Le coliche neonatali rappresentano uno degli scogli più comuni e frustranti per i neogenitori, specialmente quando si manifestano in concomitanza con tappe fondamentali come lo svezzamento. Questa fase della vita del bambino, intorno ai sei mesi, porta con sé l'introduzione di nuovi alimenti, che a volte può sollevare interrogativi e preoccupazioni, soprattutto se il piccolo ha sempre sofferto di fastidi addominali. Comprendere a fondo cosa siano le coliche, quali teorie ne spieghino l'origine e come si possano gestire, anche in relazione all'alimentazione complementare, è fondamentale per offrire il miglior supporto al neonato e serenità alla famiglia. Sebbene "ne sappiamo ben poco" sulle cause esatte, le numerose ipotesi e strategie di gestione disponibili possono fornire un quadro più chiaro e rassicurante.
Cosa Sono le Coliche Gassose: Comprendere il Fenomeno
Le manifestazioni delle coliche gassose sono ben sintetizzate dalla "regola del tre" del pediatra Morris Arthur Wessel: si tratta di coliche quando il bambino piange almeno "3 ore al giorno per 3 giorni o più la settimana e per 3 o più settimane consecutive". Questo pianto, spesso "inconsolabile" e generalmente serale, è accompagnato da "irritabilità, rigonfiamento dell'addome (addome batraciano) e l'emissione di gas con l'eruttazione e la flatulenza". Molti genitori lo possono testimoniare: il pancino dei neonati borbotta spesso. Non c'è dubbio allora che l'aria nella pancia di un neonato sia molta di più di quella che c'è nella pancia di un bambino più grande o di un adulto. Il perché è presto detto: "a questa età si mangia tantissimo (in proporzione al peso corporeo) e spessissimo, il contenuto dell'intestino fermenta e produce gas". A questo gas si aggiunge l'aria che il neonato inghiottisce, succhiando avidamente il seno o il biberon. Si tratta di un fenomeno "transitorio" che di solito inizia a manifestarsi "intorno alla seconda o terza settimana di vita e raggiungono il picco tra la sesta e l’ottava settimana", per poi tendere a "scomparire spontaneamente dopo i tre-quattro mesi di vita". Le "manifestazioni che le caratterizzano non sono preoccupanti e non richiedono alcun tipo di intervento" specifico.
È necessario anzitutto tener conto del fatto che, "nel primo anno di vita e soprattutto nei primi tre mesi, i lattanti piangono normalmente più o meno a lungo, per circa 2-3 ore ogni giorno". Questo significa che non ogni pianto è riconducibile alle coliche. La verità è probabilmente più semplice di quanto non si pensi: "molti di quei pianti vengono veramente dal mal di pancia, ma molti altri sono pianti e basta. Perché di qui non si scappa: i bambini piccoli piangono!". In caso di "pianto improvviso e disperato", è utile verificare in ordine le seguenti condizioni: "il bambino ha fame" (provare a dargli del latte), "vuole soltanto un po' di coccole" (prenderlo affettuosamente in braccio), "è sporco e vuole essere cambiato" (verifica facilissima da fare), "non riesce a fare la cacca" (in genere questo accade dopo la poppata). Solo se "nessuna di queste ipotesi si rivela esatta, possiamo ragionevolmente concludere che siamo in presenza della famosa 'colica gassosa'".
Le coliche neonatali, sebbene stressanti per i genitori, sono un fenomeno transitorio. Questo "argomento molto delicato che riguarda 3 neonati su 10 e che preoccupa molto i genitori in quanto non esiste una vera e propria diagnosi" specifica.
Le Teorie Sulle Cause delle Coliche: Un Panorama Complesso
La scienza medica riconosce che "ancora si sa molto poco sulle vere cause che portano alla formazione delle coliche". Tuttavia, sono "numerose le teorie e le ipotesi che tentano di spiegarle", rendendo il quadro complesso e multifattoriale. Una delle ipotesi più immediate è che "un eccesso di gas nell'intestino provoca irritabilità". Questo gas può essere il risultato della "fermentazione del contenuto dell'intestino" o dell'aria inghiottita.
