L’arrivo di un bambino porta con sé una moltitudine di interrogativi, e tra i più frequenti che le future mamme pongono durante le consulenze troviamo: “Come si prepara il seno per l’allattamento? Esiste davvero un modo per allenare il nostro corpo a questo compito?”. È fondamentale fare chiarezza sin da subito: non esiste un esercizio fisico o un metodo miracoloso per "preparare" il seno, perché il corpo femminile è biologicamente programmato per assolvere a questa funzione. Esistono, invece, conoscenze essenziali che ogni donna dovrebbe acquisire per vivere questo viaggio con consapevolezza.
Il processo naturale di preparazione durante la gravidanza
Spesso si cerca di intervenire in modo meccanico, ma la natura ha già predisposto tutto. Al suo interno, infatti, inizia la produzione di colostro, un liquido giallognolo e denso che resterà al suo interno fino alle prime suzioni del bambino. Può accadere che ancora prima della nascita di tuo figlio tu ti accorga della fuoriuscita di colostro dal tuo seno. Oltre alla produzione di colostro il tuo seno si attiva per mantenere idratati e quindi elastici i tuoi capezzoli. Contestualmente l’areola si fa, a poco a poco, più ampia e scura per via degli ormoni che agiscono in tal senso. Come vedi esiste un processo naturale di preparazione del seno rispetto all’allattamento.
Quando ci si chiede come cambia il seno in gravidanza, è infatti importante chiamare in causa le ghiandole di Montgomery, che si trovano a livello dell’areola. Queste ghiandole producono una sostanza grassa unica nel suo genere, che ha due compiti fondamentali: grazie al suo odore, attira il cucciolo durante l’allattamento e contribuisce altresì a idratare la pelle del seno e a proteggerla dagli attacchi di batteri patogeni.
Miti e realtà sulla cura dei capezzoli
Tra i dubbi che affollano la mente delle donne in dolce attesa spiccano quelli relativi all’utilità dei massaggi con l’olio di mandorle o con la lanolina. Molte donne trascorrono settimane a massaggiare il seno con olio di mandorle dolci ogni giorno perché è stato loro suggerito che in questo modo avrebbero predisposto il capezzolo al migliore attacco del figlio. Tuttavia, è necessario smentire questa pratica: i massaggi non servono a prevenire le ragadi.
Analogamente, molti si chiedono se sia necessario lavare i capezzoli con il sapone. Si tratta di un comportamento da evitare. Come mai? Perché si rischia di rovinare l’integrità dello strato protettivo citato in precedenza e di seccare la pelle. Basta sciacquare quotidianamente i capezzoli sotto l’acqua e, come si suol dire, il gioco è fatto.
Gestione dell'ingorgo e tecniche di supporto
Quasi sempre l’ingorgo mammario è la conseguenza di un non adeguato deflusso di latte materno: si arriva all’ingorgo quando la quantità di latte prodotta è superiore alla quantità di latte che il bambino succhia. La mammella diventa talmente gonfia di liquidi anche nell’areola e nel capezzolo che per il bambino diventa impossibile ciucciare: è come se dovesse attaccarsi e ciucciare da una palla di gomma dura.
Una consulente per l’allattamento americana, K. Jean Cotterman, ci ha insegnato il metodo della “pressione inversa” per sbloccare la situazione: è un metodo veramente infallibile per fare attaccare il bambino al seno ingorgato. Le poppate devono essere molto frequenti (almeno 8-10 nelle 24 ore) e il bambino va lasciato libero di completare la poppata; se nonostante questo la mammella dovesse risultare tesa e dolente, la spremitura manuale in aggiunta alla suzione del bambino può essere d’aiuto. A volte si può verificare che la produzione di latte sia superiore alle richieste del bambino: in questo caso la spremitura manuale è il metodo migliore per evitare l’ingorgo.
Ingorgo al seno, cosa fare?
Tecniche naturali per il sollievo dal dolore
L’allattamento al seno è un’esperienza unica e preziosa, ma può anche essere dolorosa, in particolare nelle prime fasi. Esistono molte tecniche naturali che le mamme possono utilizzare per alleviare il disagio:
- Impacchi caldi e freddi: Gli impacchi caldi possono aiutare a stimolare la circolazione e il flusso di latte, mentre gli impacchi freddi possono aiutare a ridurre il gonfiore e l’infiammazione. Per fare un impacco caldo, immergere un panno in acqua calda e posizionarlo sul seno per circa 10-15 minuti.
- Massaggio al seno: Può aiutare a stimolare il flusso di latte e ridurre il dolore. Questa tecnica può essere utilizzata insieme agli impacchi caldi per massimizzare i benefici.
- Cambio di posizione: Variare la posizione del bambino durante l’allattamento aiuta a distribuire le forze di suzione in modo diverso, riducendo il dolore localizzato.
- Cuscinetti per l’allattamento: Possono essere riscaldati o raffreddati e utilizzati anche quando non si allatta per dare sollievo immediato.
