ricordiamo gli alberi di Iesse della cattedrale di Beauvais, di quella di Rouen, della chiesa di Dorchester. Altri alberi rappresentavano la genealogia della Vergine: ad esempio quello, di autore fiammingo della fine del sec. XV, del museo di Lione. La raffigurazione degli alberi genealogici famigliari ha dato spesso luogo a originali composizioni. Diamo, come esempî, un albero del sec. XIII relativo alla famiglia di Federico II, con le imagines clipeatae, e uno del sec.
La Genealogia come Disciplina e Pratica Contemporanea
La cultura genealogica ha origini molto antiche. Nei testi biblici, la cronologia del mondo è scandita dalla successione delle generazioni. Costruire un albero genealogico è un’attività che coinvolge più discipline e che, nella sua complessità e completezza, permette di lavorare su più piani. È infatti possibile approfondire la storia personale, lavorare sulla biografia, sulle metodologie di ricerca, sulle scoperte a livello scientifico e tecnico, sui contesti storico-culturali del passato recente.
Il motivo principale che spinge molte persone a costruire un albero genealogico oggi è il desiderio di conoscere la storia della propria famiglia. I nostri genitori, nonni, bisnonni ecc. hanno contribuito a renderci ciò che siamo. La ricostruzione delle proprie origini è un lavoro di pazienza, di studio e di intuito. Le nostre relazioni genealogiche contengono la trascrizione dei documenti trovati e commenti che consentono di contestualizzare le fonti nel periodo storico in cui sono state prodotte. Le informazioni trattate nel corso della ricerca saranno gestite in ottemperanza alle disposizioni stabilite dal “Codice in materia di protezione dei dati personali” (c.d. legge sulla Privacy).
Le fonti militari per la ricerca genealogica
Servizi specializzati offrono pacchetti di ricerca genealogica e di valorizzazione della storia familiare. L'obiettivo è modernizzare e democratizzare la ricerca genealogica, sensibilizzare il maggior numero di persone alla conoscenza della propria storia, a partire da quella dei propri antenati. La ricerca è focalizzata su una linea ancestrale (paterna o materna) e comprende diverse generazioni. Ad esempio, può includere la copia dell’atto di nascita del proprio antenato (come l'atto di nascita del nonno paterno), e gli atti di nascita e matrimonio dei genitori di quell'antenato (corrispondenti ai bisnonni paterni).
L'Albero Genealogico nella Vita Quotidiana e nella Cultura Popolare
La vita di ognuno di noi fa parte di una storia più grande, ricca di avvenimenti; scoprire questa storia significa poter vivere un’esistenza più consapevole, ricca e soddisfacente. Nascite, matrimoni, separazioni, trasferimenti e altri avvenimenti di famiglia, hanno lasciato qualche traccia nei documenti della città. L'albero genealogico è il simbolo della vita ed è utilizzato nella genealogia tradizionale perché permette di illustrare il succedersi delle diverse generazioni. Le radici rappresentano gli antenati, la generazione dei bisnonni e oltre. Il tronco rappresenta l’asse centrale formato dai nonni e dai genitori. Le foglie sono la generazione presente, nostra e dei fratelli e sorelle.
L'interesse per la genealogia si estende anche a figure pubbliche di rilievo. Ad esempio, il viaggio alla scoperta delle origini italiane del nuovo Papa, tra cognomi cambiati, amori fuori-legge e misteri finalmente risolti, ne è un esempio. Allo stesso modo, esplorare le origini familiari di personaggi noti come il maestro Riccardo Muti o scoprire da dove vengono gli antenati di Sylvester Stallone attraverso documenti storici dell'epoca, dimostra come la ricerca genealogica possa arricchire la comprensione della loro eredità. Anche progetti educativi, come quello intrapreso da ragazzi delle classi 3^B, 3^D e 1^C della secondaria Nicola Festa di Matera, guidati dalle loro insegnanti, nell'ambito dello studio di Educazione civica, dimostrano l'importanza di questo percorso per una maggiore consapevolezza storica e identitaria. La ricerca genealogica è un'indagine affascinante che collega il passato al presente, offrendo una prospettiva unica sulla nostra identità e sul nostro posto nel mondo.