Il liquido amniotico è il fluido che avvolge e protegge il feto durante la gravidanza, garantendone il corretto sviluppo. Composto in gran parte da acqua ma anche da proteine, ormoni e anticorpi, svolge funzioni fondamentali: mantiene la temperatura costante, protegge da urti e infezioni, favorisce la crescita degli organi e la maturazione dei polmoni fetali. Il liquido amniotico è il fluido che circonda il feto durante i nove mesi di gravidanza. Il liquido amniotico mantiene una temperatura costante, ha un aspetto acquoso ed è ricco di proteine, nutrienti, ormoni e anticorpi. Il liquido amniotico circonda l’embrione durante la gestazione e svolge alcune importanti funzioni, tra cui proteggere il feto in caso di trauma dell’addome materno. Questo fluido è anche una riserva di liquidi e sostanze nutritive per il feto, poiché, sebbene composto principalmente da acqua (99%), contiene anche lipidi, proteine, elettroliti, immunoglobuline e vitamine della madre. Il suo colore è inizialmente giallognolo, almeno fino all’inizio del terzo mese, per poi diventare incolore e trasparente.
Dinamiche e composizione del liquido amniotico
Il volume di liquido amniotico aumenta con l’avanzare della gravidanza. A 12 settimane di gestazione il ventre materno ne contiene circa 30 ml, a 17 intorno ai 200 ml, mentre da 34 a 36 settimane più o meno un litro. Il liquido amniotico si forma dall’inizio della fecondazione e il suo volume aumenta con l’avanzare della gravidanza. La sua composizione però cambia durante la crescita dell’embrione. Nella prima fase della gravidanza, infatti, è formato prevalentemente dal plasma della madre (la parte liquida del sangue) e dalla trasudazione dei liquidi dai vasi sanguigni della placenta e del sacco amniotico. Il liquido amniotico è un compartimento dinamico, il cui equilibrio è mantenuto da meccanismi di produzione e riassorbimento. Nelle prime settimane deriva da filtrazione materna attraverso le membrane amniotiche e placentari; dal secondo trimestre in poi, la produzione fetale (urina, secrezioni polmonari) diventa predominante.
Il liquido amniotico è una sostanza che si trova all’interno del sacco amniotico in cui è immerso il feto durante tutti i mesi di gravidanza. Inizia a formarsi quando l’embrione si impianta sulla parete uterina e svolge una insostituibile funzione protettiva. Si forma nelle primissime fasi della gestazione e la sua presenza è costante fino al parto, raggiungendo la quantità massima attorno al settimo mese di gestazione (circa un litro) per poi ridursi a 600-700 millilitri all’avvicinarsi del parto. La sua composizione varia a seconda dell’età gestazionale: in una prima fase della gravidanza, il liquido amniotico è costituito dalla componente liquida del sangue materno, che si raccoglie nel sacco amniotico dove si trova l’embrione attraversando la placenta e la membrana amniocoriale, oltre che dai liquidi fuoriusciti dai vasi sanguigni di placenta e sacco amniotico.
Dal secondo trimestre, il feto produce la maggiore quantità di liquido amniotico con le secrezioni del tratto bronchiale e nasale e soprattutto attraverso i reni, che producono urina sterile. Mentre è immerso nel liquido amniotico il feto ingerisce liquido amniotico in continuazione, lo assorbe a livello intestinale e lo espelle attraverso le urine. Il ricambio del liquido amniotico avviene quindi sempre all’interno del sacco amniotico ed è il feto stesso che provvede a filtrarlo.
