Il mondo dell'alimentazione infantile è un ambito caratterizzato da una complessità legislativa notevole, volta a garantire la massima tutela per la salute dei neonati. La distinzione tra le diverse tipologie di formulazioni disponibili sul mercato e le rigorose procedure dettate dalle autorità sanitarie non rappresenta solo un aspetto burocratico, ma costituisce il pilastro su cui poggia la sicurezza alimentare nelle prime fasi della vita. Il latte materno è di gran lunga l'alimento più adatto per un neonato, sia sotto il profilo igienico-sanitario sia nutrizionale. Oltre a essere facilmente digeribile e assimilabile, il latte materno è sempre prontamente disponibile, fresco, alla giusta temperatura e senza possibilità di contaminazione esterna. Tuttavia, quando l'allattamento al seno non è possibile o sufficiente, l'industria offre soluzioni alternative che devono sottostare a parametri normativi ferrei.
Il quadro normativo italiano: dal Decreto 111 del 1992 alle direttive europee
Il settore del latte artificiale per neonati è disciplinato dal Decreto Legislativo del 27 gennaio 1992 n. 111, che riporta l’“Attuazione della direttiva CEE n. 398/89 sui prodotti alimentari destinati a un’alimentazione particolare”. In seguito a queste norme è stato approvato il Decreto Ministeriale del 6 aprile 1994 n. 500. Il Decreto Ministeriale n. 111 del 1992 colloca il latte artificiale tra i prodotti destinati a un’alimentazione particolare. Questi alimenti, come il latte di partenza e il latte di proseguimento, sono distinti dagli alimenti comuni perché sono prodotti e utilizzati per un obiettivo nutrizionale specifico. In questa categoria rientrano quindi il latte per neonati, fino a un anno di vita, il latte di proseguimento, da un anno di vita in poi, i prodotti dietetici.
L'evoluzione normativa ha portato a un rafforzamento costante dei controlli. Il Decreto Ministeriale 500 del 1994 stabilisce i criteri di composizione delle formule per il latte di partenza e per il latte di proseguimento. Parallelamente, il panorama legislativo si è aggiornato con il D.M. 9 aprile 2009, n. 82, un regolamento concernente l’attuazione della direttiva 2006/141/CE per la parte riguardante gli alimenti per lattanti e gli alimenti di proseguimento destinati alla Comunità europea ed all’esportazione presso Paesi terzi. Questo decreto ha segnato il superamento del precedente D.M. 500/1994, introducendo standard più moderni e allineati alle necessità di un mercato globale.
Classificazione dei prodotti e procedure di commercializzazione
La distinzione tra le tipologie di prodotto influisce direttamente sulle modalità con cui questi arrivano sugli scaffali. Il latte di partenza per neonati è commercializzato liberamente in base al D.M. n. 500. Il latte di proseguimento per neonati è liberamente commercializzato in base al D.P.R. n. 128/1999. Diverso è il caso del latte speciale, destinato ai neonati con patologie particolari: esso è distribuito dopo che il Ministero della Salute ha fatto notifica dell’etichetta in base al D.P.R. n. 128/1999. Infine, il latte di crescita è subordinato alla notifica dell’etichetta da parte del Ministero della Salute ai sensi dell’art. 7 del Decreto Legislativo n. 111/1992. In sintesi, il latte artificiale per neonati, in particolare il latte di partenza e il latte di proseguimento, può essere liberamente venduto, mentre il latte speciale, per i neonati che hanno particolari esigenze nutritive, deve essere messo in vendita soltanto dopo l’approvazione da parte del Ministero della Salute.
Restrizioni pubblicitarie e tutela dell'allattamento naturale
L’attenzione del legislatore non si ferma alla composizione chimica dei prodotti, ma si estende alla comunicazione commerciale. L’articolo 7 del Decreto Ministeriale 500 del 1994 prevedeva che “la pubblicità degli alimenti per lattanti può essere attuata solo mediante pubblicazioni specializzate in puericultura e tramite pubblicazioni scientifiche”, evitando in ogni caso di lasciar “sottintendere o avvalorare la tesi secondo cui il latte artificiale sia equivalente o migliore del latte materno”.
La normativa si è ulteriormente inasprita nel tempo. Con il Decreto del 22 febbraio 2005, n. 46, il Ministero della Salute ha sancito una nuova regolamentazione, ancora più severa, sulla pubblicità e sulla vendita degli alimenti per neonati. Il D.M. 9 aprile 2009, n. 82, approfondisce ulteriormente la questione trattando negli articoli 10, 12, 15 e 16 aspetti cruciali come la pubblicità, i campioni, le forniture e il materiale informativo e didattico destinato agli operatori sanitari. Questi decreti ribadiscono che il latte materno è quanto di più nutriente possa avere un bimbo. L’allattamento al seno rappresenta, infatti, la migliore alimentazione del neonato e per questo va promosso ed incoraggiato.
Caratteristiche tecniche del latte: formati e sicurezza microbiologica
Questo alimento è prodotto industrialmente ed è disponibile in forma liquida e in polvere. In commercio si può trovare latte in forma liquida o in polvere. Il primo è un latte sterilizzato con tecnologia UHT, sottoposto cioè a risanamento termico che lo rende microbiologicamente sicuro ma ne mantiene le caratteristiche nutrizionali. Questo prodotto può essere riscaldato a 37°C e subito utilizzato.
Il secondo è un latte liofilizzato, cioè ottenuto mediante un processo tecnologico che permette l’eliminazione dell’acqua da una sostanza organica con il minimo deterioramento possibile della struttura e dei componenti della sostanza stessa. Il latte liofilizzato per essere somministrato va ricostituito in acqua preventivamente riscaldata. Se si acquista un latte liofilizzato, bisogna prestare particolare attenzione alle modalità di preparazione riportate in etichetta; c’è da sottolineare, infatti, che tra le varie marche in commercio le differenze sono numerose e talvolta sostanziali.
Come preparare il biberon con latte in polvere #HiPP
Rischi biologici e precauzioni nella preparazione
La preparazione corretta del latte in polvere è una fase critica per la sicurezza del neonato. Un elemento di cui tenere conto è il rischio di contaminazione. Avete mai sentito parlare dell’ Enterobacter sakazakii? Definito ”batterio killer” in quanto in passato è stato causa di mortalità in USA in alcuni bambini, trova un buon terreno di crescita nel latte formulato in polvere.
Per mitigare questi rischi, le linee guida indicano procedure precise. Ad esempio, è necessario aggiungere la polvere nell'acqua quando quest'ultima raggiunge una temperatura di circa 70°C. È fondamentale gestire i tempi di raffreddamento dell'acqua: basta lasciare l'acqua a temperatura ambiente per un tempo non superiore a 30 minuti dopo la bollitura. L'applicazione rigorosa di queste norme igieniche, abbinata alla consapevolezza delle disposizioni ministeriali, garantisce che il prodotto artificiale, pur non potendo mai sostituire le proprietà uniche del latte materno, sia utilizzato con il massimo livello di protezione possibile per la salute del lattante.