Il termine "yamanba", o "yamauba", affonda le sue radici nel periodo Muromachi (1336-1573) in Giappone, indicando originariamente una figura demoniaca delle montagne, una sorta di "vecchia donna della montagna" (yama 山, "montagna"; uba 姥, "donna anziana"). Questa figura ancestrale, tradizionalmente rappresentata con capelli bianchi e un volto rugoso, incarna un essere marginalizzato, ostracizzato dalla società e dalla famiglia, costretto a vivere in solitudine tra le vette o scegliendo volontariamente tale isolamento. La yamanba, pur confinata nel regno dei demoni, non è completamente aliena alla realtà umana; la sua esistenza è divisa tra il mondo degli oni (demoni) e quello degli uomini, riflettendo una dicotomia tra la natura selvaggia e inospitale della montagna, dimora del soprannaturale, e il sato (villaggio), il luogo della civiltà umana.
Il confronto tra la yamanba e le donne idealizzate e standardizzate del sato, descritte come umili, obbedienti, dedicate al marito e alla prole, evidenzia la sua natura trasgressiva e non convenzionale. Mentre la donna del villaggio aderisce alle norme sociali, la yamanba rappresenta un'alterità, un essere che vive al di fuori delle convenzioni, incarnando aspetti della femminilità che la società patriarcale del Giappone tradizionale tendeva a reprimere o a demonizzare. Questo dualismo, tra l'ordine sociale del villaggio e il caos primordiale della montagna, è centrale nella comprensione della figura della yamanba.
Dalla Mitologia al Contesto Sociale: L'Evoluzione del Concetto di "Yamanba"
Il concetto di "demone" nel vocabolario Treccani viene definito come "divinità inferiore, entità intermedia tra il divino e l’umano, che influisce beneficamente o maleficamente sulle azioni umane", o figurativamente come "spirito, genio, come personificazione di una passione che agiti il cuore dell’uomo". Questa definizione estesa suggerisce che l'essere "demoniaco" non si limita a una creatura dall'aspetto o dalle capacità non umane, ma può anche rappresentare una realtà interiore umana priva di filtri, un individuo che agisce rifiutando le regole e i limiti imposti dalla società. In questo senso, la yamanba trascende la mera figura mitologica per diventare un simbolo di ribellione e di espressione autentica di sé.
La seconda ondata femminista in Giappone, tra la fine degli anni Sessanta e l'inizio degli anni Settanta, con la nascita del Movimento di liberazione delle donne (ūman ribu), cercò attivamente di rivalutare il termine "donna", spesso associato alla "possessione sessuale" da parte dell'uomo, conferendogli un'accezione positiva e rendendolo un segno distintivo di autonomia. In questo contesto, la letteratura femminile fantastica si è distinta per l'uso della parodia e della satira, reinterpretando personaggi femminili negativi della letteratura e del folklore come soggetti liberi e autonomi, in contrasto con le norme sociali. Le yamanba, con la loro natura selvaggia e trasgressiva, sono diventate figure emblematiche di questa rinegoziazione dell'identità femminile.
"Il Sorriso della Yamanba" di Ōba Minako: Una Nuova Interpretazione Letteraria
Per comprendere appieno la figura della yamanba moderna, è illuminante analizzare l'opera chiave di Ōba Minako, "Il sorriso della yamanba". Ōba, considerata una delle migliori scrittrici giapponesi del dopoguerra, è nota per i suoi personaggi psicologicamente complessi e per l'esplorazione della soggettività femminile, della sessualità e delle esperienze di vita al di fuori dei confini tradizionali. Ispirata dal folklore giapponese tra gli anni Settanta e Ottanta, Ōba rielabora la figura della yamanba per esplorare le sfide dell'identità femminile in una società in rapida modernizzazione.
Il racconto inizia seguendo gli schemi di una fiaba tradizionale, ma si sviluppa attraverso la vita di una donna moderna, dall'infanzia alla vecchiaia. La protagonista possiede fin da bambina la capacità di leggere nel pensiero, un'abilità che sceglie di reprimere per paura di essere respinta dalla società e per cercare di accontentare gli altri, in particolare il marito. Questo desiderio di conformarsi alla norma sociale, tuttavia, entra in conflitto con la sua innata sete di libertà. Nelle sue fantasie, si immagina come una bellissima fata tra le montagne, ma la vista di un essere umano la trasforma nuovamente nella yamanba, scatenando la sua furia.