Funzioni biologiche e sviluppo fetale
Il liquido amniotico, come accennato, svolge diverse e importanti funzioni. Il liquido fornisce inoltre preziose informazioni sulla salute del feto. Avvolge completamente il bambino, proteggendolo dal rischio di traumi che potrebbero derivare da colpi esterni. Permette al piccolo di muoversi, allungarsi, raccogliersi su se stesso, effettuare veri e propri “esercizi di ginnastica” nel grembo materno. Attutisce i rumori, senza impedire completamente la trasmissione dei suoni provenienti dall’esterno, abituando progressivamente l’apparato uditivo a riconoscerli. Permette all’apparato respiratorio di svilupparsi e di maturare, preparando i polmoni alla respirazione autonoma una volta che il piccolo sarà venuto al mondo. Il liquido amniotico favorisce anche il completamento del parto naturale. È infatti ricco di prostaglandine naturali che stimolano le contrazioni. Contiene proteine, ormoni e anticorpi indispensabili per il nutrimento e la crescita del feto, oltre a lecitine e sfingomieline. Queste sostanze permettono il corretto sviluppo dell’apparato respiratorio.
Nella 28° settimana di gravidanza, il tuo bambino inizia ad assorbire gli anticorpi dal tuo sangue attraverso la placenta, il primo passo importante nello sviluppo del suo sistema immunitario. Il cervello del tuo bambino sta diventando sempre più complesso man mano che i solchi diventano sempre più pronunciati. I polmoni del feto a 28 settimane si stanno sviluppando altrettanto rapidamente. Il bronco, il passaggio che conduce l'aria nei polmoni, si è diviso nei bronchi principali destro e sinistro, in modo che l'aria possa fluire completamente attraverso il tessuto polmonare una volta nato. Sono ormai sviluppati anche gli alveoli, fondamentali per scambiare l'aria fresca e ricca di ossigeno che inspira con l'aria “usata” che espira. Con l’attuazione di tutti questi processi, il tuo bambino nella 28° settimana di gravidanza continua a praticare la respirazione. Anche gli occhi del tuo bambino continuano a svilupparsi: quando dorme, chiude gli occhi e, quando è sveglio, li apre. Ora può distinguere tra luce e buio, che influenzano i suoi schemi di sonno, e può distinguere vagamente colori e forme.
Pregnancy Education: Liquido Amniotico cos'è e a cosa serve
Monitoraggio e valutazione clinica
La quantità di liquido deve essere, quindi, tenuta sotto controllo e si può verificare mediante un’ecografia da cui si ricava il cosiddetto indice del liquido amniotico o AFI (dall’inglese Amniotic Fluid Index), che serve a valutare la quantità di liquido nella cavità uterina. Si calcola sommando la profondità massima delle falde di liquido amniotico rilevate nei quattro quadranti in cui viene idealmente suddiviso l’utero. La somma di queste quattro misurazioni deve mantenersi tra i 5 e i 20 cm per essere nella norma. Il liquido amniotico viene tenuto regolarmente sotto controllo perché la sua quantità, il colore, la trasparenza sono parametri importanti per valutare anche il benessere del feto. È possibile controllarlo attraverso un’ecografia e il medico esperto riesce a valutare le caratteristiche del liquido amniotico anche solo con una attenta osservazione ecografica. Per una maggiore sicurezza è possibile avvalersi dell’Afi o Amniotic Fluid Index. Questo considera l’addome materno idealmente suddiviso in quattro quadranti, che si incrociano all’altezza dell’ombelico. Se il liquido è tra 220 e 250 si parla di liquido ai limiti superiori della norma.
Tramite l’amniocentesi, si preleva una parte del liquido amniotico - tipicamente tra la 15ª e la 16ª settimana - sotto guida ecografica, per analisi citogenetiche, molecolari o biochimiche. Sul liquido amniotico si possono eseguire importanti indagini prenatali per avere informazioni sulla salute del feto, escludendo malattie e anomalie genetiche, come l’amniocentesi. Nel liquido sono infatti presenti cellule fetali.
