Il momento in cui si decide di avviare il percorso per l’abbandono del pannolino rappresenta una delle tappe più significative, e spesso temute, nel percorso di crescita di un bambino. In questo periodo dell’anno molti genitori sono alle prese con lo spannolinamento del proprio bambino! I pareri in merito sono davvero discordanti: c’è chi dice che sia un gioco da ragazzi perché il proprio bambino ha vissuto questo cambiamento con estrema facilità e con pochissimi incidenti, c’è invece chi nota nel proprio bambino disinteresse, resistenza o talvolta opposizione. Per questi ultimi, il quadro si complica se a settembre inizia la scuola dell’infanzia e “lo prendono solo senza pannolino”.
Tuttavia, è essenziale comprendere che non esiste una regola universale né un’età precisa stabilita dalla natura. Molte statistiche riportano che i bambini iniziano ad avere il controllo degli sfinteri a circa 18 mesi, eliminano il pannolino a un’età media di 24 mesi e finiscono lo svezzamento intorno ai 27 mesi; le femmine, solitamente, raggiungono questo traguardo prima dei maschietti.
Il legame profondo tra svezzamento e controllo degli sfinteri
Sapevi che alcuni bambini possono avere bisogno di più tempo per abbandonare il pannolino a seconda di come è andato lo svezzamento? Lo svezzamento è il primo vero campo di addestramento in cui il bambino inizia a fare i conti con le diverse sensazioni tattili. Nella visione di un approccio al cibo rispettoso del bambino, ci riferiamo al periodo in cui il piccolo è ancora alimentato con il latte (materno o formula), sta seduto da solo (quindi senza sostegni dietro la schiena) e gli viene data la possibilità di vedere del cibo davanti a sé in momenti della giornata in cui non è affamato.
Questi alimenti, di fatto, non vanno a sostituire la poppata. Creando questi momenti, il bambino può assecondare la propria curiosità, portare la manina sul cibo, studiarne la consistenza, la temperatura, la forma, il colore e infine, quando si sentirà pronto, portare la manina bella impiastricciata alla bocca. Questa esperienza sensoriale gli dona la possibilità di sperimentare varie sensazioni: divertimento, compiacimento, stupore e, perché no, anche disgusto. Con il passare del tempo il bambino prende dimestichezza con il fatto di potersi sporcare e che, poco male, dopo ci si pulisce in tutta serenità e si torna alle altre attività.
Queste primissime esperienze di decisione attiva di sporcarsi e il conseguente ripristino del pulito con serenità creano nel bambino il ricordo di un'esperienza tranquilla e piacevole. Alcuni bambini questa esperienza non la fanno perché iniziano lo svezzamento solo imboccati dall'adulto e, se quelle manine veloci si immergono nel piatto, vengono prontamente pulite.
Quando il "disgusto" diventa un ostacolo al vasino
Torniamo allo spannolinamento. Il bambino, per poter abbandonare il pannolino, deve fare i conti con i propri bisognini e alcuni di loro provano una forte sensazione di disgusto per i loro stessi prodotti, soprattutto quelli solidi. Questi bambini, infatti, preferiscono continuare a farsela addosso piuttosto che sedersi sul vasino. Molte mamme mi contattano perché i loro figli di sedersi nel vasino proprio non ne vogliono sapere e, alla mia domanda "durante lo svezzamento ha fatto il periodo di portarsi il cibo alla bocca?", molto spesso la risposta è no.
Non avendo modo di familiarizzare con le varie tipologie di cibo attraverso l'uso delle manine, il bambino non ha potuto fare le prime esperienze da piccolissimo con la sensazione del disgusto e il conseguente ripristino della pulizia. Pertanto, da più grandicelli, possono fare fatica ad accettare di depositare i propri bisogni nel vasino, perché questa sensazione, affrontata all'età dello spannolinamento, può infastidire parecchio o addirittura spaventare. I bimbi con questa difficoltà sono anche restii, all'età di 2 o 3 anni, a volte anche oltre, a svolgere alcune attività con le mani, come per esempio i colori a dita, usare la tempera o toccare l'impasto crudo di biscotti, in quanto quel materiale colloso o appiccicoso non fa proprio per loro.
Maturazione neurologica e segnali di prontezza
È necessario che stia seduto da solo? Sì. Gli esperti consigliano di proporre l'addio al pannolino a partire dai 18-24 mesi di vita, quando il bimbo comincia ad acquisire il controllo degli sfinteri e a riconoscere lo stimolo. Tuttavia, è importante sottolineare che i bambini non vanno sgridati se si bagnano, in quanto vuol dire che non hanno ancora raggiunto una sufficiente maturità, che è un percorso lungo, con alti e bassi, non un evento immediato.
