Alcuni comportamenti dei gatti sono difficili da comprendere per le persone con cui convivono, soprattutto se si tratta di azioni inconsuete. Tra questi, il fenomeno del gatto che ciuccia pelle umana o oggetti morbidi, come coperte o maglioni, è uno dei più diffusi e, al contempo, più enigmatici. Questo comportamento, che può sorprendere e talvolta preoccupare i proprietari, affonda le sue radici in istinti profondi e in esperienze formative cruciali per lo sviluppo felino.
Le Origini del Comportamento: Un Riflesso Innato e un Bisogno di Sicurezza
Il riflesso di suzione è un comportamento innato nei gattini appena nati. È il meccanismo primario attraverso cui ottengono nutrimento dalla madre, ma svolge un ruolo altrettanto vitale nel fornire loro comfort e una sensazione di sicurezza. La suzione non è quindi legata esclusivamente all'alimentazione; essa rappresenta una componente fondamentale del legame madre-cucciolo, un rituale che infonde benessere e stabilità emotiva.
I gattini apprendono sin da piccolissimi che succhiare non solo li nutre ma li fa anche sentire al sicuro. Questo comportamento, che inizialmente è legato all'allattamento, si estende a un bisogno più ampio di rassicurazione. Il riflesso di suzione è presente alla nascita e normalmente scompare entro 2-3 giorni, ma si sviluppa una forma di preferenza per i capezzoli che può diventare molto rigida. Nelle cucciolate numerose, infatti, c'è un'iniziale spinta competitiva che diminuisce man mano che si sviluppa la preferenza per la mammella specifica. Questo è lo stesso periodo in cui i gattini mostrano meno discriminazione verso mamme adottive, altre gatte.
Durante il comportamento di suzione, il cucciolo esegue anche il cosiddetto comportamento del “fare la pasta” - ovvero accompagna l’allattamento con un impastamento ritmico alternando le zampe anteriori contro la ghiandola mammaria, proprio come se stesse impastando qualcosa. Potresti sorprendere il tuo gatto che impasta coperte, peluches o altri oggetti morbidi in giro per casa. Anche se impastare in questo caso non stimola la fuoriuscita di latte, i gatti adulti associano per tutta la loro vita il movimento dell’impasto con il gratificante comfort dell’allattamento. Non a caso, i gatti spesso impastano mentre vengono accarezzati o quando si stanno per appisolare.
La Separazione Precoce: Un Fattore Determinante
Uno dei motivi principali per cui i gatti adulti possono continuare a succhiare è la separazione precoce dalla madre. Se un gattino viene allontanato dalla madre prima delle 8-10 settimane di vita, può non aver avuto il tempo sufficiente per completare il processo di svezzamento e per interiorizzare i comportamenti di auto-rassicurazione. La madre gioca un ruolo cruciale non solo nella sopravvivenza fisica dei cuccioli, ma anche nel loro equilibrio emotivo, fornendo un conforto costante.
I gattini allattati con il biberon che non hanno libero accesso alla madre cercheranno, di conseguenza, un sostituto per la suzione - che, sfortunatamente, potrebbe essere uno dei compagni di cucciolata. L’istinto di succhiare è molto forte nei gattini che possono provare a succhiare qualsiasi cosa morbida, calda e pelosa, specialmente se assomiglia a una mamma gatta.
Uno svezzamento precoce e la separazione dalla madre, prima delle 8 settimane di età, privano il cucciolo di questo fondamentale conforto che può quindi perpetuare il comportamento in età adulta. Questo comportamento, che richiama nei nostri amici felini un comportamento acquisito quando erano cuccioli, viene messo in atto in particolari situazioni, solitamente quando hanno bisogno di rassicurazioni o sono sotto stress. Succhiare le dita del pet mate potrebbe quindi essere un modo, anche per alcuni gatti adulti, di calmarsi o sentirsi confortati, un po’ come accade ai bambini quando si succhiano il pollice.
il cucciolo di gattino con la sua mamma - Giochi d'Amore - MERVIGLIOSO
Stress e Ansia: Quando la Suzione Diventa un Meccanismo di Coping
Un gatto che è stato separato dalla mamma troppo presto potrebbe ricercare la stessa sensazione di benessere e comfort in altro modo, rivolgendosi appunto al pet mate e succhiando le sue dita o la sua mano (e, di nuovo, anche coperte o vestiti). È un modo per compensare la mancanza di allattamento e interazione materna, e anche per sentirsi confortato.