Complicazioni: oligoidramnios, polidramnios e anidramnios
Cosa succede se c’è poco liquido (oligoidramnios) o troppo liquido (polidramnios)? Un volume insufficiente (oligoidramnios) può derivare da ridotta produzione fetale, rottura delle membrane o problemi renali fetali e può comportare rischi come compressione fetale e sviluppo polmonare alterato. La quantità di liquido amniotico deve essere presente all’interno di un determinato range per tranquillizzare in merito alla salute del feto. Livelli elevati o, al contrario, inferiori ai limiti possono indicare che il bambino in formazione può avere qualche problema di salute.
Se l’Afi è inferiore a 50 mm, si parla di oligodramnios, ossia di liquido amniotico scarso. Non sempre ci sono motivi per preoccuparsi: a volte una quantità ridotta è dovuta a una condizione di scarsa assunzione di liquidi. È possibile rimediare tenendo la mamma a riposo e facendole assumere molti liquidi, almeno due litri al giorno. Inoltre, l’oligoidramnios può essere abbastanza normale al termine della gravidanza, quando si riduce anche per via delle prime, piccole perdite che precedono la rottura vera e propria delle acque. Se però non si è in prossimità del parto e il liquido è scarso o praticamente assente (una condizione nota come anidramnios), è necessario indagare più a fondo per escludere anomalie a reni e vescica del feto, che gli impediscono la produzione di urina. Si tratta di una condizione non pericolosa per il feto, ma associata a un maggior rischio di parto prematuro. Nel feto, invece, può indicare anomalie del tratto gastrointestinale o del funzionamento dei reni.
Se il liquido amniotico è in eccesso, con un indice Afi superiore a 250 mm, si parla di polidramnios. Le cause possono essere diverse e riguardare sia il feto, sia la donna. Nel caso del bambino, possono essere presenti ostruzioni del tratto gastrointestinale, che impediscono la deglutizione del liquido amniotico. Può essere legato a presenza di diabete gestazionale della mamma e, in casi rari, il polidramnios è dovuto infezioni materne oppure a problemi neuromuscolari del feto, che possono essere esclusi osservando i movimenti del feto stesso con l’ecografia. Il polidramnios può anche essere presente in caso di gravidanza gemellare monocoriale, in cui uno dei due feti produce urina in eccesso. In assenza di cause serie, la quantità eccessiva di liquido amniotico non è dannosa per il bambino, ma può esporre ad un rischio di parto prematuro.
Gestione delle perdite e rottura delle membrane
La rottura delle acque è una delle più comuni fonti di ansia per ogni donna in gravidanza: «Quando accadrà, me ne accorgerò? E se accadesse mentre sono fuori casa?». È importante specificare che raramente la membrana che contiene il liquido amniotico si rompe prima del termine della gravidanza. Solitamente, quando si verifica, il parto avverrà nelle 72 ore successive. Occorre, invece, prestare attenzione alle perdite di liquido amniotico. In questo caso, il sacco amniotico non si rompe, ma possono verificarsi delle piccole lacerazioni che fanno fuoriuscire goccioline di liquido che si possono scambiare per perdite urinarie o vaginali. Tuttavia, sono perdite inodore e incolore che si differenziano dall’urina, per l’odore, e dalle perdite vaginali, per la consistenza e il colore.
La perdita di liquido amniotico avviene, in quantità massicce, in prossimità del parto, con la cosiddetta rottura delle acque. Tuttavia, può accadere che nel corso della gravidanza, si verifichino perdite di liquido amniotico per piccole lacerazioni nel sacco amniotico. È importante prestare massima attenzione per distinguerle da eventuali perdite urinarie o vaginali, con le quali le perdite di liquido amniotico vengono spesso confuse. Se quindi si notano perdite sospette e si è ancora lontane dal parto, è bene contattare il proprio ginecologo e recarsi al pronto soccorso per valutare la situazione con personale specializzato. Se compaiono perdite vaginali di liquido trasparente sospette per rottura delle membrane, è importante rivolgersi tempestivamente al ginecologo. Il medico esegue esami (test di nitrazina, ecografia, esame obiettivo) per confermare la rottura e valutare il rischio per il feto e decidere il percorso assistenziale (osservazione, ricovero, induzione del parto).
