Il trasferimento embrionale rappresenta uno dei momenti più carichi di speranza e, al contempo, di incertezza nell'intero percorso di un trattamento di fecondazione in vitro (FIVET). È l'atto finale del trattamento di fecondazione assistita in vitro, il culmine di settimane di terapia, monitoraggio e attesa ansiosa per lo sviluppo degli embrioni. Una volta che gli embrioni vengono inseriti nell'utero, inizia il loro viaggio verso l'impianto, un processo delicato e cruciale. Questi sono i 15 giorni più incerti del processo, durante i quali è necessario attendere prima di realizzare il test di gravidanza, un periodo che solleva numerosi dubbi nelle donne che lo vivono. Molte si chiedono: "posso fare una vita normale?" o "devo riposare?". L'aspettativa è così alta che, pur sapendo che il successo non dipende interamente dalla paziente, c'è il desiderio profondo di "fare le cose per bene" per aiutare il più possibile l'embrione a impiantarsi.
Questo periodo post-transfer è una fase psicologicamente molto delicata per la paziente. Dopo essere stata a stretto contatto con il Centro per i monitoraggi e per il pick-up, si trova "sola" per circa 10-14 giorni in attesa della risposta. È normale, quindi, che la paziente cerchi di interrogarsi sia sui comportamenti che possono favorire (o sfavorire) l'impianto, sia che cerchi di leggere i sintomi che avverte come fossero una sfera di cristallo per predire il futuro. Tuttavia, è fondamentale comprendere che, sebbene sia difficile accettare che l'impianto sia in gran parte fuori dal controllo della paziente, le azioni che si intraprendono molto difficilmente possono influenzare lo sviluppo o meno di un embrione.
Il Riposo Assoluto: Un Mito da Sfatare
Uno dei dubbi più persistenti e diffusi riguarda la necessità di riposo a letto dopo il trasferimento embrionale. Per molto tempo, il pensiero comune ha suggerito che un riposo prolungato fosse benefico, ma la scienza moderna ha ampiamente sfatato questa convinzione. Il vecchio mito che restare a letto aiuti a rimanere incinta non è vero. Fin dall’inizio della Procreazione Medicalmente Assistita (PMA), ci si è interrogati se fosse meglio tenere a riposo le pazienti o meno dopo il transfer. Tutti i dati, però, tendono a mostrare che il riposo non ha alcun effetto favorente sull’impianto dell’embrione.
Gli studi effettuati su questa fase di impianto embrionale risalgono a più di 30 anni fa e, in maniera consistente, hanno dimostrato che non c'è alcuna differenza, in termini di risultati positivi, tra le donne lasciate a riposo per 20 minuti dopo il transfer e quelle che vi sono rimaste per 24 ore. Alcuni studi, come quello pubblicato su BJOG nel 2004 da Amarin ZO e Obeidat BR, e altre ricerche come quelle di Cozzolino M et al. del 2019 su Arch Gynecol Obstet, o Gaikwad S et al. del 2013 su Fertil Steril, hanno addirittura evidenziato come un eccessivo riposo a letto possa peggiorare i risultati. Questi risultati sono stati ulteriormente supportati da Purcell KJ et al. nel 2007 su Fertil Steril, che ha confermato l'inefficacia del riposo a letto.
Il National Institute of Clinical Excellence (NICE) nel 2004 ha raccomandato chiaramente che, osservato un breve riposo dopo il transfer, la donna può e deve tornare a fare la vita di sempre. Alimentare il mito che il riposo sia necessario per l'impianto degli embrioni contribuisce a favorire inutili sensi di colpa e l'ansia dell'attesa del risultato. Non ha senso che il riposo a letto vada oltre il tempo in cui la paziente resta presso il centro di riferimento. La Dott.ssa Isabeth González, medico specialista in riproduzione assistita, sottolinea che "non bisogna stare sempre sdraiata". Anzi, subito dopo il trasferimento è necessario fare pipì per svuotare la vescica, perché se è piena può provocare contrazioni che non fanno bene all'impianto dell'embrione. È consigliabile muoversi e camminare per attivare la circolazione sanguigna.
