La farina fossile di diatomee, nota anche come terra di diatomee o diatomite, è un prodotto naturale con origini antichissime e proprietà sorprendenti. Si presenta come una polvere chiara, quasi impalpabile, ed è composta da resti microscopici di alghe unicellulari chiamate diatomee (Bacillariophyta) che vivevano nei mari e nei laghi milioni di anni fa. Questi minuscoli organismi, invisibili a occhio nudo, svolgono un ruolo chiave nel clima attraverso la fotosintesi, assorbendo grandi quantità di carbonio (CO2) dall'ambiente. Il loro guscio protettivo, chiamato frustolo, è realizzato in silice e si accumula strato dopo strato sui fondali marini o lacustri, formando una roccia leggera e porosa. Questa roccia viene poi raccolta, macinata e trasformata in un materiale dalle mille possibilità.
Composizione e Proprietà
La Diatomite è una farina naturale ottenuta da una roccia silicea sedimentaria, residuo fossile di alghe unicellulari della famiglia delle Diatomee. Il suo contenuto di silice e altri minerali la rende estremamente utile. La composizione cambia a seconda del luogo in cui si è formata. La "terra di diatomee" è un prodotto completamente naturale: è una farina fossile, cioè un composto minerale sedimentario bianco formato dai resti fossilizzati di microrganismi marini. Si presenta sotto forma di polvere e contiene migliaia di scheletri di queste alghe microscopiche (di dimensioni tra i 10 e i 200 μm), dotati di un involucro esterno tagliente e affilato a base di silice. Questa polvere può avere una proprietà abrasiva, a seconda della sua granulometria. La farina fossile si forma lentamente, nei laghi e nei fondali marini, dove per secoli - e spesso millenni - si sono depositati i resti di minuscole alghe.
Usi in Agricoltura Biologica e Lotta ai Parassiti
La diatomite è un materiale totalmente naturale ed è consentito in agricoltura biologica. Può essere quindi usata su tutte le piante e non ha alcun tempo di carenza, permettendo di consumare ortaggi e frutta anche dopo un trattamento. La terra di diatomee agisce come insetticida naturale e serve a ridurre l’attacco di tutte le specie di insetti ARTROPODI (afidi, tripidi, acari…) tramite la loro azione fisica abrasiva e disidratante, quindi senza l’impiego di sostanze chimiche. L’azione non è istantanea, ma gli insetti muoiono nel giro di pochi giorni. La parte migliore di questo processo è che gli insetti non possono sviluppare resistenza, come invece solitamente fanno contro i classici insetticidi chimici.
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Meccanismo d'azione contro gli Insetti
La Diatomite svolge la sua azione protettiva per via esclusivamente fisica e meccanica. La finissima polvere di roccia micronizzata si deposita sulla superficie della pianta e impedisce a parassiti come le Nottue o le larve di Dorifora, Cimice e Oziorrinco di cibarsene. Inoltre, svolge un’azione abrasiva e disidratante sulla cuticola degli insetti. La particolare struttura altamente tagliente ed abrasiva con elevata capacità disidratante ed essiccante lo rende indicato per trattamenti fogliari sulle piante. La terra di diatomee agisce tramite un processo meccanico, in cui particelle microscopiche perforano lo strato ceroso protettivo degli insetti, disidratandoli e causandone la morte. La sua capacità assorbente accelera il processo di essiccazione. Agisce assorbendo i lipidi esterni della cuticola degli insetti, causando rapidamente la disidratazione. Questo processo è favorita dalle alte temperature e da bassa umidità relativa dell’ambiente.
Applicazione e Precauzioni in Giardino
In presenza di insetti o spore fungine, possiamo distribuire la polvere di Diatomite direttamente sulle foglie e sulle parti attaccate. I trattamenti vanno effettuati in una giornata soleggiata, senza vento e su piante asciutte. Noi consigliamo i trattamenti a secco perché la polverizzazione consente una migliore distribuzione delle particelle su tutte le superfici. Se non possiedi un polverizzatore puoi effettuare un trattamento con acqua. Il motivo per cui consigliamo la polverizzazione a secco è che le particelle di acqua sono estremamente più grossolane di quelle del prodotto, per cui la distribuzione è meno coprente. Non ci sono particolari limitazioni per quanto riguarda il periodo di utilizzo. L’unica accortezza che puoi osservare è quella di evitare di usare il prodotto nei mesi più piovosi per evitarne il continuo dilavamento. Le terre di Diatomee svolgono la loro funzione per tutto il tempo per cui rimangono sulla pianta. Non perdono efficacia nel tempo e non si “consumano”. È importante applicare la polvere in modo attento e mirato per evitare danni indesiderati, poiché la terra di diatomee non è selettiva e può uccidere tutti gli insetti che vengono a contatto con essa, inclusi gli insetti utili.
