Quanto si discute del latte artificiale? Moltissimo, ma ogni giorno nascono comunque nuovi dubbi e domande. È fondamentale premettere che, quando parliamo di questo prodotto, non ci riferiamo propriamente a “latte” nel senso biologico del termine, bensì a una formulazione “artificiale”, ovvero un alimento complesso creato in laboratorio. Nella stragrande maggioranza dei casi, la base di partenza per la produzione è il latte vaccino, il quale viene profondamente modificato per renderlo idoneo alle esigenze nutrizionali del neonato. Così com'è, infatti, il latte di mucca non può essere ritenuto idoneo per l'alimentazione del lattante.
Il fine di questo articolo non è esprimere giudizi: la scelta di nutrire il proprio figlio è un percorso estremamente personale. La rinuncia all’allattamento al seno a volte scaturisce da motivi clinici, a volte da una libera scelta, mentre molte altre, purtroppo, dal mancato sostegno fisico ed emotivo della mamma. Se un tempo, in assenza di latte materno, si ricorreva talvolta al latte di asina - simile per composizione a quello umano - oggi esistono prodotti artificiali che si avvicinano moltissimo agli standard nutritivi necessari per la crescita.
Il latte materno come standard di riferimento
Di norma, il miglior modo per nutrire il neonato è tramite il latte materno, che rappresenta per il neonato il primo ed insostituibile alimento. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda l’allattamento in maniera esclusiva almeno fino al sesto mese di vita, sottolineando come sia di gran lunga l'alimento più adatto sotto il profilo igienico-sanitario e nutrizionale.
L'allattamento diretto porta una serie di benefici, sia alla mamma che al bambino: protegge dalle infezioni respiratorie, riduce il rischio di sviluppare allergie, migliora lo sviluppo intestinale del bambino, aiuta la mamma a perdere il peso accumulato durante la gravidanza, previene alcune forme di tumore al seno e alle ovaie e crea una connessione profonda tra mamma e bimbo. Il latte materno è sempre prontamente disponibile, fresco, alla giusta temperatura e senza possibilità di contaminazione esterna.
Tuttavia, le formule artificiali sono attualmente l'unica e valida alternativa laddove l'allattamento materno non sia possibile, ad esempio quando il neonato ha un riflesso di suzione debole, quando alla mamma risulta doloroso l'allattamento, quando sussistono problemi di salute per cui la mamma deve assumere medicinali incompatibili con l'allattamento, quando la mamma è allontanata dal figlio o, raramente, quando non riesce a produrre latte.
Caratteristiche tecniche e normative
Le norme e i controlli sui latti artificiali sono particolarmente severe. La formulazione di tutti i prodotti deve corrispondere ai dettami dell'ESPGAM, un ente internazionale di controllo costituito da medici che studiano le necessità alimentari dei neonati. L'ESPGAM fornisce intervalli di concentrazione ottimale per ogni nutriente che, diventando oggetto di un regolamento CEE recepito dagli stati membri, obbliga i produttori ad adeguarsi a tali indicazioni.
Assodato questo presupposto di sicurezza, tutte le formule artificiali risultano adeguate per la nutrizione dei lattanti. Ogni azienda, muovendosi nell’ambito dei limiti stabiliti, lavorerà su aspetti secondari come una differente gradevolezza del gusto, la provenienza delle materie prime o l'implementazione della composizione con probiotici, prebiotici, postbiotici, HiMO (Human identical Milk Oligosaccharides, zuccheri che tentano di mimare la capacità degli oligosaccaridi del latte materno di nutrire i batteri buoni), GOS e FOS.
Suddivisione per fasce d'età
Il latte artificiale cambia in base alla fascia di età del bambino, poiché per ogni fase dello sviluppo mutano le esigenze nutritive. Esistono tre tipologie principali:
- Latte adattato o di partenza (Latte 1): È il latte più usato dalla nascita fino al 4°/5° mese. È il più simile al latte materno, caratterizzato da alta digeribilità e ricchezza di sieroproteine. Risulta arricchito in lattosio, oligosaccaridi, grassi di origine vegetale, vitamine e sali minerali.