Il Valore di una Vita Attiva e Moderata
La regola numero uno dopo il trasferimento embrionale è svolgere una vita normale. Contrariamente a quanto si possa pensare, mantenersi attiva è fondamentale, evitando però gli eccessi. Non è consigliato il riposare in eccesso. L'organismo ha bisogno di sentirsi rilassato e un'attività fisica moderata può contribuire a questo benessere. Si consiglia di praticare attività come il nuoto o l'uscire a camminare, poiché possono aiutare a ottenere un senso di relax.
Ci sono anche alcuni dati che mostrano come un’attività fisica moderata possa in realtà aumentare l’impianto embrionale. Un esempio è lo studio "The association between physical activity level and pregnancy rate following embryo transfer: A prospective study" di R. Zernet, R. Orvieto et al., che evidenzia come l'attività fisica moderata possa essere un fattore positivo. Questo perché è ragionevole pensare che la gravidanza si instauri più facilmente in un organismo sano, e un organismo sano è un organismo che ha una vita fisica normale, con una normale attività motoria.
Attività fisica e falsi miti: quali sono i benefici?
Pertanto, la paziente può camminare, andare a lavorare e può viaggiare con qualsiasi mezzo di trasporto, che sia macchina, aereo o treno, senza alcuna ripercussione sulla procedura, né a causa delle vibrazioni né dell'altitudine. Basta solo evitare lo sforzo fisico intenso, come il sollevare oggetti pesanti o condurre attività fisiche faticose e prolungate. La Dott.ssa González chiarisce che sono "cose di buon senso", come evitare sport ad alto impatto o che comportino il rischio di cadere (correre, saltare, sciare, fare crossfit, spinning o body pump) e di fare sforzi inutili. In sintesi, è possibile andare in palestra, ma con la dovuta moderazione e attenzione.
Alimentazione e Idratazione: Pilastri del Benessere
Una dieta sana ed equilibrata è la cosa più consigliata, non solamente durante questi giorni cruciali, ma anche durante il resto della gravidanza. È fondamentale seguire un'alimentazione ricca di verdure, proteine di qualità, grassi sani e cereali integrali. Sul web si discute spesso di varie "diete da impianto" e "cibi miracolosi", ma non ci sono prove concrete a sostegno della loro efficacia. Concentrarsi troppo su un singolo alimento o su un gruppo specifico potrebbe sviare dalla nutrizione equilibrata di cui si ha bisogno per sostenere una gravidanza sana. La migliore dieta per aiutare l'impianto è la stessa che si dovrebbe assumere durante tutto il trattamento e la gravidanza: bilanciata da un punto di vista nutrizionale, ricca in fibre, legumi e verdure, anche per evitare la stitichezza, un disturbo frequente in questi casi. Questa alimentazione può essere eventualmente complementata di vitamine o integratori, sempre sotto il consiglio del medico.
L'idratazione gioca un ruolo altrettanto importante. È sempre altamente consigliato bere abbondantemente e limitare il più possibile il consumo di sale, controllando che la minzione sia normale e che non si verifichi ritenzione di liquidi eccessiva. La paziente, in caso di ritenzione, potrebbe avvertire una sensazione di gonfiore.
Per quanto riguarda il consumo di sostanze specifiche, la raccomandazione è chiara: non bere alcol, perché bisogna comportarsi come se si fosse già incinta. Bisogna evitare tutte le sostanze che possono essere nocive per l'embrione, come alcol, nicotina, droghe e caffeina. Se non si riesce a fare a meno del caffè, si consiglia di bere caffè decaffeinato. Il tabacco, in particolare, porta alla restrizione dei vasi sanguigni, compresi quelli dell'utero, e studi suggeriscono che il fumo riduce le possibilità di successo della fecondazione in vitro. Questo periodo può essere la motivazione giusta per smettere di fumare e di bere alcol in eccesso.