Un'altra ipotesi molto diffusa è che "le coliche siano causate dall'allergia al latte". Tuttavia, è interessante notare che "le coliche gassose hanno la stessa frequenza negli allattati al seno che negli alimentati con latte formulato", suggerendo che la semplice allergia al latte non sia l'unica o la principale causa. Nei bambini alimentati con latte artificiale, alcune formule a base di proteine del latte vaccino possono risultare difficili da digerire, ma non necessariamente si tratta di un'allergia.
Un'altra ipotesi è che alcuni lattanti "incontrino difficoltà nel controllare le proprie emozioni e quindi vadano incontro a crisi di pianto inconsolabile". Questa prospettiva si lega a teorie sullo "sviluppo neurologico", che suggeriscono che le coliche siano "come una fase del normale sviluppo emotivo, durante la quale il bambino ha una minore capacità di regolare gli episodi di pianto".
Un'ulteriore teoria affascinante è la "teoria del 'terzo trimestre mancante'": secondo il dott. Harvey Karp, "i bambini nascono troppo presto (tre mesi prima, senza completare l’annualità) e per questo non riescono ad abituarsi bene al mondo esterno come dovrebbero, patendo dunque la mancanza del grembo materno, per cui si abbandonano a crisi incessanti di pianto che durano infatti circa 3 mesi o poco più. Dopo di che, il bimbo si è abituato al mondo ed è più forte emotivamente".
Altri fattori considerati come possibili cause scatenanti includono un "sistema digestivo in crescita e ancora non pronto all’assimilazione" (sebbene questa teoria non sia condivisa da tutti), un "livello più alto di serotonina" (evidenziato in alcuni studi), e persino l'influenza di fattori legati alla madre. È stato condotto un test il cui risultato riporta che "una mamma nervosa con forti mal di testa in gravidanza ha una possibilità più alta di avere un figlio soggetto a coliche". Anche eventi psicosociali come l'"interazione con il neonato, l'ansia dei genitori, il fumo materno, l'età materna avanzata e depressione post partum" sono stati associati ad un riscontro di coliche.
Recentemente, è stato scoperto che "le feci dei neonati con coliche presentavano un aumento della 'calprotectina', ossia un marcatore dell’infiammazione dell’intestino". Questi livelli erano "molto più alti nei bambini nutriti con latte materno rispetto a quelli che assumevano latte artificiale", suggerendo una possibile infiammazione intestinale come causa.
Infine, il "riflesso gastro-colico è una risposta naturale dell’organismo, in cui lo stomaco stimola i movimenti dell’intestino. Nei neonati, questo riflesso può essere particolarmente accentuato, causando dolori addominali e coliche". Questa comprensione del meccanismo fisiologico aiuta a capire perché a volte il disagio si manifesti proprio durante o dopo la poppata.
Le coliche del neonato
Coliche e Allattamento al Seno: Il Ruolo dell'Alimentazione Materna
Molte persone credono ci sia una stretta correlazione tra le coliche nei neonati e l’alimentazione seguita dalla mamma che allatta. È stato dimostrato che "la composizione del latte materno può modificare i sintomi gastrointestinali del bambino e influire sul suo carattere e sulla sua salute". Infatti, "alcuni specialisti consigliano di variare la dieta della mamma per migliorare lo stato delle coliche nel proprio figlio".
Sebbene non vi sia una "stretta correlazione" assoluta, si può provare a limitare il consumo di alcuni alimenti che potrebbero "irritare maggiormente l’intestino del piccolo". Tra questi vi sono "legumi, cavoli, cipolle, aglio e cibi molto speziati". Altri alimenti che talvolta vengono presi in considerazione sono "latticini (yogurt, latte e formaggi - solo se le coliche derivano da una sua intolleranza alle proteine e ai derivati del latte), soia, uova, farina, frutta secca, pesce, cioccolato (raccomandato l’uso moderato)". È importante notare che i legumi "sono fonte di vitamine e non vanno evitati, solo mangiati in modo parsimonioso". La soluzione risiede nella varietà, "cercando di non eliminare niente e di non eccedere nelle dosi, per evitare che questi cibi possano portare ad allergie o a coliche nel bimbo".