La vita fetale alla 28ª settimana: movimenti e percezioni
Entro la fine del settimo mese di gravidanza, avrai messo su un bel po' di peso. Nella 28° settimana di gravidanza la pancia è cresciuta, il che ha spostato il tuo centro di gravità e ha cambiato il modo in cui percepisci il tuo corpo, anche se ci sono esercizi specifici che puoi fare per adattarti alle tue nuove circostanze. A 28 settimane la tua pancia ti renderà più difficile trovare una posizione comoda in cui sdraiarti, quindi spesso avrai più difficoltà a prendere sonno. Il tuo bambino sta usando lo spazio che ha ancora nel grembo materno per un'attività intensiva mentre pratica i suoi movimenti, che a volte possono disturbare il sonno e disturbare la concentrazione. Questi movimenti energici possono essere visti anche dall'esterno: ogni tanto ci sarà un piccolo rigonfiamento causato dalla pressione dei loro piccoli piedi o mani. Di conseguenza, il futuro papà e i futuri nonni possono divertirsi ad avere "contatto" con il tuo bambino, attraverso la tua pancia.
Il tuo corpo continua a prepararsi al parto e a praticare le sue contrazioni: ogni tanto, senza preavviso, sentirai la pancia contrarsi per circa un minuto. Questo non sarà doloroso e non è in alcun modo pericoloso per il tuo bambino. Queste contrazioni sporadiche sono note come “contrazioni di Braxton Hicks” e ti capiterà spesso di avvertirle nelle ultime settimane di gravidanza. Oltre a fare fatica a dormire tutta la notte, dovrai andare in bagno per fare pipì molto più spesso durante il giorno. Questo perché il tuo utero e il tuo bambino spingono contro la vescica, riducendone le dimensioni. Piedi e caviglie gonfie, gambe pesanti (soprattutto in estate) e crampi muscolari sono altri sintomi comuni riscontrati dalle donne in gravidanza in queste settimane di gestazione.
Quindi abbi cura di te: Assicurati di riposare molto! Ricordati di seguire una dieta sana con molto magnesio! Scopri di più sui nutrienti importanti in gravidanza per evitare o ridurre al minimo questi sintomi. Se hai le gambe gonfie e doloranti, un impacco rinfrescante con acqua fredda e una piccola quantità di aceto di sidro ti darà sollievo. Se hai difficoltà a dormire, erbe come la lavanda e la melissa possono aiutarti. Gli oli essenziali con arancia e rosa hanno un effetto equilibrante e la vaniglia può aiutarti a rilassarti e aumentare la concentrazione. Quando usi le erbe, come nell'aromaterapia, assicurati sempre che siano adatte alla gravidanza: ad esempio, le foglie di Senna e le foglie di lampone non sono una buona idea prima della 36° settimana di gravidanza perché possono indurre il travaglio e il tè alle foglie di lampone indebolisce il tuo pavimento pelvico. Per evitare vene varicose e crampi muscolari, puoi allenare le vene stando in punta di piedi, mantenendo la posizione e poi rotolando sui piedi. Un bilanciere per il piede per l'allenamento delle vene può aiutare ad allenare i muscoli laterali delle gambe. La maggior parte dei corsi preparto inizia in questa fase. Se avverti frequentemente dolore alle gambe o se soffrivi di varici o vene varicose prima della gravidanza, il medico sarà in grado di dirti se è rilevante dal punto di vista medico. Può essere che tu sia geneticamente predisposta a contrarre le vene varicose, nel qual caso questo sintomo di gravidanza è più di un semplice difetto estetico. Il medico ti può aiutare a prevenire la trombosi, che a volte comporta una terapia o un trattamento preventivo.