Gestione dei Farmaci e delle Terapie
Dopo il trasferimento embrionale, l'unico medicinale che la paziente deve prendere sarà quello prescritto dal ginecologo con ricetta medica o referto di dimissione. Mantenere la terapia medica consigliata nel post transfer è fondamentale per il risultato che si desidera ottenere. I farmaci, come il progesterone, sono cruciali per supportare la funzionalità del corpo luteo fino a circa la 12ª-14ª settimana di gravidanza.
Prima di assumere qualsiasi altro medicinale che non sia stato prescritto, è indispensabile consultare il proprio medico. Se dovesse essere necessario assumere farmaci per qualsiasi altra condizione, come mal di testa, mal di denti o altre affezioni, la cosa più indicata è parlarne con lo specialista che ha seguito il trattamento. È consigliabile ridurre al minimo l'uso di farmaci non essenziali, per minimizzare qualsiasi rischio potenziale.
Un aspetto specifico del trasferimento riguarda la sedazione. Molte donne si chiedono se sia meglio prendere un sedativo o rimanere sveglie durante il transfer. Il trasferimento viene eseguito senza alcun tipo di sedazione, a meno che vi sia un'indicazione medica specifica per farla. Il processo in sé dura meno di 15 minuti ed è generalmente ben tollerato.
Igiene Personale e Attività Intime: Consigli Pratici
Per quanto riguarda l'igiene personale, la doccia può essere fatta lo stesso giorno del transfer. Tuttavia, è necessario prestare attenzione ai bagni per immersione. Devono essere evitati i bagni in vasca, piscina o al mare in acqua calda per prevenire possibili infezioni. Il motivo è evitare che piccole quantità di acqua possano entrare nella cavità uterina e non alterare la medicazione vaginale che si sta assumendo. Meglio attenersi a una doccia rilassante, seguendo i consigli del medico. Un'eccezione è stata indicata: se nel trattamento si è realizzata una puntura follicolare, si dovrà aspettare 7 giorni prima di fare il bagno. Si dovrebbero evitare temperature estreme e immersioni, come vasche idromassaggio, saune, bagni turchi, esposizione al sole o lampade, o qualsiasi attività che aumenti la temperatura interna, in quanto potrebbe danneggiare l'embrione.
Per quanto riguarda i rapporti sessuali, le indicazioni fornite dalle diverse fonti possono variare, generando confusione. Alcune affermazioni suggeriscono che "si possono avere rapporti sessuali", e ci sono dati che mostrano come anche i rapporti sessuali prima del transfer, o subito dopo, abbiano probabilmente effetti positivi sull'impianto. Altre fonti, tuttavia, raccomandano "è importante non avere rapporti fino al test di gravidanza" e specificano "Non bisogna mantenere rapporti sessuali, né penetrazioni né orgasmi". L'intento di queste ultime raccomandazioni è evitare che l'utero soffra contrazioni o che eventuali posizioni durante la penetrazione possano toccare il collo dell'utero, provocando piccole contrazioni. Data questa discrepanza, la linea guida più sicura è discutere questa specifica attività con il proprio medico o centro di PMA, che potrà fornire un consiglio personalizzato basato sul proprio caso clinico. In generale, qualsiasi comportamento che le persone abbiano non può influenzare l’impianto in modo negativo in assenza di rischi specifici.
La Gestione dello Stress e il Mantenimento di un Atteggiamento Positivo
Il consiglio della Dott.ssa Isabeth González, in generale, è che è importante stare tranquilla e fare cose che ti facciano stare bene e ti permettano di mantenere la mente occupata e rilassata. I 15 giorni di attesa sono necessari perché il trattamento faccia il suo corso, non si può fare niente altro per ottenere la gravidanza. Mantenere la mente occupata è essenziale.