Un interessante studio condotto per dimostrare questa correlazione ha somministrato a "66 mamme che stavano allattando al seno dei probiotici perinatali: ciò ha riportato una significativa riduzione del rischio di sintomi di coliche nei neonati allattati al seno". Anche i "miRNA presenti nel latte materno hanno la capacità di entrare nel tratto gastrointestinale del bambino e di influenzare la loro espressione genica", sebbene non esistano ancora studi che indaghino la relazione diretta tra i livelli di miRNA del latte umano e le coliche infantili. Questo significa che la mamma "può e deve far attenzione per il bene del suo bambino a ciò che mangia, ma la sua alimentazione non è l’unica vera causa scatenante delle coliche del proprio piccolo".
Per i bambini allattati al seno, oltre alla dieta materna, la tecnica di allattamento è cruciale. Come riportato da una mamma che allatta esclusivamente al seno, la sua piccola "dopo circa cinque minuti inizia a dimenarsi e contestualmente inizio a sentire rumori nel suo stomachino, come se il latte quando scende 'le faccia del male'". Questo malessere, "dovuto comunque all’aria nella pancia, più che vere e proprie coliche", può derivare da un attaccamento non ottimale al seno. È possibile che la piccola "non si attacchi bene al seno e insieme al suo latte ingurgiti anche molta aria". Quando il latte arriva nello stomaco, è normale che lo stomaco si prepari ad accoglierlo facendo “un po’ di rumore”. Tuttavia, "le contrazioni dello stomaco, però, fanno sì che l’eccesso di aria passi anche nell’intestino", portando la bimba a flettere le gambe e cercare di far uscire aria. Le "cose da fare sono due: Accertarsi che la bimba si attacchi bene al seno. Controlli che la bocca della bambina sia perfettamente aderente non solo al capezzolo ma anche all’areola, sia il labbro superiore che quello inferiore". Per aiutare, la mamma può "aiutarsi con l’indice della sua mano e inserire lei parte dell’areola sul labbro inferiore della piccola. Questo è importante sia per evitare che Maria introduca troppa aria, sia per prevenire ragadi al seno". La "seconda cosa è far uscire l’aria dal pancino. Con il ruttino esce l’aria in eccesso dallo stomaco ed è importante farlo fare dopo ogni poppata".
Svezzamento e Coliche: Nuovi Sviluppi e Correlazioni
Quando un neonato si avvicina ai sei mesi, inizia il periodo dello svezzamento, o "alimentazione complementare". Questa è una fase di grandi cambiamenti, e non è raro che i genitori si chiedano se l'introduzione di nuovi alimenti possa influenzare la presenza e l'intensità delle coliche. Un genitore ha espresso la sua preoccupazione perché il figlio, di "poco più di cinque mesi", ha iniziato lo svezzamento e "negli ultimi dieci giorni, da quando mangia la pappa a pranzo (brodo vegetale addensato con crema di riso) e la frutta due volte al giorno (pera e mela), le coliche sono aumentate di durata e intensità". La domanda sorge spontanea: "la frutta fresca potrebbe fermentare e creare ulteriore aria?"
La pediatra, in risposta a tali preoccupazioni, tende a considerare questi episodi come "coincidenze temporali" o "casualità, se le quantità di alimento vegetale proposto e assunto dal bimbo restano entro i limiti della 'quantità adeguata' (ma aggiungo anche 'quantità logica di alimento per l'età')". Non si crede che "ci possa essere differenza tra frutta fresca ed omogeneizzato di frutta ai fini dello scatenamento della sensazione di malessere o di dolore vero e proprio: resto convinto dell'importanza della quantità ingerita".
