Il termine “puerperio” deriva dal latino puer (bambino) e parus (che si sta portando alla luce). Tradizionalmente si definisce come quel periodo di tempo, successivo al parto, durante il quale si verifica il ritorno allo stato pre-gravidico di tutte le modifiche anatomiche e fisiologiche indotte dalla gravidanza. Una donna incinta legge molto sul puerperio, ma non può immaginare davvero come sarà quel periodo. La durata del puerperio si colloca convenzionalmente tra le quattro e le sei settimane.
Il ritorno all'equilibrio: cambiamenti fisiologici e post partum
Subito dopo l’espulsione della placenta, le prime due ore sono definite post partum e avvengono drastici cambiamenti che segnano il passaggio dell’organismo dallo stato gravidico a quello puerperale. In questo breve lasso di tempo, il corpo inizia a monitorare sanguinamenti vaginali, contrazioni uterine, pressione arteriosa, temperatura e frequenza cardiaca.
All’inizio del puerperio, l’eliminazione dall’utero dei tessuti deciduali determina una perdita vaginale di quantità variabile chiamata “lochi” o “lochiazioni”. Nei primi giorni vi è sufficiente sangue da determinare un colore rosso (lochiazione rubra). La durata media delle lochiazioni oscilla tra 24 e 36 giorni. Il ritorno dell’utero alle dimensioni pre-gravidiche viene favorito dall’allattamento, poiché la suzione stimola la produzione di ossitocina, ormone responsabile della contrazione dell'utero.
È importante sottolineare che il modo in cui ti sentirai dopo il parto e la rapidità con cui ti rimetterai in piedi sono estremamente individuali. Non confrontarti con altre persone. Ogni donna ha un travaglio diverso e disturbi differenti. Concedi del tempo a te e al tuo corpo. Ci vorrà un po' prima che la pancia si sgonfi; rimarrai stupita di come sembrerai incinta ancora per qualche tempo dopo il parto. Non rientrerai subito nei tuoi vecchi vestiti, il che è del tutto normale.
Organizzare il rientro a casa: la pianificazione che fa la differenza
Affinché ti sia effettivamente possibile riprenderti durante il puerperio, dovresti lasciar perdere le incombenze quali pulire, fare la spesa o cucinare, oppure ridurle al minimo. Durante il puerperio andrebbero evitati non solo gli sforzi fisici, ma anche quelli mentali. L'ideale sarebbe stilare la tua lista to-do personale con tutte le incombenze quotidiane.
Prima del parto, abbiamo riflettuto sulle cose di cui avremmo avuto bisogno per non dover fare una grande spesa: articoli per l'igiene personale, pannolini, prodotti per la cura del bebè e prodotti per la casa. È fondamentale procurarsi tanta verdura surgelata, carne da congelare nonché piatti pronti a base di riso e cereali. Così si ha sempre a disposizione tutto il necessario per cucinare un pasto fresco con un impegno modesto.
Alimentazione ed energia
Per la neomamma è importante un'alimentazione equilibrata! Così non solo sostieni il processo di guarigione, ma, se allatti, ne approfitta anche il tuo bambino. Procurati già in anticipo snack sani ed eventualmente una scorta di alimenti che favoriscano la produzione del latte, quali bevande che contengono malto, l'Ovomaltine o le tisane per l'allattamento. Chi possiede un freezer grande può cucinare in anticipo una serie di pasti e congelarli: al momento opportuno avrai in un battibaleno qualcosa di pronto da mangiare.
Gestire gli spazi e il tempo con il neonato
Nei primi giorni il tuo bebè dormirà molto. Avrai dunque il tempo per prenderti cura di te e fare qualcosa per il tuo bene. Forse puoi crearti già ora un angolo relax in soggiorno per le prime settimane a casa! Non devi prendere alla lettera la parola «puerperio»; naturalmente non devi restare a letto se non è necessario. L'importante è riprendersi e fare il pieno di nuova energia.
Se hai avuto un parto difficile, metti tutte le cose principali a portata di mano attorno al letto e fatti «servire» dal partner. Invece, nel caso di taglio cesareo, la mobilizzazione è raccomandata non prima delle sei ore dopo l’intervento. La neomamma che ha subìto un cesareo deve spiegare il motivo di questa scelta al medico, in modo da facilitare la valutazione dello stato di benessere complessivo.
