La storia del ciuccio è un affascinante percorso che ci permette di scoprire i diversi significati che questo oggetto ha avuto nel tempo e nelle diverse culture. Lungi dall'essere un'invenzione recente, le sue origini risalgono a millenni fa, e la sua funzione è sempre stata quella di calmare e confortare il bambino, sebbene i metodi e i materiali siano drasticamente cambiati.
Origini Antiche e Prime Rappresentazioni
La prima raffigurazione di un antenato del ciuccio risale al 1506, nella "Madonna del Lucherino" di Albrecht Dürer. Questo dipinto a olio su tavola di pioppo (91×76 cm), conservato nella Gemaldegalerie a Berlino, mostra Gesù Bambino con un rudimentale succhiotto. L'iscrizione “Albertus Durer Germanus faciebat post Virginis partum 1506”, ovvero "fatto nell’anno del Signore 1506", conferma la datazione durante il secondo soggiorno dell’artista a Venezia.
Altre evidenze archeologiche, come quelle in Italia e a Cipro, fanno risalire i primi ciucci a circa 3000 anni fa, sotto forma di piccoli animali di argilla da appendere al collo dei bambini, con un'apertura in cui versare probabilmente miele da far succhiare al piccolo. Questi succhiotti furono utilizzati fino al Medioevo, periodo in cui si iniziarono a usare sacchetti di lino intinti nel miele o in acqua zuccherata per calmare i bambini. I rimedi per placare il pianto del bimbo erano dei più vari: all’interno di pezzi di stoffa annodati, che potevano essere anche le lenzuola del lettino, venivano poste diverse sostanze dolci, dal miele al latte zuccherato, ma anche, incredibilmente, laudano dolce (una mistura di oppio e alcol) o semi di papavero.
Funzioni e Materiali nel Corso dei Secoli
Oltre che a calmare il pianto, il ciuccio veniva usato per aiutare la dentizione del bambino. Aveva allora la forma di un bastoncino da tenere tra le gengive del bambino e veniva creato con osso di animale. L’osso rappresentava la forza dell’animale che veniva trasmessa al bambino per aiutarlo a superare il dolore della dentizione. Un’altra sostanza con cui venivano creati i bastoncini da ciucciare era il corallo, per le sue presunte proprietà protettive contro il diavolo, le stregonerie e la malattia. Entrambe le sostanze, l’osso e il corallo, fornivano anche una sensazione di freschezza sulle gengive irritate. Un materiale usato dalle famiglie più facoltose era invece l’argento.
Nell’Ottocento, grazie allo sviluppo delle varie discipline mediche, molte di queste pratiche vennero abbandonate. Non solo ci si rese conto dei grossi danni che certe sostanze potevano provocare a un neonato, ma anche che questi ciucci modificavano il normale sviluppo del palato e della dentizione. Il primo prototipo di succhiotto in gomma anatomico fu brevettato nella prima metà dell’Ottocento, e molte madri e balie decisero di passare dal succhiotto in stoffa a un più igienico succhiotto in gomma. L’odierno succhiotto vide la luce agli inizi del Novecento, quando venne depositato il brevetto del "baby comforter" negli Stati Uniti.
La Suzione Non Nutritiva: Un Istinto Primario
I bambini nascono con l’istinto della suzione, e il succhiare rappresenta, fin dall’inizio della vita, il mezzo per soddisfare il bisogno primario della nutrizione, raggiungendo o ripristinando, al tempo stesso, uno stato di benessere. La suzione non nutritiva assolve questa seconda funzione, con lo scopo di calmare e tranquillizzare il bambino nei momenti più difficili.
All’inizio della vita, il seno materno, che nutre, accoglie e conforta, è il primo rappresentante della madre e quindi il primo oggetto investito della funzione consolatoria e appagatrice dei bisogni del bambino. Questa funzione può essere assunta in seguito anche dal ciuccio. Succhiando il proprio dito, il bambino identifica questa parte del suo corpo con il seno materno, riproducendo il contatto con esso. In questo modo, il bambino riesce a ottenere una gratificazione in modo indipendente dal seno reale, rivolgendosi, dunque, a un seno che è stato interiorizzato nella sua mente.
Dopo il primo mese di vita, accade spesso che il piccolo, al termine della poppata, nonostante sia sazio, non si stacchi dal seno materno per godere del calore che solo l’abbraccio della madre può dare. Si tratta di una modalità particolare di succhiare, ovvero di un atto a cui il bambino associa sia la sensazione di sazietà, sia l’insieme di gratificazioni legate alle cure materne. Presto al seno materno si sostituisce il dito in bocca che svolge una funzione rassicurante. L’ambiente esterno per il neonato risulta essere ingovernabile e ignoto, e il ricorso al dito in bocca è una modalità per trattare questa estraneità. Spesso l’interesse per il dito in bocca o per il succhiotto nasce con lo svezzamento, che implica un cambiamento importante sia per la madre che per il bambino. Il bimbo, infatti, sentendo la mancanza delle poppate e del contatto con la madre, vive momenti di nostalgia che necessitano della rassicurazione genitoriale.