È importante ricordare che ogni donna è diversa e ciò che funziona per una potrebbe non funzionare per un’altra. Se il dolore persiste o diventa troppo intenso, è fondamentale consultare un professionista.
L'importanza dell'informazione e della formazione
I dati statistici confermano che nel nostro Paese siamo ancora carenti dal punto di vista della formazione. Gli stessi operatori sanitari, sovente, non sono adeguatamente preparati al riguardo. Ciò significa che anche le informazioni che vengono trasmesse durante i corsi preparto sono insufficienti o incomplete. Non esiste il bambino perfetto che si attacca al seno della mamma perfetta. L’informazione da un lato, e la formazione dall’altro, sono i veri alleati dell’allattamento al seno. Essere consapevoli rispetto a ciò cui si va incontro è il modo migliore per non trovarsi impreparati.
La frequenza delle poppate e il ritmo naturale
Per quanto riguarda la frequenza di allattamento, in media nell'arco delle 24 ore i neonati nelle prime settimane tendono a mangiare fino a 8-12 volte. La scelta migliore è assecondare l'appetito del piccolo, concedendogli una poppata tutte le volte che la richiede, senza seguire regole troppo rigide. Anche la durata della singola poppata può variare: alcuni bimbi si staccano dal seno già dopo 10 minuti, altri fanno poppate più lunghe; nelle prime settimane di vita i neonati possono impiegare anche un'ora per terminarne una, senza che dobbiate preoccuparvi per questo.
È bene abbandonare tecniche come la doppia pesata per sapere se il bambino ha mangiato abbastanza: meglio affidarsi ai segnali di fame del piccolo e riattaccarlo al seno nel caso in cui mostri di volerlo fare. Se avete la fortuna di poter allattare, potete farlo per tutto il tempo per cui voi e il vostro bambino lo desiderate, senza temere che l'allattamento prolungato possa avere effetti collaterali.
Alimentazione e stili di vita in allattamento
Un altro aspetto importante è la vostra alimentazione. Anche se la composizione del vostro latte dipende solo in minima parte da quello che mangiate, è comunque importante garantirsi una dieta varia ed equilibrata, ricordando che il fabbisogno nutrizionale cambia rispetto alla gravidanza, aumentando di 500 calorie durante i sei mesi di allattamento esclusivo.
Per quanto riguarda i singoli nutrienti, aumenta il fabbisogno di acido docosaesaenoico (DHA), di proteine (circa 21 grammi in più al giorno nei primi 6 mesi) e di diverse vitamine e minerali. Sarà il medico a dirvi se è il caso di assumere integratori. Per favorire la produzione di latte è necessario che beviate circa 700 ml in più rispetto ai 2 litri raccomandati alle donne in età fertile. Per il resto, molte delle raccomandazioni in circolazione sono falsi miti: la dieta della mamma deve essere considerata la naturale prosecuzione della dieta seguita durante la gravidanza. Non esistono alimenti che portano il vostro bimbo a rifiutare il seno; se la mamma mangia abitualmente cibi come asparagi, cipolla, aglio, cavoli, peperoni o spezie, il neonato sarà già “abituato” a tali sapori tramite il liquido amniotico.
Gestione di farmaci ed esami medici
Così come i nutrienti, anche i farmaci possono finire nel latte materno. Ciò non significa però che dovrete sempre combattere febbre e altri malanni solo con le vostre forze; tutto dipende dalla quantità di farmaco che finisce nel latte e dalla sua pericolosità per il piccolo. Quelli contenuti in creme, aerosol e anestetici utilizzati a livello locale non destano particolari preoccupazioni. In ogni caso è bene affidarsi ai consigli del medico, che potrebbe ridurre i dosaggi o consigliarvi di assumerli lontano dalle poppate. Per alcuni farmaci, invece, vige il divieto assoluto; per questo è sempre bene consultarsi con il medico prima di assumere qualsiasi medicinale, ma anche prima di sospendere anche solo temporaneamente l’allattamento senza che sia realmente necessario. In modo analogo, è bene consultarsi con il medico prima di sottoporvi a esami particolari, come la mammografia.
I benefici a lungo termine
I benefici dell’allattamento materno sono noti da tempo e non riguardano solo il bambino, ma anche la mamma. Il colostro è ricco di anticorpi che proteggono la salute del neonato in una fase in cui le sue difese immunitarie non sono ancora sviluppate. Inoltre, la composizione microbica del latte materno influenza lo sviluppo del microbiota intestinale del piccolo, con un ruolo cruciale nella promozione di un buono stato di salute. L'allattamento riduce inoltre il rischio di sovrappeso e obesità nel bambino e favorisce il suo sviluppo cognitivo. Per quanto riguarda la salute delle mamme, l'allattamento al seno è stato associato a un minor rischio di tumore al seno e alle ovaie, di diabete di tipo 2 e di depressione post partum.
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