La crescita armoniosa di un neonato è un processo complesso che dipende da un equilibrio perfetto di nutrienti. Perfettamente adattati alle esigenze del bambino in crescita, il latte materno e il latte artificiale forniscono esattamente i nutrienti di cui il bambino ha bisogno per uno sviluppo ottimale. Tuttavia, è necessario prestare particolare attenzione alla vitamina D solare nel primo anno di vita del bambino allattato al seno o al biberon. La vitamina D svolge importanti funzioni chiave nel corpo umano, agendo non solo come "vitamina delle ossa", ma come un vero e proprio ormone con recettori sparsi in quasi tutti i tessuti e organi del corpo.
Il ruolo biologico della vitamina D e l'importanza del calcio
La vitamina D contribuisce al normale assorbimento e utilizzo del calcio e del fosforo e svolge quindi un ruolo decisivo nel mantenimento delle ossa. Il calcio è il quinto elemento più abbondante nel corpo umano, dove rappresenta circa l’1-2% del peso, e il 99% del calcio si trova nello scheletro e nei denti. Nelle ossa il calcio, oltre a svolgere un ruolo strutturale, costituisce un’importante riserva per il mantenimento della concentrazione di calcio nel sangue, utile per funzioni specifiche come la trasmissione dell’impulso nervoso, la contrazione muscolare, la moltiplicazione delle cellule.
Il processo di mineralizzazione, alla base dello sviluppo e del mantenimento delle ossa, dipende da fattori genetici e meccanici, ma anche dalla disponibilità di calcio: questo processo può avvenire correttamente solo se le concentrazioni di calcio (e di fosforo) rientrano nei parametri di normalità. Durante l’infanzia e l’adolescenza, il tessuto osseo va incontro a continui processi di rinnovamento e accrescimento, portando al raggiungimento del cosiddetto "picco di massa ossea".
Perché la supplementazione è necessaria fin dalla nascita
Il modo più naturale di nutrire un bambino è l'allattamento al seno. Perfettamente adattato alle esigenze del neonato, il latte materno si adatta costantemente alle necessità fisiologiche del bambino; tuttavia, la composizione del latte materno dipende anche dalla dieta della madre e le ricerche attuali dimostrano che il latte materno contiene in genere quantità insufficienti di vitamina D. I neonati hanno bisogno di vitamina D fin dal primo giorno di vita. Allo stesso tempo, la pelle sensibile del bambino deve essere protetta dalla luce solare diretta, quindi non deve essere esposto al sole cocente per favorire la produzione di vitamina D.
Sebbene il nostro organismo possa produrre vitamina D attraverso l'esposizione al sole, nei neonati è spesso necessario integrare per soddisfare le esigenze specifiche di questa fase della vita. La vitamina D viene sintetizzata nella pelle grazie ai raggi solari, in particolare alle radiazioni ultraviolette. Questo processo trasforma il deidrocolesterolo, un derivato del colesterolo, in vitamina D3 o colecalciferolo. Tuttavia, la vitamina D3 non è ancora attiva: per diventare funzionale, deve essere metabolizzata prima nel fegato, dove si trasforma in 25-idrossivitamina D, e successivamente nel rene, dove assume la forma attiva di calcitriolo (1,25-diidrossivitamina D).
Raccomandazioni di dosaggio e linee guida pediatriche
La Società tedesca di pediatria e medicina dell'adolescenza (DGKJ) raccomanda l'integrazione di 400-500 U.I. (10-12,5 µg) di vitamina D al giorno subito dopo la nascita. Secondo le linee guida pediatriche italiane, il dosaggio ideale di vitamina D per i neonati è di 400 UI al giorno. Se si seguono le raccomandazioni, non ci si deve preoccupare di un eccesso di vitamina D. L'apporto totale si riferisce all'assunzione di vitamina D attraverso gli alimenti, gli integratori di vitamina D e i prodotti arricchiti.
È fondamentale ricordare che, in caso di carenza di vitamina D nei neonati e bambini, le ossa faticano a svilupparsi correttamente e si può manifestare il cosiddetto rachitismo, caratterizzato da ossa più fragili e facilmente deformabili. Nelle forme di deficit più gravi i bambini possono faticare a crescere e manifestare ritardo dello sviluppo, convulsioni, spasmi, problemi cardiaci e anomalie dentali.