6 La Parola all'Esperto La Suzione non Nutritiva
La Prospettiva Psicoanalitica sulla Suzione Non Nutritiva
Nei "Tre saggi sulla teoria sessuale" (1905), Freud dedica una riflessione approfondita alla suzione non alimentare e in particolare fa un riferimento a uno studio sul ciucciare infantile di Lindner, pediatra ungherese, che nel 1879 evidenziava il carattere libidico della suzione non nutritiva. Lindner aveva osservato come l’attività del ciucciare, accompagnata da una forte eccitazione, è a volte di un’intensità tale da assorbire completamente l’attenzione del neonato, mentre l’addormentarsi del bambino, a conclusione del suo ciucciare, può essere considerato come un effetto del soddisfacimento conseguito.
L’istinto della suzione non alimentare si appoggia sulla più importante delle funzioni per la sopravvivenza, la nutrizione. Freud evidenzia come il soddisfacimento del bisogno di mangiare e il soddisfacimento della zona erogena orale non sono separabili l’uno dall’altro. Il bambino, attraverso la suzione del ciuccio o del dito, riproduce una situazione piacevole che ha conosciuto in precedenza succhiando il cibo. Ciucciare il dito o il ciuccio rappresenta, quindi, un soddisfacimento sostitutivo a quello derivante dal ciucciare il latte. L’abbandonarsi al succhiare ritmico e l’effetto di soddisfacimento finale di questo processo mettono in evidenza quale sia la forza dei primi moti pulsionali nel bambino piccolo.
La bocca, come primo 'strumento' di contatto col mondo esterno, diviene il trait d’union tra il bambino e l’ambiente. È proprio l’esperienza legata alla nutrizione a stabilire il suo rapporto con il cibo e con i comportamenti legati alla sua oralità. Tale situazione diviene la prima forma di comunicazione del piccolo con la mamma, e a questa è connesso anche il vissuto in merito alle esperienze di contatto corporeo, con le carezze, gli odori, gli sguardi e i messaggi da lei trasmessi e che verranno quindi da lui interiorizzati. La nutrizione risponde, quindi, a esigenze specifiche di essere riconosciuto, rassicurato e desiderato.
Il Ciuccio come Oggetto Transizionale
Il ciuccio può essere definito un oggetto transizionale. Spesso se ne parla, a volte identificato attraverso la copertina di Linus, ma ha in realtà un valore particolarmente significativo poiché permette al bambino di staccarsi progressivamente dalla mamma e acquisire una propria autonomia. Tramite l’oggetto transizionale, in questo caso il ciuccio, il piccolo comincia a comprendere che esiste una dimensione relazionale differente da quella fino ad allora conosciuta: l’altro, il proprio sé e l’ambiente.
Il ciuccio ha la funzione di ‘coccolare’, di ‘nutrire’ emotivamente, poiché il contatto col seno materno non è solo corporeo ma tattile, affettivo e personale, e rinunciarvi non è così semplice. In situazioni comuni, soprattutto in donne che hanno più figli, lo svezzamento può essere un alleggerimento, tanto che il ciuccio funge da 'ausilio' per l'addormentamento. Quando il piccolo è stanco o stressato, lo aiuta a rilassarsi e tranquillizzarsi. Ma il ciuccio permette anche di essere ancora 'piccolo' e bisognoso delle coccole materne. Per questo, a volte, il suo uso viene mantenuto oltre tempo.
Vantaggi e Svantaggi dell'Uso del Ciuccio
L’uso del ciuccio e della suzione non nutritiva offre diversi vantaggi, ma è sempre importante farvi ricorso con moderazione ed equilibrio. Il ciuccio rappresenta per il bambino uno strumento da utilizzare nei momenti di difficoltà, per consolarsi, per calmarsi, ma anche per riuscire ad addormentarsi da solo. Esso ha un forte valore simbolico, perché per il bambino rappresenta un oggetto disponibile e in grado di rievocare la presenza della madre anche in sua assenza. La “suzione non nutritiva”, in altre parole l’uso del ciuccio, stimola il ricordo di appagamento provata dal bambino durante l’allattamento, rallenta il battito cardiaco del bambino e fa calare la pressione arteriosa. È grazie a questo meccanismo che l’uso del ciuccio calma il bambino. Possiamo quindi affermare che il succhiare, oltre a costituire un piacere puro, ha anche un valore calmante e rassicurante; il piccolo, infatti, mentre ciuccia sperimenta un’attività mentale che ha il potere di tranquillizzarlo e confortarlo circa le naturali paure infantili.