Alleviare lo stress è un aspetto cruciale. Questo può essere fatto con qualsiasi metodo che funzioni per la paziente, che si tratti di partecipare a lezioni di yoga, prendere valeriana, Fiori di Bach o farsi un’infusione rilassante. L'ansia e lo stress possono avere effetti negativi sul corpo, quindi mantenere una visione positiva, oltre a mantenere calme e concentrate, è di grande beneficio.
Cercare appoggio, che sia quello del partner o delle proprie amicizie, aiuta a sopportare l'attesa. Non si dovrebbe affrontare da sole lo stress, ma lasciare che altri risollevino il morale in attesa di scoprire se l'impianto dell'embrione abbia avuto successo. Grazie al supporto del partner, della famiglia, degli amici e dello staff del centro di fertilità, è bene rilassarsi, in modo che gli "ormoni del benessere" possano prevalere. Ascoltare la musica che piace, ridere, guardare la serie TV preferita e fare tutto ciò che fa sentire bene in questa fase del trattamento può essere di grande beneficio. Passate questi giorni con la consapevolezza di aver fatto tutto il possibile per riuscire ad avere il vostro bambino, e di sapere che anche il team medico ha fatto tutto il possibile, umanamente e scientificamente, per aiutarvi. È importante vivere una vita psicologicamente tranquilla, evitando qualsiasi situazione che possa causare stress o ansia, data la natura delicata e le emozioni in gioco.
Sintomi Post-Transfer: Cosa Aspettarsi e Quando Preoccuparsi
Dopo il trasferimento embrionale, la sintomatologia può essere la più varia: ci sono pazienti che non sentono nessuna differenza rispetto a prima del transfer. È importante sapere che i sintomi che possono comparire dopo il trasferimento embrionale variano da donna a donna e anche tra le gravidanze di una stessa donna. Non bisogna allarmarsi se non compare alcun sintomo durante l'attesa delle beta, poiché non tutte le donne li presentano e ciò non significa che l'impianto embrionale non sia avvenuto.
Quello che potrebbe verificarsi include:
- Tensione al basso ventre
- Piccole contrazioni di tipo premestruale
- Tensione al seno (più teso o dolente), dovuta alla somministrazione di ormoni (estrogeni e progesterone) prima del trasferimento embrionale.
- Difficoltà a piegarsi in avanti
- Fastidi durante la notte
- Piccole perdite (striature) ematiche sul muco vaginale, un leggero sanguinamento da impianto, che non è necessariamente un sintomo di fallimento di impianto o di aborto. La somministrazione di progesterone potrebbe esserne la causa. Queste perdite, abitualmente causate dal passaggio attraverso la cervice uterina, solitamente iniziano a scomparire in due o tre giorni.
- Dolenzia lombare
- Pancia gonfia
- Sensazione di stanchezza, come conseguenza dell'aumento di progesterone, che può essere dovuto sia all'essere incinta sia agli integratori di progesterone assunti.
- Nausea occasionale e fastidi addominali, dovuti all'incremento ormonale.
- Necessità di urinare più frequentemente, a causa dell'ormone hCG, sia per la gravidanza o come effetto avverso delle iniezioni di hCG somministrate.
- Aumento delle secrezioni vaginali, dovuto al livello ormonale e al progesterone per via vaginale.
Tutti questi sintomi possono essere presenti o meno. Nulla di questo è significativo, e nessun sintomo è in grado di prevedere se la gravidanza si instaurerà o meno. Per quanto si comprenda il bisogno psicologico di queste pazienti di cercare di leggere il futuro, leggere il futuro è impossibile. Inoltre, i sintomi indicativi di una possibile gravidanza sono gli stessi causati dai farmaci che si stanno assumendo per favorire l’impianto e lo sviluppo dell’embrione. Questi sintomi compaiono sia dopo un trasferimento di embrioni congelati che di embrioni a fresco, così come se si tratta di embrioni in 3ª giornata o in 5ª giornata. È importante anche considerare che questi sintomi potrebbero essere dovuti anche a cause non legate al transfer, come un'appendicite, una cistite o altre infiammazioni.