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Il ruolo del partner e degli ospiti
Durante il puerperio dovresti concentrarti completamente su te e sul legame con il tuo bebè. Delegare tutto al partner non è però una soluzione, ma è fondamentale accettare l'aiuto di amici e familiari. È comprensibile che il nuovo membro della famiglia sia una calamita per gli ospiti. Tuttavia, prima di permettere a tutti di venire a farti visita, dovresti brevemente riflettere e chiederti se ciò fa davvero bene alla tua famiglia. Ci sono ospiti che arricchiscono il puerperio e altri che lo rendono piuttosto complicato.
Quando preoccuparsi: segnali d'allarme nel post partum
È fondamentale riconoscere i segnali che richiedono attenzione medica. La febbre è un campanello d’allarme che necessita sempre attenzione, in quanto può rappresentare un segnale di infezione puerperale. Un segnale d’allarme è certamente la presenza di arrossamento e fuoriuscita di secrezioni dalla ferita, specialmente se in presenza di febbre persistente.
Nel caso di parto vaginale, una complicanza è rappresentata dalle infezioni del tratto genitale. Un altro segnale di allarme nel puerperio è la presenza di dolore acuto a una o, raramente, a entrambe le mammelle. Febbre, brividi, malessere generale, tachicardia, rossore e dolore alla mammella sono sintomi tipici della mastite, da non confondere con l’ingorgo mammario. È importante trattare tempestivamente la mastite, rivolgendosi all’ostetrica e al ginecologo.
La visita di controllo: perché è indispensabile
Tra i controlli da effettuare dopo aver dato alla luce il proprio bambino, la visita post parto è assolutamente indispensabile. Durante le dimissioni in ospedale, i medici raccomandano a tutte le neomamme di segnarlo in agenda. La visita ginecologica post partum richiede tempo, attenzione e collaborazione da parte della paziente; non si tratta di un semplice controllo di routine, ma di una visita completa.
Essa comprende:
- Esame ginecologico: permette al medico di valutare se le dimensioni dell’utero si siano ridotte e se le ferite si siano completamente cicatrizzate.
- Esame del perineo: fondamentale per valutare l'integrità dei muscoli del pavimento pelvico, spesso messi a dura prova dalle spinte del parto.
- Palpazione del seno: consente al ginecologo di rilevare l’eventuale presenza di noduli sospetti o indurimenti, oltre che di mastite o ragadi.
- Esami del sangue: utili per verificare possibili anemie causate dal parto e dall’allattamento.
Sbalzi d'umore e benessere psicologico
Gravidanza, parto e allattamento possono influire non solo a livello fisico, ma anche a livello mentale. Tra il neonato che piange in continuazione, i dolori fisici e il sonno che viene a mancare, è probabile che una neomamma passi dalla felicità assoluta al pianto disperato. Spesso si tratta più semplicemente di “baby blues”, una sorta di tristezza che coglie le mamme subito dopo il parto ma che va via da solo. Bisogna preoccuparsi, invece, quando si manifestano sintomi quali apatia, sentimenti negativi verso il bambino, ansia o disturbi del sonno. In questi casi potrebbe essere opportuno richiedere il supporto di uno psicoterapeuta specializzato.
La contraccezione dopo il parto
Bisogna in primis sfatare un mito: l’allattamento non è un contraccettivo naturale e una donna può essere fertile anche se le mestruazioni non sono ancora ricomparse. Se una coppia non ha intenzione di avere subito un altro figlio, deve prestare molta attenzione.
Esistono diverse soluzioni:
- Metodi di barriera: preservativo e diaframma (quest'ultimo da usare dopo 6 settimane dal parto).
- Dispositivi intrauterini: come la spirale, inseribili dopo il periodo di ripristino delle dimensioni vaginali.
- Contraccettivi ormonali: pillole a base di solo progestinico, compatibili con l'allattamento, a differenza degli estro-progestinici tradizionali che potrebbero diminuire la produzione di latte.
In conclusione, il periodo post-parto è una fase che richiede ascolto empatico e osservazione. Che tu ti rivolga a un consultorio, a un'ostetrica libera professionista o a una struttura ospedaliera, ricorda che la tua salute fisica e mentale è la priorità assoluta per il benessere del tuo bambino.