La medicina riproduttiva si muove spesso lungo un confine sottile tra ciò che è scientificamente misurabile e ciò che sfugge alla comprensione clinica immediata. Questo articolo esplora due realtà opposte ma profondamente complesse: l'infertilità inspiegata, dove il desiderio di maternità non trova riscontro nel concepimento, e i fenomeni di gravidanza criptica o isterica, dove il corpo e la mente interagiscono in modi che sfidano la diagnosi tradizionale.
L’infertilità inspiegata: diagnosi e limiti della scienza
La diagnosi di infertilità è di per sé frustrante da ricevere, ma lo è ancora di più quando si tratta di infertilità inspiegata. E’ anche una diagnosi abbastanza comune. All’incirca una coppia su quattro in età fertile scopre di essere infertile e che non vi è alcuna spiegazione nota del perché non possa concepire. Infertilità inspiegata non significa, tuttavia, che non hai nessuna possibilità di concepire.
In effetti, a seconda della tua età e da quanto tempo ci provi, le probabilità di concepire naturalmente potrebbero essere più alte rispetto alla maggior parte delle altre diagnosi di infertilità. Uno studio del 2012 su poco più di 1.300 donne con infertilità, dai 28 ai 36 anni, ha scoperto che il 43% di coloro che non hanno mai ricevuto un trattamento di fecondazione assistita alla fine ha concepito naturalmente e ha partorito.
Quando una diagnosi può dirsi completa?
La diagnosi di infertilità inspiegata è controversa. Per definizione, è una diagnosi a cui si giunge per esclusione: il medico ha scartato ad una ad una le varie cause di infertilità, eppure non sei in grado di concepire. L’infertilità inspiegata può essere veramente diagnosticata solo dopo una valutazione attenta e completa della fertilità sia del partner maschile che femminile. Una diagnosi di infertilità inspiegata può essere raggiunta se è stato dimostrato che:
- stai ovulando regolarmente;
- la tua riserva ovarica è buona (valutata con analisi del sangue e con la conta dei follicoli antrali);
- le tue tube di Falloppio sono aperte e sane (valutato con un’isterosalpingografia);
- l’analisi del liquido seminale del tuo partner presenta parametri nella norma;
- non ci sono gravi problemi uterini (valutato con un’isteroscopia).
Se uno qualsiasi dei precedenti casi non è stato valutato, una diagnosi di infertilità inspiegata può essere prematura. Inoltre, si potrebbe sostenere che è necessaria una laparoscopia per escludere anche l’endometriosi. L’endometriosi non può essere diagnosticata con l’analisi del sangue o con un’ecografia.
Differenze terminologiche: l’infertilità idiopatica
È importante chiarire che l’infertilità inspiegata non è la stessa cosa dell’infertilità idiopatica femminile o maschile. "Idiopatico" significa, per definizione medica, inspiegato. Tuttavia, quando un medico parla di infertilità maschile idiopatica, per esempio, è stato già determinato che l’uomo è sterile. I risultati dell’analisi del suo liquido seminale non erano normali. Se il medico non è in grado di determinare la causa, si può dire che si tratta di infertilità maschile idiopatica.
L’infertilità femminile idiopatica può verificarsi quando ad esempio una donna non sta ovulando regolarmente o normalmente, ma non è chiaro perché ciò stia avvenendo. In entrambi gli esempi precedenti, è noto il motivo per cui la coppia non può concepire: lei non sta ovulando o il seme di lui non è nel range della fertilità. Con il termine infertilità inspiegata, invece, si intende il caso in cui lei ovula regolarmente, l’analisi del liquido seminale ha valori normali, ma la coppia non riesce a ottenere una gravidanza.
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Ipotesi scientifiche sulle cause occulte
L’infertilità inspiegata non è una condizione sovrannaturale. La causa c’è, ma non si è arrivati ancora a comprenderla. Ci sono condizioni che sappiamo possono causare problemi, ma non abbiamo ancora un modo per valutarle (o l’unico modo disponibile è invasivo e costoso).
Fattori sistemici e sottili
Non comprendiamo ancora completamente come la cattiva salute influisca sulla fertilità in modi più sottili, non ancora misurabili. Ad esempio, la celiachia non trattata può essere la causa di alcuni casi di infertilità inspiegata. Una rianalisi del 2016 di precedenti studi di ricerca ha scoperto che la celiachia può essere diagnosticata circa sei volte più frequentemente nelle donne con infertilità inspiegata rispetto al resto della popolazione. Altre condizioni sottostanti che possono causare infertilità includono il diabete, disturbi tiroidei non diagnosticati e alcune malattie autoimmuni.
Fattori locali e qualità biologica
- Endometriosi lieve: L’endometriosi grave ha maggiori probabilità di causare problemi di fertilità, evidenti anche senza laparoscopia. L’endometriosi lieve, invece, può non interferire con l’ovulazione o il passaggio degli ovociti nelle tube. Potrebbe anche non avere sintomi evidenti.