Ammendante del Terreno e Protezione delle Piante
Oltre all'azione insetticida, la terra di diatomee è un ottimo ammendante, utile per migliorare la struttura del terreno. La terra di diatomee migliora la struttura del suolo, migliorando la sua ritenzione idrica e l'aerazione. La sua capacità igroscopica ha un’azione protettiva verso attacchi di funghi e batteri, rendendo foglie e frutti un ambiente inadatto al loro sviluppo. Svolge anche un’azione antitraspirante e protettiva dai raggi solari. Distribuendola sulla superficie del terreno, infatti, aiuta a ridurre la presenza di insetti dannosi come le larve di mosche e piccoli parassiti del suolo.
Usi per gli Animali Domestici e da Cortile
La terra di diatomee è sempre più utilizzata come rimedio naturale contro parassiti di cani, gatti e animali da cortile. È nota per le sue proprietà disidratanti e abrasive, agendo in modo efficace contro pulci, zecche, pidocchi rossi e altri insetti senza ricorrere a sostanze chimiche. Nelle attività di allevamento, è usata come integratore minerale e per controllare i parassiti sia interni che esterni negli animali.
Controllo dei Parassiti Esterni
Per cani e gatti, la terra di diatomee si applica sul pelo asciutto, contropelo, facendo attenzione a evitare con cura occhi e vie respiratorie. Dopo 15-20 minuti, bisogna spazzolare il pelo per rimuovere l’eccesso. Il trattamento si ripete una volta a settimana per un mese, prolungando se necessario. In ambienti come i pollai, InsectoSec® - composto al 100% da gusci di diatomee fossili e senza agenti chimici o tossici - viene distribuito nelle zone di passaggio degli insetti, nei nidi, nelle fessure, sotto la lettiera e lungo i bordi dei recinti.
Vermifugo Naturale
La terra di diatomee, solo di qualità alimentare, è un metodo sicuro per il controllo dei parassiti negli animali domestici (cani e gatti) sia per combattere i parassiti esterni che come vermifugo naturale. Può essere somministrata in cicli periodici all’interno del cibo per creare un ambiente intestinale che non favorisca lo sviluppo di parassiti.
Applicazioni in Casa e nella Conservazione degli Alimenti
In casa, la terra di diatomee può essere utilizzata per allontanare piccoli infestanti come cimici dei letti e formiche. Spolverandola dietro i mobili, ai bordi delle finestre, lungo i battiscopa, o nel terriccio dei vasi, crea una barriera fisica contro gli insetti. La si lascia agire per almeno un paio di giorni (dalle 24 alle 48 ore in linea di massima, ma è consigliabile leggere la confezione e seguire le indicazioni del produttore), poi la si rimuove con l’aspirapolvere o con un panno umido.
Protezione delle Derrate Alimentari
Viene usata soprattutto per proteggere le derrate alimentari dagli insetti infestanti. Essendo composta da materiali inerti, non interagisce con gli alimenti e può essere facilmente rimossa tramite metodi semplici come il setacciamento. Può essere utilizzata in dispensa, nei magazzini alimentari o all’interno di armadietti dove è bene evitare pesticidi chimici. È efficace per cereali (orzo, riso, girasole, semi di leguminose, ecc.), legumi e altre derrate, senza lasciare residui dannosi e senza causare effetti avversi sulla molitura. Si applica sugli strati superiori del prodotto stoccato e degli ambienti che li accolgono, purché l'umidità relativa sia inferiore al 13%.
Benefici per la Salute Umana (Grado Alimentare)
Sebbene non sia il suo uso più comune, la polvere di diatomee di grado alimentare viene talvolta utilizzata come integratore naturale per promuovere la salute delle ossa, della pelle e dei capelli. Aiuterebbe a depurare l’organismo e a migliorare l’aspetto di pelle, capelli e unghie. È fondamentale scegliere solo prodotti certificati e consultare il proprio medico prima dell'assunzione, poiché è importante non improvvisare. Nella terra diatomacea alimentare, i cristalli di diossido di silicio sono presenti fino a una concentrazione massima di 10 g/kg.
Altre Applicazioni Industriali e Tecniche
La farina fossile è molto assorbente, per questo si usa anche nella filtrazione di liquidi (come la birra), nella lucidatura di superfici e persino come ingrediente in alcuni dentifrici o prodotti esfolianti. È impiegata nella filtrazione dell’acqua e in prodotti chimici industriali.
Precauzioni per l'Uso
Nonostante sia un prodotto naturale, è bene usarla con attenzione. La polvere, se inalata in grandi quantità, potrebbe risultare irritante per le vie respiratorie. È consigliabile l’uso di guanti e protezioni delle vie respiratorie, poiché può provocare irritazioni cutanee e alle vie respiratorie. Per questo motivo, quando la si applica in ambienti chiusi o in giardino, è consigliato indossare una maschera protettiva per evitare inalazioni accidentali. Inoltre, come con qualsiasi polvere fine, è importante evitare il contatto diretto con gli occhi per prevenire fastidiose irritazioni. Il rischio maggiore non è legato al contatto con la pelle, né all’ingestione accidentale, ma alla respirazione. Se poi capita di respirarla, non dobbiamo andare nel panico, ma uscire all’aria aperta, bere un po’ d’acqua, soffiarci il naso e aspettare che la sensazione si attenui.
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