Alcuni gatti potrebbero succhiare le dita del pet mate quando sono sotto stress o c’è qualcosa che trasmette loro ansia o senso di insicurezza. Alla base c’è sempre la necessità di rassicurazioni e comfort emotivo. In questi casi, se il comportamento diventa insistente, potrebbe essere opportuno valutare l’ambiente in cui vive e la sua qualità di vita, perché non è escluso che vi siano elementi che lo disturbano, stimolandolo poco o “appiattendo” i suoi bisogni.
Attenzione quindi, perché se un gatto è stressato, può mostrare comportamenti ossessivo-compulsivi esibendo appunto la suzione: succhiarsi le zampe, masticare la coda o leccarsi i fianchi. Questo comportamento generalmente non è pericoloso, a meno che il tuo gattino non inizi a ingerire tessuti o altri oggetti non alimentari. I materiali ingeriti infatti possono finire per causare un blocco intestinale, un’emergenza medica, quindi è importante scoraggiare questo comportamento nei gattini che mangiano tali cose.
Problemi Dentali: Una Causa Meno Comune ma Possibile
In alcuni casi, il comportamento di suzione può essere legato a problemi dentali. Se il comportamento è recente, improvviso e accompagnato da altri sintomi come difficoltà a mangiare, eccessiva salivazione o gengive infiammate, potrebbe essere opportuno consultare un veterinario per un controllo. Il dolore o il fastidio ai denti potrebbero spingere il gatto a cercare sollievo attraverso la suzione.
Il Gatto ti Lecchia: Un Altro Modo di Esprimere Affetto e Appartenenza
Oltre alla suzione, i gatti comunicano il loro affetto e il loro legame in molti altri modi. Chi possiede un gatto sa bene che il nostro amato felino mostra l’amore che prova nei nostri confronti a suo modo. Oltre alle fusa e ai morsetti, ci dispensa spesso non poche leccatine. Questa manifestazione di affetto può essere gradita o meno - anche perché l’effetto è come sentire della carta vetrata sulla pelle - ma ti sei mai chiesto come mai il gatto si comporti così?
La lingua del gatto è costituita da tantissime lunghe papille filiformi che la rendono ruvida e allo stesso tempo perfetta per pulire il pelo, ma anche per molto altro. I veterinari e gli studiosi sostengono che vi siano molteplici motivazioni del perché i gatti leccano il loro umano:
- Prendersi cura di te e mostrarti il suo amore: Proprio come una mamma gatta fa con i suoi cuccioli, leccandoli e pulendogli il pelo sotto la sua vigile attenzione.
- Attirare la tua attenzione: Magari hai notato che dopo una sua leccatina, tendi ad accarezzarlo, coccolarlo o dargli un premietto.
- Marcare il territorio e dimostrare appartenenza: Perché sei parte del suo gruppo e leccandoti può facilmente identificarti e riconoscerti e mostrare al contempo ad altri gatti che tu appartieni a lui e a nessun altro.
- Curiosità olfattiva e gustativa: Perché hai un odore interessante che lo ha colpito e che quindi vuole conoscere, leccando il sapore della tua pelle.
- Alleviare lo stress: Similmente alla suzione, leccare può avere un effetto calmante.
Capire il Linguaggio Felino: Allogrooming e Comunicazione
Quando i gatti si leccano reciprocamente, il nome tecnico di questo comportamento è allogrooming, ovvero un gesto che serve tra gatti a rafforzare i legami del gruppo. Allo stesso modo, quando un gatto ti lecca, potrebbe voler rafforzare il vostro legame, considerandoti parte del suo gruppo sociale. Se il gatto mi lecca al rientro in casa, potrebbe essere un saluto affettuoso. Quando il gatto mi lecca il viso o le mani, generalmente segnala affetto. Leccate lente e tranquille rappresentano generalmente amore e affetto.
Quando Preoccuparsi e Cosa Fare
Nella maggior parte dei casi, succhiare e “impastare” coperte e vestiti è semplicemente un modo alternativo per il tuo gatto di auto-rassicurarsi in mancanza della madre ed è un’autentica fonte di comfort e piacere. Tuttavia, se questo comportamento dovesse risultare eccessivo, potrebbe essere un sintomo di stress.
