La comprensione del funzionamento del proprio apparato riproduttivo rappresenta un passo fondamentale per ogni donna che desideri pianificare la propria vita fertile. Spesso ci si interroga su come poter osservare concretamente lo stato di salute delle proprie ovaie e, in particolare, come si possa comprendere la propria riserva ovarica tramite l'ecografia. Forse conosci la risposta o forse no, ma si può capire facilmente: tutto ciò che serve è un’ecografia vaginale e, in combinazione, un esame del sangue. Infatti, puoi chiedere che la tua riserva ovarica venga valutata durante il controllo ginecologico annuale.
Concetti base sulla riserva ovarica
Prima di spiegarti come viene misurata, è importante conoscere alcuni concetti di base su questo argomento. La riserva ovarica può variare tra le donne, ma è sempre limitata e completa dalla nascita. In altre parole, nasciamo con tutti gli ovuli che possiamo potenzialmente usare durante la nostra vita. Infatti, la riserva ovarica raggiunge un picco alla 20a settimana intrauterina, contando tra 6 e 7 milioni di ovuli, e da quel punto in poi inizia il declino.
Tuttavia, non ti preoccupare perché, all’inizio, questo declino è molto progressivo. Alla nascita abbiamo tra 1 e 2 milioni di follicoli; nella pubertà, circa 400.000. Il calo più significativo inizia dopo i 35 anni, dopodiché il tasso di perdita si accelera di anno in anno. Ciascuna donna riceve il proprio patrimonio di follicoli ovarici nell’utero materno e già dalla nascita tale patrimonio subisce un inesorabile declino sia quantitativo che qualitativo; in particolare, le donne dai 30 ai 40 anni perdono il 75% della loro riserva follicolare. È quindi consigliabile, laddove possibile, considerare la pianificazione familiare tenendo conto di questi fattori biologici.
Il conteggio dei follicoli antrali (RFA)
Il conteggio dei follicoli antrali (RFA) è una delle prime analisi da effettuare su una donna che si sottopone a uno studio di infertilità. I follicoli antrali sono come delle “sacche di fluido” che contengono un potenziale ovulo; sono follicoli di piccole dimensioni (tra i 2 e i 10 millimetri di diametro) che si trovano nelle fasi iniziali dello sviluppo.
Questo conteggio richiede un’ecografia transvaginale eseguita in fase follicolare precoce, ovvero tra il terzo e il quinto giorno del ciclo mestruale (il primo giorno è quello in cui inizia il sanguinamento). I follicoli antrali sono quelli che effettivamente risentono della stimolazione da parte dell'ormone follicolo-stimolante (FSH) prodotto dall'ipofisi o somministrato nei cicli di fecondazione assistita. La conta dei follicoli antrali assume rilevanza anche nell’indicare, in qualche modo, un aspetto relativo alla qualità ovocitaria.
Parametri ormonali a supporto dell’ecografia
L’ecografia non è l’unico strumento a nostra disposizione. Esistono parametri biochimici che, se abbinati alla conta ecografica, offrono una visione globale della riserva ovarica:
- Ormone anti-mülleriano (AMH): È prodotto dai follicoli antrali. Se è alto (superiore a 3,1 ng/ml), significa che la riserva ovarica è alta. Se invece è basso (meno di 1 ng/ml), vuol dire che la riserva è diminuita e la finestra riproduttiva sarà più breve. È un eccellente marcatore, utile anche per prevedere la risposta alla stimolazione ovarica.
- FSH, LH ed estradiolo: L’ormone follicolo-stimolante (FSH) è responsabile dell’attivazione dei follicoli; l’ormone luteinizzante (LH) induce l’ovulazione, mentre l’estradiolo è prodotto dai follicoli quando maturano. I livelli di FSH vengono testati il secondo o terzo giorno del ciclo mestruale: una concentrazione molto alta può indicare una bassa riserva ovarica.
È fondamentale sottolineare che un valore basso di AMH o un basso numero di follicoli antrali non significa che tu non possa rimanere incinta in quel momento, soprattutto se sei giovane: ciò che indica è che la vita fertile finirà prima.
Monitoraggio follicolare: osservare l'ovulazione
Il monitoraggio follicolare è una serie di osservazioni ecografiche eseguite ad intervalli di tempo prestabiliti dal medico durante il ciclo ovulatorio. Lo scopo dell’ecografia follicolare è quello di accertare che l’ovulazione avvenga correttamente e aumentare le probabilità di concepimento.
Durante un ciclo mestruale normale, un numero variabile di ovuli che iniziano a svilupparsi appare come piccole cisti tra i 2 e i 10 millimetri. Successivamente, solitamente dall’8º giorno del ciclo, uno di questi follicoli predominerà sugli altri, crescendo fino ai 18-27 millimetri. L’aumento di estradiolo stimolerà quindi la segregazione dell’ormone luteinizzante (LH), che causerà la rottura del follicolo dominante e l’ovulazione.
Ciclo Ovarico, Mestruale e Fecondazione – Apparato Riproduttore (parte 2) | Il Corpo Umano
Ecografia basale vs monitoraggio dinamico
L'ecografia basale, eseguita nei primi 5 giorni del ciclo, offre una prognosi dell'infertilità. Aiuta a escludere cisti residue, valutare lo spessore dell'endometrio e contare i follicoli antrali. Al contrario, il monitoraggio dinamico prevede controlli seriali per seguire l'evoluzione del follicolo dominante.
È importante chiarire che la riserva ovarica non è strettamente associata alle possibilità di gravidanza naturale, per cui si richiede la maturazione di un unico ovulo al mese; essa è invece cruciale nelle possibilità di fecondazione in vitro (FIV), dove si sfruttano gli ovuli "in eccesso" per maturarne più di uno contemporaneamente.
Considerazioni sulla fertilità e preservazione
Non bisogna allarmarsi preventivamente. Le cause della bassa riserva ovarica possono essere molteplici e non sempre sono associate a problemi di sterilità. Quando il problema viene rilevato in donne giovani che non desiderano diventare madri a breve termine, si può scegliere di fare un trattamento di preservazione della fertilità, che consiste nello stimolare le ovaie, prelevare e congelare gli ovociti. La qualità degli ovuli congelati dipenderà principalmente dall’età in cui vengono vitrificati.
L'ecografia ovarica rappresenta, in sintesi, uno dei pilastri fondamentali nella valutazione della salute riproduttiva. Che si tratti di un controllo di routine o di un percorso mirato verso la genitorialità, l'affidarsi a professionisti esperti nell'interpretazione di queste immagini ecografiche è il primo passo per trasformare i dati clinici in una consapevolezza serena sul proprio futuro. Se hai dei dubbi, è sempre opportuno chiedere una consulenza con medici specialisti per studiare ogni caso individualmente e prendere la decisione migliore.