- Latte parzialmente adattato o di proseguimento (Latte 2): Somministrato tra i 6 e i 12 mesi, si differenzia per un minor contenuto di lattosio, spesso sostituito da glucosio e saccarosio, e un diverso apporto proteico. La sua composizione è più vicina al latte vaccino, specialmente per quanto riguarda proteine e lipidi, ed è più ricco di ferro.
- Latte di crescita (Latte 3): Indicato dai 12 mesi in poi. Non sostituisce gli alimenti solidi ma fa parte dei prodotti dietetici. È costituito da normale latte vaccino addizionato di vitamine e sali minerali. Dal primo anno di vita, l'apparato digerente del bambino ha raggiunto uno stadio di sviluppo che consente il consumo di latte di mucca.
Formule speciali: risposte a necessità cliniche
In aiuto dei lattanti con problematiche specifiche, esistono latti a formula speciale:
- Latte anticolica e antistipsi: Con ridotto contenuto di lattosio, ricchi di fermenti lattici e con proteine parzialmente idrolizzate per favorire la digestione.
- Latte antireflusso (A.R.): Presentano una composizione più densa che impedisce la risalita del latte attraverso l’esofago, ideale per bambini con reflusso gastroesofageo.
- Latte per allergici o intolleranti (HA): Contengono sieroproteine del latte e una miscela di grassi arricchiti in acidi grassi essenziali, Omega 3 e Omega 6.
- Latte per neonati prematuri (numero 0): Ideale per l’accrescimento corporeo nei primi giorni di vita in caso di nascita prematura o sottopeso.
Dare un biberon - Programma di allattamento al seno
Differenze tra formulazioni: liquido vs polvere
La differenza tra formula artificiale in polvere o liquida è prevalentemente pratica, poiché a livello nutrizionale non differiscono.
La formula liquida è sterile, commercializzata in genere in brick da 500 ml, ed è di comodo impiego: va solo riscaldata a bagnomaria. Di contro, una volta aperta, deve essere conservata in frigo e consumata entro 24 ore; questo può comportare sprechi se il bambino assume meno di 500 ml al giorno.
La formula in polvere ha una scadenza più lunga e, una volta aperto il barattolo, può essere consumata entro un mese. Tuttavia, non è sterile ed è suscettibile di contaminazione durante la conservazione e manipolazione. La sua preparazione richiede attenzione: l'OMS consiglia di far bollire l'acqua, trasferirla nel biberon e attendere che raggiunga i 70°C prima di aggiungere la polvere, per poi raffreddarla fino a una temperatura tiepida adatta alla somministrazione.
Per ovviare alla scomodità della polvere, sono entrati recentemente nel mercato prodotti confezionati in porzioni monodose (stick o blocchetti), che permettono di aprire una singola porzione alla volta, mantenendo intonsi gli altri componenti fino alla data di scadenza.
Gestione della quantità e monitoraggio
Una frequente domanda riguarda la quantità di latte da somministrare. Orientativamente si utilizza una formula che prevede di moltiplicare 150/160 ml per il peso del bambino e dividere il volume totale per il numero di poppate effettuate nelle 24 ore. Questa “regola” è solo un'indicazione generale; ogni bambino va rispettato nel suo senso di fame e sazietà. Per valutare la corretta crescita, i pediatri si basano su misure antropometriche, confrontando i dati con grafici che riportano specifiche curve di accrescimento.
La scelta della marca specifica rimane una decisione dei genitori, basata su prezzo o praticità, ma è fondamentale ribadire che la decisione di avviare l'alimentazione con latte artificiale deve avvenire sempre previa consultazione con il pediatra. È importante, inoltre, porre attenzione critica alle dinamiche di mercato: la vendita di latte artificiale è stata oggetto di studi da parte dell'OMS, poiché in alcune aree svantaggiate del mondo, le pratiche commerciali scorrette e il comparaggio medico hanno talvolta spinto alla sostituzione dell'allattamento al seno pur in assenza di motivazioni cliniche. L'attenzione alla scelta e alla corretta preparazione rimane, dunque, il pilastro fondamentale per garantire al bambino il nutrimento più adeguato possibile.
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