La salute riproduttiva e il benessere psicofisico rappresentano un pilastro fondamentale dell'esperienza femminile. Irritabilità, gonfiore e stanchezza sono solo alcuni dei sintomi che molte donne sperimentano prima del ciclo. La sindrome premestruale è un insieme di sintomi fisici ed emotivi che colpiscono circa il 75% delle donne in età fertile nei giorni che precedono il ciclo mestruale. La compromissione fisica precedente al periodo mestruale è oggetto studio e curiosità da sempre. Si è poi parlato di “malumore premestruale, di “tensione premestruale” fino ad arrivare a quella che conosciamo come “sindrome premestruale”, descritta più recentemente dell’American Congress of Obstetrician and Gynecologists (ACOG).
Il Ciclo Mestruale e la Fase Luteale
La sindrome premestruale (SPM) è un insieme di sintomi fisici e psicologici che si manifestano nelle donne in età fertile, tipicamente nei giorni o nelle settimane che precedono il ciclo mestruale. Durante il ciclo mestruale la donna attraversa importanti modificazioni ormonali, volte alla predisposizione all’ovulazione e alla possibile fecondazione e successiva gravidanza. Ogni mese ogni donna prepara il suo corpo per diventare madre.
Il ciclo mestruale è diviso in due fasi principali: la fase follicolare, che inizia con il primo giorno del ciclo mestruale e dura fino all’ovulazione, e la fase luteale, che inizia dopo l’ovulazione e dura fino all’inizio del prossimo ciclo mestruale. Durante la fase luteale del ciclo mestruale (che comprende i 14 giorni dall’ovulazione alla mestruazione) 1 o 2 sintomi fisici o psicologici sembrano affliggere l’80% delle donne. Durante la fase luteale, i livelli di estrogeni e progesterone nel corpo aumentano in preparazione per una possibile gravidanza. L’abbondanza di estrogeni durante le prime due settimane del ciclo predispone alla tranquillità e alla calma e rende le donne più rilassate e socievoli. Al contrario, il calo drastico di estrogeni caratteristico della fase post-ovulatoria sembra essere il motore dei sintomi più fastidiosi.
Eziologia e Cause dei Sintomi
Le cause precise della sindrome premestruale (PMS) non sono ancora state completamente comprese, ma la ricerca scientifica ha messo in evidenza una correlazione diretta tra i sintomi della PMS e le fluttuazioni dei livelli ormonali durante il ciclo mestruale. In particolare, le variazioni nei livelli di estrogeni e progesterone, che aumentano e diminuiscono ciclicamente nel corso del ciclo, sembrano essere i principali responsabili dei cambiamenti fisici ed emotivi che caratterizzano questa condizione. Questi ormoni, infatti, non influenzano soltanto l’apparato riproduttivo, ma hanno anche effetti sul sistema nervoso centrale, contribuendo a modificare l’umore, l’energia e la sensibilità emotiva.
Le donne che soffrono di sindrome premestruale non presentano alterazioni evidenti nei livelli degli ormoni riproduttivi, come gli estrogeni e il progesterone. Le cause della sindrome premestruale sono molteplici e non sono riconducibili ad un unico fattore. Cambiamenti chimici nel cervello: le fluttuazioni della serotonina, una sostanza chimica (neurotrasmettitore) del cervello che svolge un ruolo cruciale negli stati dell’umore, potrebbero innescare i sintomi della sindrome premestruale. Alcuni studi suggeriscono che le donne con SPM possono avere una sensibilità particolare alle variazioni dei livelli di serotonina, un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l’umore, il sonno e la sensazione di sazietà.