Ma il vero problema sorge se il gatto inizia anche a masticare e ingerire gli oggetti, il che può portare a seri disturbi gastrointestinali. Ci sono infatti almeno due situazioni in cui è necessario prestare attenzione e eventualmente rivolgersi ad un esperto:
- Oltre a "ciucciare" e fare il pane, il gatto mastica attivamente e, peggio ancora, ingerisce quanto masticato.
- Il comportamento è talmente frequente da apparire ossessivo e il gatto fa fatica a fermarsi.
In entrambi i casi, la cosa migliore da fare è rivolgersi ad un veterinario esperto in comportamento oppure ad un consulente comportamentale perché si potrebbe essere di fronte non più ad un semplice comportamento di autorassicurazione, ma ad un comportamento oggettivamente alterato.
È importante sapere che la lingua del gatto è una parte del loro corpo particolarmente sensibile e multifunzionale. La lingua del gatto rappresenta uno strumento di straordinaria importanza per il nostro gatto. Affascinante e multifunzionale, gli permette di comunicare e interagire col mondo. Se il tuo gatto ha l’abitudine di ciucciare coperte, maglioni, peluche, asciugamani e altri oggetti di stoffa dalla consistenza morbida, sicuramente ti sarai chiesto se questo sia un comportamento normale o se è il caso di preoccuparti.
Non si deve mai punire o reprimere questo comportamento, ma bisogna stare attenti che la coperta o l’oggetto prescelto non perdano fili o pelucchi, pericolosi se ingeriti. Vivere con un micio significa diventare attenti osservatori del mondo felino. Ogni loro movimento ha un significato preciso. Capire il linguaggio felino è importante e fondamentale per costruire un rapporto fatto di sintonia, affetto e rispetto.
Esperienze Condivise: Le Voci dei Proprietari
Le discussioni sui forum online rivelano la frequenza di questo comportamento e le diverse sfumature con cui si manifesta. Molti proprietari condividono esperienze simili, descrivendo gatti che ciucciano mani, vestiti o coperte, spesso accompagnati dal "fare la pasta".
- Luna, ad esempio, ciucciava insistentemente la maglia del suo proprietario, rendendo difficile persino cenare. La preoccupazione era che questo comportamento potesse perpetuarsi nel tempo.
- Zurlina, trovata a circa due mesi, ha iniziato a succhiare la mano del suo ritrovatore quasi immediatamente. Anche Tellina, separata precocemente dalla madre, era una "ciucciona" accanita, arrivando a succhiare il collo con le unghiette conficcate. Una cura omeopatica ha aiutato a migliorare la situazione, riducendo il comportamento a "ciucciate della buona notte".
- Killian, adottato a un mese e mezzo, ha iniziato succhiandomi il labbro superiore, passando poi al collo, mostrando anche il comportamento del "fare il pane". Ora, a due anni, si è calmato, accontentandosi di ciucciare una volta a settimana.
- Miki, un altro gatto, mostrava questo comportamento fin da cucciolo, associando fusa, pasta e suzione a momenti di relax o interazione con i proprietari.
Queste testimonianze evidenziano come la suzione possa manifestarsi in modi diversi e con intensità variabili, spesso legata a esperienze precoci e a bisogni emotivi. L'idea di introdurre un altro gatto, un "fratellino", è stata proposta come possibile soluzione per soddisfare il bisogno di interazione sociale e di conforto.
- Frollino, tre mesi e mezzo, succhia quando vuole le coccole o prima di dormire, probabilmente a causa di una separazione precoce dalla madre. La sua interazione con un'altra gatta, Sushi, a volte sostituisce la suzione con leccatine sulla testa.
- Zeus, due mesi e mezzo, si limita a fare le fusa, ma il proprietario si chiede se svilupperà il comportamento del "fare la pasta", legato alla fase post-nascita e alla suzione.
- Becky, un anno e due mesi, trovata prima dei due mesi, non fa la pasta addosso ai proprietari ma solo su una coperta. Il suo affetto si esprime con leccatine e strusciamenti appassionati.
- Merlino, arrivato a tre mesi e mezzo, ha passato i primi mesi succhiando compulsivamente il collo del proprietario, mostrando una forte dipendenza.
Queste esperienze sottolineano la complessità del comportamento felino e la sua forte correlazione con le prime fasi di vita e le interazioni sociali.