Il paesaggio astigiano non è solo terra di vigne e tartufi, ma un territorio che custodisce, sotto la superficie, segreti di epoche geologiche lontane. Percorrendo le dolci colline della Val Tiglione, si viene avvolti da un’atmosfera sospesa tra il piacere della tavola e la meraviglia della scoperta. Una scampagnata tra le colline della Val Tiglione vi condurrà a Mombercelli a gustare la sobria cucina del ristorante «Locanda Fontanabuona». Percorrendo la statale «del Turchino», una volta oltrepassata la galleria, potrete svoltare a sinistra e inoltrarvi attraverso le «colline delle Balene». Questo nome non è casuale: si tratta di un’area che narra una storia preistorica straordinaria, incastonata nel cuore del Piemonte.
Il risveglio dei giganti preistorici: La balenottera di Valmontasca
Il primo paese che incontrerete lungo questo percorso è Vigliano, arroccato sulla grande collina che porta in frazione Valmontasca, sito di interesse culturale, dove nel 1959 vennero ritrovati i resti di un esemplare di balenottera. Il grande scheletro, emerso dalle sabbie del Pliocene durante uno scavo per la rete idrica, fu immediatamente segnalato al soprintendente alle Antichità del Piemonte che inviò sul posto esperti dell’Istituto di Paleontologia dell’Università di Torino per accertarne la rilevanza scientifica.
Lo scheletro misurava circa 8 metri e il cranio, con le mandibole, circa 2: la balenottera di Valmontasca è tra i più completi cetacei fossili ritrovati in Europa e si può ammirare al Museo Paleontologico di Asti. Questa scoperta ha trasformato la percezione del territorio astigiano, rivelando che milioni di anni fa queste valli erano fondali marini brulicanti di vita. Il Museo Paleontologico di Asti rappresenta oggi il luogo di custode di questa eredità, offrendo ai visitatori la possibilità di comprendere come la geografia locale sia cambiata drasticamente nel corso dei millenni.
La ricchezza della Valle Tiglione: Viticoltura e tartufi
La Valle Tiglione è zona fertile dal punto di vista viticolo e tartufigeno, gli alberi in prossimità dei fossati vengono custoditi con molta cura dai trifulau. La dedizione di chi cerca il prezioso tubero bianco si sposa con la cura per un territorio che mantiene intatto il suo fascino arcaico. Il secondo fine settimana di ottobre a Mombercelli si svolge la storica fiera nazionale del tartufo che riesce a raccogliere migliaia di visitatori.
Mombercelli vanta una lunga storia: documenti del 1125 lo vedono inserito in un feudo Imperiale con i territori di Rocca d'Arazzo, Rocchetta Tanaro, Vinchio e Castelnuovo Calcea, sotto il dominio di Loreto d'Asti. Questa continuità storica si riflette anche nella gastronomia, dove i prodotti del suolo diventano protagonisti di piatti che raccontano il legame indissolubile tra l'uomo e la terra astigiana.
RICERCA DEL TARTUFO BIANCO. I SEGRETI DEL TARTUFAIO
L'eccellenza della tavola: Locanda Fontanabuona
In via Nizza, su di un altopiano ha sede il ristorante Locanda Fontanabuona. Clea Gambaudo in cucina prepara gustose specialità, in sala il marito Daniele con la sorella Lara vi accolgono in un ambiente rustico e armonioso. Il locale aprì i battenti nel 1995, era la prima vineria nata nel sud Astigiano dove si potevano accompagnare ottimi vini con tagliere di salumi e selezioni di formaggi.
Oggi la locanda è un ristorante di campagna che ha mantenuto un vivo e animato spirito rurale. Si può assaggiare il menù degustazione di 6 portate oppure ordinare alla carta. Varia e buona la scelta tra gli antipasti dove spiccano la carne cruda, il vitello tonnato e il filetto di gallina, erbe aromatiche e aceto balsamico. Ottimi gli agnolotti al plin, tajarin e gnocchi al Castelmagno. Tra i secondi fa la parte del leone il coniglio alle olive taggiasche, gustosi lo stracotto di vitello al barbera e il cappone disossato al forno. I dolci sono raffinati e delicati, buona la torta di nocciole e originale lo zuccotto allo zabaione.