Possono però esserci anche degli svantaggi, quando ad esempio l’uso del ciuccio diventa un’abitudine a cui il bambino non riesce assolutamente a rinunciare, con il rischio di creare una sorta di dipendenza che si protrae troppo nel tempo. Nonostante tutto, né l’uso del ciuccio né la suzione del dito sono incriminati dagli specialisti in ortodonzia quanto lo è la frequenza e la durata dell’uso del ciuccio (o del succhiamento del dito). Se si vuole trovare un ragionevole compromesso tra l’effetto consolatorio e una crescita armonica ed in salute, è consigliabile che i bambini non prolunghino l’uso del ciuccio o del dito oltre i due anni e mezzo.
Il primo limite va posto sulla frequenza dell’utilizzo del ciuccio. Fate in modo che il ciuccio sia usato solo durante la transizione tra lo stato di veglia e il sonno. Nel corso dei primi mesi di vita del bambino i pisolini sono ricorrenti e così anche l’uso del ciuccio sarà più frequente. Ma man mano che il bambino crescerà diminuiranno i pisolini e dovrebbe diminuire progressivamente anche l’uso del ciuccio.
La Gestione del Ciuccio da Parte dei Genitori
Il ciuccio rappresenta un oggetto importante anche per i genitori, quasi uno strumento che li aiuta a gestire i momenti più difficili nella relazione con il proprio bambino, un oggetto di risoluzione dei momenti di tensione, insomma un vero e proprio alleato. Il ciuccio svolge soprattutto una funzione consolatoria, ma a un livello più profondo rappresenta un’area transizionale, poiché si trova a cavallo tra mondo esterno e mondo interno, e perché pur essendo un oggetto concreto evoca esperienze intensamente vissute.
Il rischio, però, per i genitori, è quello di “delegare” troppe funzioni al ciuccio, trovando facilmente una soluzione e disimpegnandosi sul piano di una relazione più profonda con il bambino, basata, invece, su una comprensione autentica e pensata dei suoi bisogni e dei suoi desideri. A volte il ciuccio viene usato come un “tappo” da infilare nella bocca del bimbo ogni volta che accenna a un pianto o a un lamento. Ma non bisogna dimenticare che i momenti di disagio hanno sempre un significato che può essere colto attraverso un ascolto e un’interazione intensa con il proprio bambino.
Una modalità con cui il genitore manifesta la sua presenza e conferma la relazione di amore è l’offerta al piccolo del succhiotto. Il succhiotto, non essendo parte integrante del corpo del neonato, consente all’adulto di esercitare un maggiore controllo su questa pratica ed è quindi preferibile rispetto alla pratica di ciucciare il dito, sia sotto l’aspetto del contenimento dei possibili danni ortodontici, sia per quanto riguarda l’aiutare il bambino a farne a meno.
Il Momento dell'Abbandono: Un Rito di Passaggio
Il momento dell’abbandono del ciuccio rappresenta una fase evolutiva molto importante per il bambino. È un vero e proprio passo verso la crescita e spesso viene a coincidere con le prime esperienze di separazione e con le prime spinte verso l’autonomia e l’individuazione, come può essere il momento dell’ingresso all’asilo. Proprio intorno ai 3 anni il bambino abbandona il ciuccio, a volte spontaneamente, altre volte dietro una scelta o un’imposizione dei genitori.
È importante in ogni caso un periodo di transizione e una certa gradualità per preparare il bambino a rinunciare all’uso di questo oggetto, evitando sia rimproveri o ricatti, sia di toglierlo improvvisamente e senza offrirgli alcuna spiegazione. Un modo per agevolare l’abbandono del ciuccio potrebbe essere quello di rappresentare questo avvenimento importante come un rito di passaggio. I genitori e il bambino, attraverso un gesto consapevole, come quello di mettere via il ciuccio, possono così realizzare una scelta condivisa, che non sia solo di mamma e papà. Così, ad esempio, insieme si può trovare il modo di conservare il ciuccio in una scatola dei ricordi, un posto “speciale” che contiene qualcosa di molto prezioso, rimandando al bambino da una parte il senso di essere cresciuto, dall’altra di essere lui il protagonista di questa scelta così importante. Attraverso un distacco lento e condiviso dal bambino, egli può così vivere l’esperienza dell’abbandono del ciuccio come una propria conquista. Lasciare il ciuccio significa crescere, affrontare nuove situazioni, cambiare abitudini, giochi, contesti. Il bambino abbandona il suo ‘essere neonato’ per diventare più autonomo e consapevole delle sue capacità o difficoltà.
