Il termine "abortire", preso in senso lato, racchiude una vasta gamma di significati che spaziano dal piano biologico a quello giuridico, etico e antropologico. Derivante dal latino abortus (composto da ab e orior, ovvero "non nascere" o "non sorgere"), il concetto indica intrinsecamente l'evento che causa la mancata nascita di un individuo o, per estensione, il feto non vitale che è conseguenza di tale processo. La complessità del tema risiede nella sua duplice natura: un fenomeno che può presentarsi come spontaneo, dovuto a cause naturali, o come intervento intenzionale, noto come aborto procurato o interruzione volontaria della gravidanza (IVG).
Il processo biologico e le tecniche di interruzione
Dal punto di vista biologico, la fertilizzazione segna l'inizio di un nuovo ciclo vitale. Come sottolineato da studiosi come Angelo Serra e Roberto Colombo, alla fusione dei gameti inizia a operare una nuova cellula umana, lo zigote, dotata di una struttura informazionale unica e orientata a uno sviluppo coordinato. Questa unità ontologica si mantiene nel tempo senza soluzioni di continuità.
Attualmente, nei paesi in cui non è perseguibile penalmente, l’aborto procurato viene eseguito attraverso diverse tecniche. Tra le più diffuse vi è l’isterosuzione, che prevede la frammentazione e l’aspirazione del prodotto del concepimento tramite cannule aspiranti, e il raschiamento, volto allo svuotamento della cavità uterina con pinza ad anelli, solitamente in regime ambulatoriale. Esiste inoltre l'aborto farmacologico, indotto da sostanze contragestative capaci di provocare il distacco, la morte e l'eliminazione dell'embrione già annidatosi.
È necessario distinguere queste pratiche dai farmaci o dispositivi a effetto intercettivo o antinidatorio. Tali strumenti alterano la fisiologia del trasporto dell'embrione nella tuba di Falloppio, impedendone l'impianto in utero. Sebbene l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 1985 abbia fissato l'inizio della gravidanza all'impianto, molte correnti di pensiero bioetico sostengono che la morte del nascituro avvenga indipendentemente dal luogo in cui si trova, dato che l'embrione stabilisce fin dal concepimento un dialogo biologico con la madre.
L'aborto terapeutico e la distinzione morale
Si definisce "aborto terapeutico" l'interruzione volontaria della gravidanza realizzata intenzionalmente per salvaguardare la vita o la salute materna. Tuttavia, il concetto di "salute" è stato interpretato in modi ampi e talvolta controversi, portando in alcuni casi a pratiche condotte a seguito di indagini diagnostiche prenatali. Il neonatologo Carlo Valerio Bellieni osserva come sia in crescita un accanimento diagnostico che, spinto dalla paura dell'anomalia, può portare a reazioni di rigetto verso il nascituro.
In filosofia morale, è fondamentale la distinzione tra aborto diretto e indiretto. L'aborto diretto è l'oggetto deliberato della volontà, attuato come fine o mezzo. Al contrario, l'aborto indiretto è previsto ma non voluto come fine: si configura come effetto collaterale di un atto terapeutico rivolto a una parte malata del corpo materno (ad esempio, la rimozione di un utero canceroso), dove la morte del feto non è l'obiettivo perseguito ma una conseguenza inevitabile dell'intervento salvavita.
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Prospettiva storica e culturale
Nella storia dell'umanità, il giudizio sull'aborto è mutato drasticamente. Nell'antica Grecia, pensatori come Platone e Aristotele ne ammettevano la liceità per fini eugenetici e di controllo demografico, distinguendo spesso tra feto "formato" e "non formato". Anche nel diritto romano, la normativa era contraddittoria, oscillando tra la tolleranza verso le decisioni del pater familias e sanzioni amministrative.
Il mondo ebraico-cristiano ha invece maturato una posizione di netta condanna, basata sulla sacralità della vita fin dal concepimento. Testi come la Didachè e documenti conciliari antichi, fino alla recente Evangelium Vitae di Giovanni Paolo II, ribadiscono che l’aborto procurato costituisce l’uccisione deliberata di un essere umano innocente. Questa posizione è supportata dal Catechismo della Chiesa Cattolica, che inquadra il tema nel quinto comandamento, sottolineando la gravità morale della cooperazione formale all'aborto.
Diritti e dibattito contemporaneo
Al centro del dibattito odierno si pongono due correnti principali: i movimenti pro-choice, che pongono l'accento sull'autodeterminazione della donna, e i movimenti pro-life, che rivendicano per l'embrione lo status di persona giuridica e morale.
La controversia si estende anche all'ambito scientifico. Un esempio è il dibattito sull'ipotesi "Abortion Breast Cancer" (ABC), che ipotizza una correlazione tra aborto indotto e aumento del rischio di cancro al seno. Nonostante le divergenze negli studi clinici, il tema riflette la complessità di una pratica che incide non solo sulla vita del concepito, ma anche sul vissuto psicologico e fisico della madre. La riflessione bioetica continua a interrogarsi sul dovere di tutela del più debole, sostenendo che il diritto alla vita non dipenda da concessioni statali o sociali, ma sia intrinseco alla natura umana fin dal suo primo istante.
L'analisi del linguaggio stesso rivela la carica emotiva e normativa del termine: mentre in senso lato l'aborto può riferirsi al fallimento di un progetto ("l'impresa è abortita"), nel campo della biologia umana il termine richiama questioni fondamentali sulla dignità della persona e sui confini dell'intervento medico.