La protagonista vive una vita improntata all'autocontrollo, cercando di soddisfare le aspettative altrui senza mai trovare appagamento. La sua trasformazione in una figura somigliante a una demonessa della montagna, con capelli bianchi e denti ingialliti, segna il progressivo emergere del suo lato più autentico e selvaggio, represso per tutta la vita. La sua morte rappresenta la completa realizzazione dei due lati della sua personalità: quello visibile e socialmente accettabile, e quello invisibile ma inseparabile dal suo istinto. Solo attraverso l'atto finale del suicidio, nella sua immaginazione, potrà liberarsi e tornare tra le montagne, il suo vero regno.
La "Yamanba" come Metafora della Repressione Sociale e dell'Autenticità
Ōba Minako, nel creare il suo personaggio, attinge alla lunga tradizione narrativa in cui un linguaggio femminile anomalo è segno di identificazione con la yamanba, un chiaro segnale dell'abilità della parola di interrompere le strutture del potere egemonico, sia all'interno dell'ambito familiare che sociale. La capacità della protagonista di leggere nel pensiero e di esporre pensieri altrui a voce alta, sebbene inizialmente celata, rappresenta una trasgressione delle norme sociali giapponesi, dove il tatemae (atteggiamenti e opinioni attesi dalla società) prevale sull'honne (ciò che si pensa realmente).
La vera yamanba, in questo senso, è colei che non si preoccupa delle reazioni altrui, mettendo da parte il tatemae e dicendo sempre ciò che pensa, arrivando persino a rivelare i pensieri degli altri. La protagonista di Ōba dimostra di essere una demonessa della montagna fin da bambina, scontrandosi con una realtà che non la accetta per quello che è. Costretta ad agire secondo le aspettative sociali, rimane una yamanba selvaggia e istintiva solo nelle sue fantasie, dove si immagina libera tra le montagne.
La società in cui cresce la protagonista ritiene che una "brava moglie" debba essere accondiscendente e dedita incondizionatamente al partner. Il dover seguire la norma sociale anziché il proprio istinto si traduce in uno scontro tra due poli opposti della sua personalità, riflessi nell'acqua in cui si specchia. Man mano che si avvicina la fine della sua vita, i segni dell'età modificano la sua apparenza, facendola assomigliare sempre più a una yamanba. Il momento della sua morte simboleggia la completa unione dei due lati della sua identità, visibile e invisibile, accettabile e istintiva.
Oltre i Confini Giapponesi: La Demonizzazione delle Donne "Anomale"
Tradizionalmente relegata a un mondo ultraterreno dove tempo e spazio perdono ogni valore, la yamanba, a partire dagli anni Settanta, esce dalla sfera puramente fantasiosa per entrare nella realtà giapponese del tempo. La tendenza alla standardizzazione della donna e l'attaccamento ai tradizionali ruoli di genere in Giappone contrastavano con le regole costituzionali che sancivano la parità tra i sessi.
Ampliando la prospettiva oltre i confini giapponesi, la demonizzazione delle donne "dall'indole anomala", considerate pericolose, folli o possedute, trova eco a livello internazionale. Un esempio lampante è la caccia alle streghe nel mondo occidentale, a partire dalla fine del XV secolo, quando "la stregoneria divenne l'espediente più pratico per eliminare dalla società le donne scomode". In entrambi i casi, la figura della donna che non si conforma alle aspettative sociali viene etichettata come "altra", "pericolosa", e persino "demoniaca", permettendo alla società di mantenere il proprio ordine e controllo. La yamanba, sia come figura mitologica che come personaggio letterario, continua a rappresentare una potente metafora della lotta per l'autenticità e la libertà individuale contro le pressioni della conformità sociale.
Yuki-onna – La Seducente Donna delle Nevi – Mitologia Giapponese
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