Tuttavia, la sensibilità individuale del bambino gioca un ruolo cruciale. Un'altra mamma ha testimoniato: "ahimè la pediatra nn mi crede ma io son certa che il problema di coliche fortissime del mio cucciolo sia collegato con lo svezzamento! […] nn vi dico le coliche!!erano sparite da mesi..ora dal dolore si risveglia la notte". Nel suo caso, il bambino riceveva "brodo vegetale e un p di crema di riso..e un terzo di liofilizzato e sempre frutta a fine pasto" e poi "150 di brodo..tutte le verdurine tritate ed una bottiglietta di liofilizzato crema di riso e olio oliva e sempre mela o pera a fine pasto". La sua intuizione, nonostante il parere medico, l'ha portata a dare la frutta "a distanza" dal pasto, "in modo che nn fermenti troppo e sia più digeribile!". Questa pratica, sebbene non sempre supportata da evidenze scientifiche robuste, riflette la ricerca dei genitori di soluzioni personalizzate per il proprio figlio.
Un consiglio utile in questi casi potrebbe essere quello di "proporre temporaneamente la frutta in quantità minori e magari verificare se un frutto diverso da quelli sperimentati comporta la stessa condizione che è stata riportata con mela e pera". È importante "tenere presente che non c’è alcuna urgenza di inserire la frutta, visto che oltretutto ha iniziato lo svezzamento con 15 giorni di anticipo". Si può quindi considerare di sospendere temporaneamente alcuni alimenti o di introdurli gradualmente per osservare la reazione del bambino, come nel caso del genitore che, "iniziato di nuovo solo con la frutta (pera)", ha visto "iniziare di nuovo le coliche". In questi casi, il consiglio è di "veda se questo sistema sia più accettato dal pancino della piccola. Se così funzionasse, allarghi ad altre verdure pian piano".
L'introduzione di nuovi alimenti può essere un periodo di adattamento per il sistema digestivo ancora immaturo del neonato. Il fatto che "il pancino dei neonati borbotti spesso è una verità sacrosanta" è dovuto anche al fatto che il "contenuto dell'intestino fermenta e produce gas". Nuovi alimenti possono alterare questo processo, portando a un aumento della produzione di gas o a una maggiore difficoltà nell'espulsione, soprattutto se non si considera la "quantità logica di alimento per l'età". La cautela e l'osservazione attenta delle reazioni del bambino sono le migliori guide in questa delicata fase di transizione alimentare.
Gestione e Sollievo: Cosa Fare Durante una Crisi di Coliche
Data l'incertezza sulle cause esatte delle coliche, "non esiste ovviamente una cura per una condizione che non possiamo neppure considerare una vera e propria malattia". Inoltre, "in mancanza di farmaci realmente efficaci, quando siamo realmente alle prese con coliche gassose, ogni tentativo - lecito - è accettabile". L'obiettivo principale è alleviare il disagio del bambino e, di conseguenza, lo stress dei genitori.
Uno dei rimedi più immediati è il contatto fisico. "Tenerlo in braccio e coccolarlo, ma anche tenere il bambino a contatto pelle con pelle" può offrire un grande sollievo. Il "babywearing (portare il neonato in fascia o marsupio)" rientra in questa categoria, aiutando "a calmare il piccolo attraverso il contatto costante". Quando un bambino piange, spesso "piange con tutto se stesso, anche con le gambette", e il contatto fisico può aiutarlo a sentirsi più sicuro e confortato.
I massaggi sul pancino sono un altro rimedio tradizionale e molto diffuso. Questi dovrebbero essere eseguiti "con movimenti circolari in senso orario per favorire l’espulsione dei gas". Per aiutare l’aria nella pancia, si può anche "adagiare la bambina a pancia in su, come per cambiarle un pannolino e mentre con una mano massaggia la pancia di sua figlia con l’altra fa flettere le gambine in su per aiutarla a far uscire l’aria in più che le dà fastidio". Se il bambino non si calma, "via libera alle goccioline che il vostro pediatra vi consiglierà", come ad esempio il Mylicon menzionato da un genitore.
Per quanto riguarda il riflesso gastro-colico accentuato nei neonati, "per alleviare il disagio, è consigliabile suddividere le poppate in piccoli pasti frequenti e mantenere il neonato in posizione verticale per almeno 20-30 minuti dopo ogni pasto". Questo può aiutare a gestire l'aria e la digestione.
Alcuni suggerimenti pratici, sebbene "non di provata efficacia su base scientifica", possono comunque essere utili per tentare di calmare il bambino. Tra questi, "attaccare il bambino al seno per calmarlo", "dondolarlo nella culla o nel passeggino", "prendere in braccio il bambino e parlargli dolcemente avvolgendolo in una coperta", o persino "portarlo a fare un giretto in macchina" (un classico che talvolta funziona).