Quali sono i segnali di prontezza sfinterica da osservare? Non esiste un’età giusta uguale per tutti, ma alcuni indicatori possono aiutare i genitori:
- Restare asciutto per alcune ore.
- Accorgersi di aver fatto pipì o cacca.
- Comunicare il bisogno.
- Mostrare interesse per il vasino o per ciò che fanno i grandi.
- La capacità di salire e scendere i pantaloni e seguire semplici indicazioni.
È fondamentale ricordare che le tappe di sviluppo dovrebbero essere davvero affrontate fisiologicamente e non guardando il calendario. Se hai un bimbo di pochi mesi, sei ancora in tempo per partire con lo spirito giusto: aspetta che il tuo bimbo sia in grado di stare seduto senza supporti, proponi l'alimentazione complementare quando non è totalmente affamato e accogli il fatto che si sporchi come una tappa fondamentale.
Metodi educativi a confronto: dalla tradizione all'EC
I metodi con cui togliere il pannolino sono cambiati più volte nel corso del tempo. In passato il traguardo si raggiungeva in fretta, intorno all'anno di età, spesso costringendo i piccoli a orari fissi sul vasino e usando sgridate o punizioni. Una svolta avvenne con il pediatra Thomas Berry Brazelton, il quale propose un approccio all'educazione al vasino "centrato sul bambino".
Parallelamente, si stanno diffondendo anche in Italia i metodi di educazione precoce al vasino, come l'Elimination Communication (EC). Si tratta di un percorso impegnativo per i genitori, ma dagli innegabili vantaggi per il bambino. Senza costrizioni o punizioni, i genitori possono aiutare il bambino nel processo di minzione e defecazione fin dai primi mesi, osservando i segnali premonitori. Il bambino viene tenuto con la schiena appoggiata al torace del genitore, le gambine aperte su una bacinella o sul lavandino. La posizione con le gambine flesse sul corpo è la migliore dal punto di vista fisiologico.
L'importanza dell'ambiente e della routine
Per un bambino, sentirsi a proprio agio in bagno significa avere a disposizione un luogo che sia alla sua portata, una stanza conosciuta e non ostile. Non c'è una regola per stabilire se sia meglio il gabinetto o il vasino: dipende dalle preferenze del bambino. Se nei mesi precedenti abbiamo preparato la strada all'autonomia, non sarà difficile accorgersi del momento in cui il bambino è pronto per l'addio definitivo.
Trucchi per un bagno piccolo | come fare?
È fondamentale evitare che tutta l'attenzione della famiglia sia puntata verso la liberazione dal pannolino, evitando rimproveri o ricatti che hanno solo effetti controproducenti. Armatevi di pazienza e di un kit di ricambi per i naturali incidenti di percorso. L'apprendimento per imitazione è un aspetto fondamentale da tener conto: sedersi sul water e far vedere come si usa sarà un ottimo incentivo all'uso del riduttore. Il metodo ludico è un ottimo alleato: presentare il vasino come un gioco, dargli un nome o usare libri illustrati può rendere il passaggio più leggero.
Gestire le sfide: regressioni, notte ed enuresi
Lo svezzamento dal pannolino e l'apprendimento dell'uso del bagno di giorno è in genere più facile e regolare, ma il bambino può continuare a bagnare il letto la notte, anche dopo i 4-5 anni. Si tratta di un disturbo del risveglio o legato alla abbondante produzione di urine durante la notte. Non è utile svegliare sistematicamente il bambino per farlo urinare: meglio attendere che il controllo notturno maturi spontaneamente.
Piccoli passi indietro sono frequenti, soprattutto in periodi di cambiamento (inizio del nido, nascita di un fratellino, malattia). Se le difficoltà persistono a lungo o si associano a dolore, stipsi o rifiuto marcato, è consigliabile confrontarsi con il pediatra per escludere eventuali cause mediche. È opportuno chiedere un parere specialistico se il bambino mostra dolore durante la minzione, perdite fecali involontarie dopo aver acquisito il controllo, o se non compaiono segnali di prontezza dopo i 3-4 anni.
Inoltre, il pannolino stesso può nascondere insidie: essendo fatto in parte di plastica, con il caldo può creare una "bomba di calore" che causa dermatiti. Soprattutto al mare, con la sabbia e il sudore, è fondamentale garantire frequenti lavaggi e areazione delle parti intime. Ricordate sempre che il vostro atteggiamento calmo e rassicurante è lo strumento più potente a vostra disposizione per accompagnare il bambino in questa delicata transizione verso l'autonomia.