È consigliabile contattare il centro medico nel caso in cui si verifichino sintomi di maggiore intensità e gravità come un sanguinamento abbondante e continuo, febbre (cercare di evitare infezioni che portino al rialzo della temperatura sopra i 38 C), vomito, gonfiore e dolore addominale, o anche dispnea (mancanza di fiato).
Il Momento della Verità: Il Test di Gravidanza
In una gravidanza naturale, gli embrioni si impiantano approssimativamente tra 6 e 8 giorni dopo essere arrivati nell'utero, il che implica che l'impianto embrionale ha luogo quando sono allo stadio di blastocisti. Sebbene questo sia il momento in cui inizia l'impianto, il processo completo può durare circa una settimana. In un ciclo di FIVET, gli embrioni di 3 giorni di sviluppo devono rimanere nell'utero almeno altri 3 giorni per arrivare a blastocisti e impiantarsi. Invece, gli embrioni che sono in 5ª giornata possono aderire all'endometrio in qualsiasi momento.
Una volta trasferiti gli embrioni nell'utero, il passo successivo è effettuare il test di gravidanza. Non è possibile sapere se si è rimaste incinte prima del test ufficiale. Il test di gravidanza si fa trascorsi 10-12 giorni dopo il trasferimento. Non si raccomanda di farlo prima perché l'ormone della gravidanza, la hCG (gonadotropina corionica umana), aumenta progressivamente. Per questo, se si fa il test di gravidanza prima del tempo, si corre il rischio che il livello ormonale non sia sufficiente per essere rilevato dal test, ottenendo così un risultato falso negativo. È solo l'esame del sangue, che va fatto quando lo dice il centro di PMA, che ci dirà com'è andato il transfer.
Fattori Determinanti per l'Impianto Embrionale
La probabilità con cui gli embrioni si impiantano con successo dipende principalmente da tre fattori: la qualità dell’embrione, la ricettività dell’utero e la qualità del transfer embrionario. La maggior parte dei fallimenti di impianto sono dovuti ad anomalie cromosomiche nell’embrione, ovvero le aneuploidie, il che spiega perché i tassi di impianto scendono man mano che una donna invecchia. Se una paziente soffre di scarsa qualità ovocitaria, gli embrioni risultanti potrebbero non essere abbastanza sani per impiantarsi. Molti centri ricevono regolarmente domande su cosa si possa fare per massimizzare le possibilità di impianto degli embrioni dopo il trasferimento. Sebbene sia difficile accettare che l'impianto sia in gran parte fuori dal controllo della paziente, è importante riconoscere che le azioni che si intraprendono molto difficilmente possono influenzare lo sviluppo o meno di un embrione. L’essere troppo preoccupati di influenzare l’impianto causa uno stress inutile in un momento in cui si dovrebbe fare del proprio meglio per rilassarsi.
Gli embrioni, come la pallina da tennis, possiedono una superficie non liscia, ma ricca di sostanze proteiche e mucopolisaccaridiche che devono legarsi ad analoghe sostanze (il miele) nell’interno dell’utero. Nelle fasi precoci dell'impianto, l'embrione aderisce all'epitelio endometriale per contatto tra i microvilli sottili del trofoblasto e le microprotrusioni (pinopodi) dell'epitelio dell'endometrio. Questo processo è altamente specializzato e regolato a livello biologico, con fattori che spesso sono al di là del controllo diretto della paziente.
In definitiva, la fase successiva al trasferimento embrionale è un periodo di attesa attiva, in cui il benessere psicofisico gioca un ruolo cruciale. Affidarsi alle indicazioni mediche, mantenere uno stile di vita equilibrato e coltivare la tranquillità mentale sono i migliori contributi che una donna può offrire a sé stessa e al potenziale inizio di una nuova vita.