È importante essere consapevoli di cosa non fare. Le "tisane, le camomille, il finocchio? Non andrebbero mai dati a bambini così piccoli: non è dimostrato che siano un rimedio alle coliche (neppure su quelle che vengono verso i due mesi) e possono confondere il neonato che ha bisogno solo ed esclusivamente di latte". L'unica "soluzione risiede nella varietà", ma anche nella cautela e nel consulto pediatrico.
Da ultimo, ma non in ordine di importanza, è "essenziale che i genitori si prendano cura di sé: affidare di tanto in tanto il piccolo ai nonni, a un familiare o a una babysitter attendibile e trascorrere qualche ora serena può aiutare a superare lo stress". Le coliche gassose, "qualunque ne sia l'origine, sono fonte di stress e di frustrazione per i genitori che per giunta perdono, come il piccolo, ore di sonno". Prendersi cura di sé stessi è fondamentale per essere in grado di prendersi cura del bambino. L'assunzione di "un integratore nei mesi successivi al parto e durante l’allattamento, a base di Vitamine e sali minerali per il suo bene e quello del suo bimbo" può essere un modo per la mamma di supportare il proprio benessere.
Quando Preoccuparsi e Cercare Aiuto Professionale
Sebbene le coliche siano un fenomeno comune e generalmente transitorio, ci sono situazioni in cui è opportuno consultare il pediatra. Come sottolineato da diversi specialisti, il "parere dei nostri specialisti ha uno scopo puramente informativo e non può in nessun caso sostituirsi alla visita specialistica o al rapporto diretto con il medico curante".
Le "colichette sono più o meno presenti in tutti i lattanti a partire dalle tre-quattro settimane di vita, poi tendono a scomparire spontaneamente dopo i tre-quattro mesi di vita". Pertanto, la persistenza o un aggravamento significativo oltre questo periodo dovrebbe essere segnalato. Se un bambino "scoppia a piangere e a tossire mentre viene allattato", e "l'episodio si ripete è necessario un controllo dal pediatra curante", poiché le "possibili cause che possono indurre il bambino a scoppiare a piangere e a tossire mentre viene allattato sono numerose".
Nel caso di bambini allattati artificialmente che soffrono di coliche, la domanda se "bisogna cambiare latte" è frequente. Il "Dottor Leo Venturelli" afferma che "la causa delle coliche non è ancora chiara, mentre si conoscono gli accorgimenti che possono risultare utili per controllarle, è bene metterli in pratica prima di pensare a sostituire il tipo di latte con un altro tipo". È sempre fondamentale evitare "decisioni affrettate, come quella di cambiare tipo di latte formulato senza un consulto pediatrico, basandosi su consigli non professionali".
A prescindere dal tipo di latte, "il problema delle coliche e anche della stipsi (che nei primi mesi vera stipsi non è) è destinato a risolversi con il trascorrere delle settimane". Tuttavia, se si notano "dolori addominali in una bimba di 6 anni", e "una volta escluse tutte le cause fisiche, si deve prendere in considerazione l'ipotesi che la comparsa di mal di pancia possa essere riconducibile a un disagio della sfera emotiva". Questo suggerisce l'importanza di considerare l'aspetto psicologico nei disturbi addominali nei bambini più grandi.
Le "attuali linee guida suggeriscono di aspettare che questo fenomeno passi, seppur lentamente, e guarisca con il tempo". Ci sono certamente "alcune misure che si possono prendere, quanto meno per alleviare il dolore nel nostro piccolo e dargli un po’ di sollievo". Ma se i genitori sentono che la situazione è ingestibile o se il bambino mostra sintomi preoccupanti (oltre al semplice pianto da coliche), è sempre appropriato cercare un consiglio medico. Il medico curante o il pediatra possono aiutare a escludere altre condizioni e a guidare i genitori attraverso questo periodo difficile, ricordando che "ciascun bimbo è sempre un caso a sé e resta buona norma valutare caso per caso come comportarsi".
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