Oltre alla componente ormonale, anche altri fattori possono contribuire allo sviluppo e all’intensità della sindrome premestruale. Ad esempio, lo stress, la dieta, la mancanza di esercizio fisico, e il sonno insufficiente possono amplificare la gravità dei sintomi. Molti studi riportano che l’esposizione a situazioni molto stressanti sia associato alla comparsa di forme più gravi di disforia premestruale.
ciclo ovarico e mestruale
Il Disturbo Disforico Premestruale (DDPM)
Il disturbo disforico premestruale va considerato a tutti gli effetti un disturbo depressivo, analogo al disturbo depressivo maggiore ma si distingue da quest'ultimo per il fatto di determinare sintomi psicoemotivi periodici e di durata limitata nel tempo. Il Disturbo Disforico Premestruale (PMDD) è una forma grave di sindrome premestruale che colpisce una percentuale ridotta di donne in età fertile. Si manifesta con sintomi fisici simili alla PMS, ma è caratterizzato principalmente da intensi sintomi emotivi, come depressione, irritabilità estrema, ansia e sbalzi d’umore accentuati.
Mentre nella maggioranza delle donne i sintomi legati al ciclo sono lievi e si possono gestire facilmente senza trattamento farmacologico, le donne in età riproduttiva possono soffrire di una variante grave di questa condizione, che potrebbe portare a una drastica riduzione della qualità della vita e probabilmente a un maggior rischio di sviluppare altri disturbi dell’umore. La prevalenza lifetime della depressione è più alta nelle donne con disforia premestruale (PMD) che nei controlli; questa alta comorbilità tra PMD e depressione, insieme alla nozione secondo cui l’umore depresso è un sintomo importante nelle pazienti con PMD, ha portato a ritenere che le due condizioni siano espressioni diverse di meccanismi patofisiologici simili.
Manifestazioni Fisiche Comuni
L’elenco dei potenziali segni e sintomi per la sindrome premestruale è lungo, ma la maggior parte delle donne sperimenta solo alcuni di questi problemi. Irritabilità, umore depresso, tensione al seno, dolore alla schiena, sono solo alcuni dei sintomi che la maggior parte delle donne in età fertile lamenta quasi ogni mese della propria vita.
Spesso si ha la sensazione di avere la pancia gonfia prima del ciclo. Non solo, anche le cosce e i glutei possono apparire più gonfi nei giorni che precedono il ciclo, mostrando segni di ritenzione idrica. Il mal di testa prima del ciclo colpisce molte donne. Le cefalee di questo tipo sembrano essere legate alle oscillazioni ormonali e all’aumentata produzione di prostaglandine, sostanze infiammatorie rilasciate a livello dell’utero con la mestruazione. Uno dei sintomi che crea più disagio della sindrome premestruale è la comparsa di brufoli e pelle grassa. L’acne prima del ciclo è legata agli squilibri tra progesterone ed estrogeni e all’aumento di ormoni maschili, specialmente nelle adolescenti.
Approcci Diagnostici
La diagnosi dipende interamente dal monitoraggio della frequenza e la regolarità dei sintomi. Non ci sono esami del sangue o altri esami convenzionali. L’unico strumento affidabile è l’utilizzo di un diario mestruale. Le date, la registrazione dei sintomi e la loro intensità consentono di mettere in relazione le fasi del ciclo mestruale con i sintomi che saranno presenti in alcuni giorni ed assenti in altri. Il diario va tenuto per almeno tre cicli prima di consultare uno specialista. Ciò consente sia alla paziente sia al medico di diagnosticare ed iniziare a curare la Sindrome Premestruale.
I criteri diagnostici, come indicati nei manuali psichiatrici, prevedono che nella maggior parte dei cicli mestruali, almeno cinque sintomi debbano essere presenti nella settimana precedente le mestruazioni, iniziare a migliorare entro pochi giorni dall’insorgenza delle mestruazioni e ridursi al minimo o scomparire nella settimana successiva alle mestruazioni. Le donne devono presentare almeno cinque sintomi distintivi, con una marcata prevalenza durante la maggior parte della settimana prima del ciclo mestruale.