Non c’è un momento prestabilito per dire addio al ciuccio, ma generalmente il suo abbandono completo avviene spontaneamente intorno ai due o tre anni di età (o comunque entro i quattro), cioè quando il bambino raggiunge una sufficiente fiducia in se stesso. Verso i 3 anni è consigliabile far visitare il bambino dallo specialista in Ortodonzia, che potrà fornire indicazioni specifiche su quanto rapidamente sia necessario eliminare l'uso del ciuccio.
Strategie per lo Svezzamento dal Ciuccio
Se il bambino in età prescolare è ancora riluttante a rinunciare alla sua "coperta di sicurezza orale", non bisogna disperare: ci sono una miriade di trucchi per rendere un po’ più facile rinunciare al ciuccio. Una volta stabilito che il figlio è pronto ad abbandonare il suo piccolo compagno di viaggio, è importante capire se il tempismo è giusto per la famiglia. I prossimi giorni o settimane potrebbero essere più impegnativi del solito. È consigliabile togliere il ciuccio quando si è sicuri di poter resistere alla possibilità che il gioco si faccia duro. Se si sta per avere un altro bambino, fare un lungo viaggio in famiglia o iniziare un nuovo lavoro, potrebbe non essere il momento giusto.
Ci sono quattro strategie comuni per lo svezzamento:
Approccio lento e costante: Proprio come qualsiasi altra dipendenza (fisica o psicologica), la dipendenza del bambino dal ciuccio può essere affrontata al meglio portandola via un po’ alla volta. Questo potrebbe rendere il processo un po’ più semplice, sia per i genitori che per il bambino, anche se ci vuole un po’ più di tempo rispetto ad altri metodi.
Il ciuccio rotto: Si può tagliare la punta del ciuccio in modo che non fornisca più aspirazione. Si dà al bambino il ciuccio come al solito: succhiarlo non sarà efficace, quindi al bambino non piacerà così tanto e alla fine smetterà di usarlo.
La visita della fata paci: Alcuni genitori raccontano ai loro figli che una fata dei paci - simile a una fata dei denti - verrà di notte e porterà via tutti i ciuccio, lasciando una ricompensa in cambio. Molti libri di bordo racconteranno questa storia. La fata paci funziona meglio per i bambini che hanno almeno 2 anni; per i bambini molto piccoli, può essere ancora più confuso di una ricompensa.
Dare una ricompensa: Si spiega che si toglierà il ciuccio, ma si consente al bambino di scegliere una ricompensa in cambio. Questo potrebbe essere un giocattolo o un’esperienza speciale, come andare al museo della scienza, cuocere biscotti o scegliere un pasto speciale. Questo metodo non sarà efficace se il bambino ha 12 mesi o meno, dal momento che non capirà il concetto di ricompensa.
Consigli Utili per Facilitare lo Svezzamento
Indipendentemente dal metodo scelto, ci sono alcuni consigli utili per far sì che il processo vada il più serenamente possibile:
Stare fermi nella propria posizione: La cosa più grande che garantisce il successo è la coerenza. Se si toglie il ciuccio ma poi si fa un passo indietro e lo si restituisce, sarà più difficile. Tutti gli adulti in casa devono essere coerenti e cooperativi. C’è un’eccezione, tuttavia: se si toglie il ciuccio e il bambino lo sostituisce con il pollice o un dito, è consigliabile ridargli il ciuccio. L’abitudine del pollice è più difficile da rompere. In questo caso, si può riprovare dopo un mesetto.
Mantenere un tono calmo e deciso: Se il bambino si arrabbia, è importante mostrarsi comprensivi, usando frasi come: “So che ti manca il tuo ciuccio” o “Questo è difficile per te”. Non togliere mai il ciuccio come punizione. Il bambino non lo capirebbe. Tuttavia, è bene lodare il bambino per non aver usato il ciuccio: questo è un rinforzo positivo per incoraggiare il comportamento desiderato.
Non rimproverare il bambino: Non fare battutine sull’argomento e cercare di non rimproverare il piccolo utilizzando affermazioni come: “solo tu usi ancora il ciuccio” o “non crescerai mai se continuerai ad usare il ciuccio”.
6 La Parola all'Esperto La Suzione non Nutritiva
I Centri Clinici AIPPI offrono consultazioni e percorsi psicoterapeutici ad indirizzo psicoanalitico per bambini in età prescolare, scolare, adolescenti con lievi o gravi difficoltà nella sfera emotiva e relazionale, e per genitori che si trovano ad affrontare problematiche di coppia e/o legate al rapporto con i figli. Offrono anche consulenze a professionisti impegnati nel lavoro con i bambini e adolescenti e nelle professioni di aiuto.
In definitiva, l’uso del ciuccio, sebbene un oggetto di conforto millenario, richiede un equilibrio e una gestione consapevole per favorire una crescita serena e armoniosa del bambino.