Strategie di somministrazione e scelta del prodotto
La vitamina D è disponibile sotto forma di liquido, capsule o compresse. Di solito si consigliano le applicazioni liquide, ma non è sempre facile mettere la goccia di vitamina D in bocca al bambino. Tuttavia, se la goccia viene messa prima su un cucchiaio, un ciuccio o una tettarella, è più facile che la goccia raggiunga il suo obiettivo. Sebbene siano disponibili anche compresse o capsule per i bambini, in genere non sono consigliate a causa dell'incapacità di deglutire e delle possibili difficoltà di somministrazione di polveri disciolte.
Soprattutto quando si tratta di bambini piccoli, i genitori di solito si preoccupano particolarmente della qualità dei prodotti. Le capsule che non contengono additivi tecnologici dovrebbero essere preferite alle compresse con molti additivi inutili. Occorre inoltre assicurarsi che le applicazioni liquide contengano il minor numero possibile di additivi. I prodotti contenenti alcol dovrebbero essere completamente evitati.
Fattori che influenzano la sintesi endogena e durata della supplementazione
La durata dell'assunzione di vitamina D dipende dalla data di nascita del bambino. Se il bambino è un "bambino estivo", cioè nato tra maggio e settembre, dovrebbe essere integrato per 12 mesi. Se il bambino è nato in autunno o in inverno, cioè tra settembre e aprile, l'integrazione di vitamina D deve essere prolungata fino al raggiungimento della seconda estate.
L'apporto di vitamina D non dipende tanto dall'alimentazione quanto dalla produzione propria dell'organismo con l'aiuto della luce solare. Tuttavia, alle nostre latitudini, la produzione di vitamina D da parte dell'organismo si arresta quasi completamente nella stagione buia e il sole è troppo basso per una sintesi efficiente nelle ore del mattino e della sera. Anche altri fattori (ad esempio la protezione solare, il tipo di pelle) interferiscono con la produzione propria dell'organismo.
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Differenze tra allattamento al seno e artificiale
La supplementazione può non essere necessaria nei bambini allattati esclusivamente con una formula artificiale, a patto di verificare il contenuto specifico riportato sulla confezione. Se il neonato assume meno di 1 litro di latte artificiale al giorno, è comunque necessario integrare con 400 UI di vitamina D. I neonati alimentati esclusivamente con latte materno, i bambini con carnagione scura, le cui pelli producono meno vitamina D quando esposte al sole, i neonati nati da madri con bassi livelli di vitamina D durante la gravidanza e, infine, i bambini che vivono in zone poco soleggiate o durante i mesi invernali, sono le categorie maggiormente predisposte a sviluppare una carenza.
Gestione dei rischi e sovradosaggio
Sebbene la supplementazione sia fondamentale, è necessario monitorare i dosaggi. Si considera eccessiva una quantità uguale o superiore a 1.000 UI tra 0 e 6 mesi e maggiore o uguale a 1.500 UI tra i 6 e i 12 mesi. Un eccesso di vitamina D causa un aumento dell'assorbimento del calcio e, quindi, un incremento di questo minerale nel sangue. In casi estremi, l'eccesso prolungato di vitamina D può provocare insufficienza renale, calcificazione dei tessuti molli, aritmie cardiache e può anche essere letale. Per questo motivo, le ipervitaminosi si verificano esclusivamente per un'eccessiva somministrazione di farmaci che contengono vitamina D. In caso di dimenticanza di una dose, non bisogna mai dare al bambino una dose doppia, ma continuare semplicemente con la dose normale il giorno successivo.
Integrare la vitamina K: una prassi pediatrica in Austria
Poiché i neonati non hanno sufficienti riserve di vitamina K, la somministrazione di questa vitamina è raccomandata in Austria da molti anni. Mentre l'integrazione di vitamina D è responsabilità dei genitori, la somministrazione di vitamina K è responsabilità del pediatra responsabile. Ai neonati sani a termine e ai prematuri alimentati per via orale viene somministrata la vitamina K tre volte, di solito poco dopo la nascita, dal 4° al 6° giorno e all'età di 4-6 settimane, a differenza dell'integrazione giornaliera della vitamina D che copre l'intero primo anno di vita.
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