Il Cardo: Dalle origini storiche al Cardamaro
Il cardo è un ortaggio invernale coltivato in diverse regioni italiane, dal Piemonte alla Liguria, alla Sardegna passando per l’Emilia Romagna. Coltivazioni sono presenti in Argentina, Cina, Ungheria, Romania e Africa settentrionale. Pare che i suoi semi siano stati importati dai saraceni durante le loro incursioni. Il cardo appartiene alla famiglia dei carciofi ed era già coltivato dai Romani che ne esaltarono le proprietà nutrizionali.
È noto il suo utilizzo in cucina ma per chi non lo sapesse, dalle sue caratteristiche raffinate amarognole si possono ottenere eleganti bevande come amari digestivi e vermout. Tra i primi produttori di liquori a base di cardo negli anni ’70 ci fu Tosti di Canelli. Ancora oggi l’azienda produce il «Cardamaro», che può essere bevuto liscio oppure utilizzato come ingrediente nella miscelazione di ottimi cocktail. L’azienda Tosti di Canelli è tra le più antiche del panorama vinicolo astigiano, fu fondata nel 1820 dalla famiglia di Giovanni Bosca. Oltre a vini e spumanti, Tosti produce interessanti Vermout di Torino e da segretissime ricette ricava delicati liquori. «Cardamaro» si ottiene grazie all’infusione di semi di cardo che vengono miscelati a coste di cardo gobbo e spezie.
Un’esperienza sensoriale moderna: Ristorante Collina delle Balene
Se il nome richiama il passato geologico, l'esperienza offerta dal ristorante «Collina delle Balene» ad Asti guarda invece all'innovazione gastronomica. Questo ristorante offre un'esperienza culinaria di alto livello, specializzandosi in piatti a base di pesce freschissimo. La formula del menù fisso, curato con creatività dal chef Bruno, consente di scoprire accostamenti sorprendenti senza la pressione della scelta.
Collina delle Balene è una scelta eccellente, un dining establishment in Asti, noto per la sua atmosfera deliziosa e la cucina eccezionale a prezzi accessibili. Il personale dedicato fornisce un servizio pronto e attento, sempre pronto a soddisfare ogni richiesta. I clienti possono aspettarsi una serata memorabile con piatti prelibati che soddisferanno sicuramente gli appassionati di pesce. Con il suo chef di alto livello al timone, questo ristorante si è guadagnato la reputazione di una delle migliori pescherie della zona.
Sebbene alcuni clienti abbiano notato tempi di attesa prolungati, la qualità del cibo e l'ottimo rapporto qualità-prezzo compensano ampiamente. L'atmosfera accogliente e il personale cordiale contribuiscono a rendere ogni visita indimenticabile. Che si tratti di tartare di tonno, gamberi croccanti o frittura mista, ogni piatto è una celebrazione del sapore. Un locale da consigliare agli amanti del pesce!
Informazioni logistiche e accessibilità
Il ristorante offre anche menu senza glutine. Il locale e i suoi spazi sono accessibili e quindi raggiungibili anche con la sedia a rotelle o con disabilità fisiche. Un po' più lontano è situato la Stazione di Asti, dove puoi anche accedere al trasporto pubblico, facilitando il collegamento per chi proviene da fuori città.
La qualità del servizio, confermata da migliaia di recensioni positive, rende questo luogo un punto di riferimento per chiunque visiti Asti. Gli ospiti apprezzano i prezzi ragionevoli, la rapidità del personale e la capacità di trasformare una cena in un'esperienza fantastica. È un'ottima scelta per chiunque cerchi un pasto indimenticabile, "mangiando pesce come un re" in un contesto che riesce a unire modernità e rispetto per le radici territoriali, pur mantenendo un'identità distinta rispetto alle trattorie rurali della zona. La coesistenza tra la memoria geologica delle balene di Valmontasca e la cucina contemporanea di pesce di Asti delinea il carattere poliedrico di questa affascinante provincia piemontese.