L'Emilia-Romagna è una terra di contrasti geografici e profondità culturale, un territorio che si estende dalle vette scoscese dell'Appennino Settentrionale fino alle distese placide della Pianura Padana e alle coste dell'Adriatico. La regione deve il suo nome alla via Emilia, l’antica strada che la attraversa in tutta la sua ampiezza da Rimini a Piacenza, aperta nel 187 a.C. dal console Emilio Lepido. Dopo le invasioni barbariche divenne una provincia dell’Impero di Bisanzio ed ebbe in Ravenna la sua capitale. Durante la dominazione bizantina fu chiamata Romania, ossia "terra di Roma", e la parte di questa regione corrisponde all’attuale Romagna.
Un territorio plasmato dalla natura e dall'uomo
La regione è delimitata dal Mar Adriatico a est, mentre i confini terrestri includono il Veneto, la Lombardia, il Piemonte, la Liguria, la Toscana, le Marche e la Repubblica di San Marino. Il territorio si articola in una catena montuosa imponente, l'Appennino Settentrionale (Ligure e Tosco-Emiliano), con cime elevate come il Maggiorasca, il Cusna, il Cimone e il Fumaiolo, e valichi storici come quello di Cento Croci, della Cisa, del Cerreto, dell’Abetone, dei Mandrioli e di Verghereto.
La zona appenninica presenta caratteristiche peculiari: la rudezza del clima, le difficoltà delle comunicazioni e la povertà del manto boscoso, un tempo dominato da castagni, hanno causato l'esodo della popolazione verso la vicina pianura. Al contrario, la pianura emiliana è una vasta zona di bonifica, frutto di un lavoro assiduo che va dall'età romana ai giorni nostri. Chi la osserva rimane colpito dall'incessante succedersi di campi, tutti di forma regolare, separati da filari di alberi e viti, che rievocano il reticolato dell'antica colonizzazione romana.
Idrografia e le valli umide
Il sistema idrografico è dominato dal Po, che segna il confine settentrionale, e da numerosi fiumi che scendono dagli Appennini, come il Reno con il suo affluente Santerno, il Lamone, il Montone, il Savio, il Rubicone e il Marecchio. Particolare rilievo assumono le Valli di Comacchio, un ambiente lagunare unico. Sulle Valli, quando cala la sera, i pensieri si intridono di ansie leggere e sembrano partecipare della solitudine immensa che il paesaggio intorno esprime. Un volo di rondini frulla per un poco sopra il capo; poi tutto ricade nel silenzio immoto della laguna. Le erbe e i canneti sembrano vivere una lunga, interminabile attesa; anche Spina, la città misteriosa, sepolta sotto le acque, attende di essere rivelata agli occhi dell’uomo. Queste valli, ricche di piscicoltura e celebri per la pesca delle anguille, rappresentano un ecosistema di rara bellezza.
Pesca nelle valli (Sergio Grieco, 1955)
L'economia: dall'agricoltura all'industria di trasformazione
L'Emilia-Romagna è essenzialmente una regione agricola. La terra grassa è condotta a svariate colture da una gente vigorosa e piena di gioia di vivere. Si producono cereali come frumento, riso e granoturco, oltre a barbabietole da zucchero, canapa e alberi da frutto. L'abbondanza dei foraggi permette l'allevamento intensivo di bovini, cavalli e suini, base per un'industria alimentare di fama mondiale. I salumi, come gli zamponi di Modena e la mortadella di Bologna, insieme ai pastifici e ai caseifici che producono formaggio reggiano e parmigiano, definiscono l'identità produttiva della regione. A Langhirano, ad esempio, i prosciutti "vanno a balia": il clima e la salubrità dell'aria permettono una stagionatura naturale che rende il prodotto un'eccellenza ineguagliabile.
Non mancano le risorse del sottosuolo, localizzate nella fascia bassa dell'Appennino, come lo zolfo, il gesso e la torba. A Cortemaggiore vi sono ricchi giacimenti di petrolio e di metano, fonte di energia che ha dato slancio alle iniziative industriali della valle Padana. Infine, le cosiddette "salse" - vulcani di fango che eruttano acqua salata e melma - rappresentano una curiosità geologica del reggiano, spesso accompagnate da fuoriuscite di metano e petrolio.
Le città: nodi storici e culturali
L'Emilia-Romagna è divisa in otto province, ciascuna con una storia profonda. Bologna, l'antica Felsina, è un nodo ferroviario importantissimo, sede di una celebre Università. Ferrara, sotto il dominio degli Estensi, conserva palazzi meravigliosi. Ravenna, famosa per i suoi monumenti bizantini e la pineta, è il luogo dove riposa Dante. Parma è il cuore agricolo e artistico, patria di Giuseppe Verdi. Piacenza, Reggio Emilia, Modena - celebre per la Ghirlandina - e Forlì, l'antica 'Forum Livii', completano questo mosaico di centri storici e industriali.
Il sistema di comunicazioni è il cuore pulsante della regione: Bologna funge da centro nevralgico della rete ferroviaria italiana, con una linea di cintura che allaccia le direttrici verso Milano, Firenze, Verona, Venezia e Ancona, rendendo rapidi gli scambi in tutto il paese.
Il patrimonio orale: filastrocche e tradizioni infantili
Accanto alla grande storia, l'Emilia-Romagna custodisce un patrimonio di tradizioni popolari, filastrocche e ninne nanne che un tempo accompagnavano la crescita dei bambini. Molte di queste composizioni venivano trasmesse da bambino a bambino e servivano a far passare il tempo o a tranquillizzare i più piccoli. La filastrocca, recitata spesso in dialetto, conviveva con l'italiano, trasformandosi e adattandosi al luogo.
Un esempio è la celebre conta "Campëna ad San Simon", che veniva portata ai padroni, o le rime che canzonavano gli spioni o i maestri. Queste composizioni, come quella della "farfallina" o le filastrocche sulle dita della mano (il pollice che ha fame, l'indice che non trova nulla, ecc.), rappresentano uno spaccato di vita quotidiana arcaica. Ogni filastrocca poteva essere mimata o cantata con un andamento ritmato, quasi come una marcia o un dondolio materno.
Questi passatempi erano diffusi sia nelle case contadine che nei giochi collettivi, come il girotondo, dove i bambini, seguendo il ritmo di "Peppina va all'ospedale" o del "re e la regina", concludevano il gioco acquattandosi a terra. La trasmissione orale di questi versi, pur sbiadendo sotto l'influenza della società moderna, resta un testimone prezioso di un'infanzia legata alla terra, ai ritmi stagionali e al calore della famiglia. Il ricorso a figure come la Befana o il riferimento a santi come San Martino - legati al tempo del grano e del vino - dimostra come la cultura popolare fosse capace di condensare immagini e metafore di solidarietà e vita domestica.
Nel recupero di queste memorie, si scopre che anche i cibi poveri - oche, castagne, pane e brace - diventavano protagonisti dei racconti serali. Le filastrocche, con i loro nonsense e la loro ironia, offrivano ai più piccoli uno spazio di gioco libero, dove la realtà contadina si mescolava con la fantasia, creando legami indissolubili con l'identità regionale che ancora oggi, pur tra i cambiamenti, pulsa nel cuore dei borghi e nelle piazze emiliano-romagnole.