Strategie di Gestione e Trattamento
La gestione del disturbo disforico premestruale può coinvolgere una combinazione di approcci terapeutici mirati a ridurre l’entità e la frequenza dei sintomi, e a migliorare così la qualità di vita delle donne affette. La maggiore conoscenza di questi quadri clinici e la sensibilizzazione delle donna a prendersi cura di se stesse nel periodo premestruale hanno sicuramente favorito una maggiore efficacia anche nel trattamento.
Se i sintomi sono lievi l’esercizio fisico e alcune tecniche di riduzione dello stress sono spesso consigliati come approcci non invasivi e risolutivi. L’attività fisica regolare può aiutare a ridurre i sintomi della SPM, come l’umore depresso e la fatica. Tanta attenzione viene riposta sulle tecniche di riduzione dello stress e in particolar modo sulle tecniche di rilassamento. La psicoterapia cognitivo-comportamentale (CBT) in tutte le sue forme e declinazioni è da sempre considerata un trattamento di elezione per i quadri depressivi.
Per quanto riguarda l'alimentazione, mangiare bene nei giorni premestruali è una strategia semplice ma potente per affrontare i sintomi della PMS con più equilibrio e benessere. Bere a sufficienza (almeno 1,5-2 litri al giorno) aiuta a ridurre il gonfiore. Diminuire il sale ed evitare gli alimenti ricchi di sodio come insaccati, cibi in scatola e cibi ricchi di grassi saturi, può aiutare a ridurre la ritenzione idrica.
Nei casi in cui l’impatto sulla vita quotidiana sia significativo, è necessario rivolgersi al medico. Come per altri disturbi dell’umore una delle prime linee di trattamento per SPM e DDPM è la terapia farmacologica. Negli Stati Uniti, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono approvati per il trattamento primario, prescritti per alleviare i sintomi emotivi come ansia, irritabilità e altri disturbi dell’umore. Sono risultate efficaci anche le terapie ormonali che agiscono sull’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, nonostante inducano una sorta di menopausa clinica, con non pochi effetti collaterali sia fisici che psicosociali. In casi più gravi o refrattari ai trattamenti finora elencati, è possibile considerare la terapia ormonale o altre opzioni farmacologiche più specifiche.
Evoluzione Temporale e Differenze Individuali
Il disturbo disforico premestruale può insorgere in un qualunque momento della vita fertile e, in alcuni casi, peggiora negli anni che precedono la menopausa, per poi sparire completamente nel periodo successivo. È stato osservato che i sintomi della PMS sono tipicamente assenti in alcune fasi della vita in cui l’attività ormonale è ridotta o diversa rispetto al periodo fertile. Ad esempio, la sindrome premestruale non si manifesta durante la pre-pubertà, poiché il sistema riproduttivo non è ancora attivo, e i livelli ormonali sono relativamente stabili. Allo stesso modo, durante la gravidanza, quando i livelli ormonali sono alti ma costanti, molte donne riferiscono una scomparsa dei sintomi premestruali. In menopausa, infine, quando l’attività ovarica si riduce drasticamente e le fluttuazioni ormonali cessano, i sintomi della sindrome premestruale tendono a scomparire completamente.
Sebbene le lamentele premestruali a volte siano state considerate un fenomeno moderno, strettamente correlato a vari fattori culturali e sociali, la disforia premestruale (PMD) dovrebbe essere considerata come una manifestazione della biologia femminile. La persistenza e la gravità dei sintomi tendono a fluttuare nel tempo. Nonostante fattori sociologici e culturali possano influenzare l’abilità di gestione dei sintomi premestruali, la consapevolezza scientifica odierna permette di affrontare il problema con maggiore precisione clinica e minore stigma sociale. La sindrome premestruale è una condizione comune che può avere un impatto significativo sulla qualità della vita di una donna, ma è fondamentale ricordare che, pur essendo legata al ciclo, non influisce sulla fertilità. Le donne che sperimentano sintomi di SPM dovrebbero sentirsi incoraggiate a cercare aiuto e a discutere delle loro preoccupazioni con un professionista sanitario, evitando l'auto-diagnosi e privilegiando il confronto con esperti qualificati.
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