- Interazione tra ambiente vaginale e spermatozoi: A volte, potrebbero esserci problemi durante questo periodo di transito, dal seme al muco cervicale fino alla cervice. Ad esempio, potrebbero esserci anticorpi nel muco cervicale o persino nello sperma che attaccano gli spermatozoi.
- Qualità di ovociti e spermatozoi: Esistono test per determinare se stai ovulando o per avere un’idea generale della presenza di ovociti nelle ovaie, ma non esiste un test per determinare se gli ovociti sono di buona qualità. Lo stesso vale per il DNA degli spermatozoi, che può presentare anomalie non visibili durante un normale spermiogramma.
- Problemi dell’endometrio: Si può avere un ambiente cervicale sano, ovociti sani e spermatozoi sani ma se l’embrione risultante non può impiantarsi nell’endometrio non vi sarà una gravidanza. Uno studio del 2016 ha scoperto che un virus scoperto di recente si trova più comunemente nel tessuto endometriale delle donne con infertilità.
Il mito dello stress e la realtà psicologica
È essenziale ribadire che l’infertilità inspiegata non è solo “nella tua testa” e non è causata dal troppo stress. È più facile per le persone, compresi alcuni medici insensibili, rifiutare la diagnosi di infertilità se non si trova una causa evidente. La tua crisi emotiva legata al concepimento è reale anche senza una diagnosi definitiva. Alcuni potrebbero dire che è addirittura più intensa perché, senza risposte, potresti sentirti più confusa sulla tua situazione. Vorresti avere un figlio ma non puoi.
Pseudociesi: il paradosso della gravidanza isterica
La gravidanza isterica (o pseudociesi) è una sindrome clinica rara, in cui una donna crede di essere incinta, malgrado non sia avvenuto un reale concepimento. Le cause sono di natura psicosomatica: la donna manifesta sintomi simili a quelli di una vera gestazione. La sindrome può comparire quando è presente un desiderio molto forte di avere un bambino, ma può presentarsi anche nel caso contrario, quando si ha un timore incontrollato di essere incinta.
Il fenomeno è stato osservato in tutti i gruppi etnici e socio-economici. Sembra essere più comune tra i 20 e i 39 anni, sebbene descritto anche in età pre-menarcale o post-menopausa. Gli studiosi sostengono che il malessere psicologico possa determinare il coinvolgimento dell'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio, alterandone la funzione. Ciò si traduce in un'abnorme secrezione di ormoni (tra cui estrogeni e prolattina), in grado di indurre cambiamenti fisici reali. L'ingrossamento addominale, ad esempio, è reale, sebbene determinato da distensione gassosa, grasso in eccesso, lordosi lombare o ritenzione urinaria.
La gravidanza criptica: il lato oscuro del non visto
Dall'altra parte dello spettro si trova la gravidanza "criptica" o nascosta, descritta in circa una gravidanza su 475 nel primo trimestre; una su 2455 arriva al parto. Esistono due tipologie maggiori. Nel primo gruppo rientrano le gravidanze “non percepite”, negate a sé e agli altri, in cui la donna arriva al parto senza sapere di essere incinta. Spesso il motivo dichiarato è: "Non ho avuto nessun sintomo". Ciò può accadere in donne con sovrappeso, mestruazioni irregolari o uso di contraccettivi che, per fattori metabolici, risultano inefficaci.
Nel secondo gruppo, la donna sa bene di essere gravida, ma lo nasconde. Vive il figlio come un “oggetto scomodo” di cui liberarsi. La cronaca e gli studi clinici mostrano che questi episodi sono la punta dell’iceberg di un fenomeno sommerso. La cecità collettiva della famiglia e del partner in questi casi solleva interrogativi profondi sui meccanismi di rimozione psichica e sul peso delle aspettative sociali.
Strategie di intervento per l'infertilità inspiegata
La definizione di infertilità evidenzia l’incapacità di concepire un figlio dopo un anno di rapporti sessuali non protetti. Se non viene identificata alcuna causa, si può ricorrere alla stimolazione ovarica controllata.
La stimolazione ovarica controllata prevede la somministrazione di un farmaco (clomifene) per stimolare la maturazione e il rilascio di più ovuli, seguito da hCG per indurre l’ovulazione. Il liquido seminale viene poi depositato direttamente nell’utero per oltrepassare il muco cervicale (inseminazione intrauterina). Se dopo questo trattamento la donna non resta incinta, si può ricorrere a gonadotropine umane per stimolare la maturazione dei follicoli.
Poiché la gravidanza multifetale è un rischio, i medici spesso procedono direttamente alla fecondazione in vitro (FIV), che garantisce migliori tassi di successo. I trattamenti FIV moderni sono progettati per essere più gentili sul fisico, seguendo il ciclo naturale della donna, concentrandosi sulla qualità piuttosto che sulla quantità di ovociti ed embrioni. La prognosi è incoraggiante: le probabilità di gravidanza raggiungono circa il 65% attraverso percorsi mirati, e spesso l'intervento tempestivo permette di ridurre drasticamente i tempi necessari per coronare il desiderio di genitorialità.
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