Considerato uno degli artisti di maggior successo del XXI secolo, Bruno Mars rappresenta una figura cardine nel panorama musicale contemporaneo, capace di coniugare una profonda conoscenza dei generi classici con una sensibilità moderna orientata al successo globale. La sua traiettoria, che parte da un talento precoce per arrivare ai vertici delle classifiche mondiali, è un mosaico di influenze, sacrifici e intuizioni artistiche.
Gli esordi e il contesto formativo
Il percorso artistico di Bruno Mars ha radici profonde. Nato alle Hawaii, l'essere cresciuto in questo contesto geografico ha influenzato il suo stile, dando alle canzoni un suono reggae. Il cantante ha in seguito dichiarato: «Alle Hawaii alcune delle più grandi stazioni radio sono reggae. Questa musica unisce le persone. Non è musica urbana o pop. Sono solo canzoni. È questo che la rende così trasversale».
Già in tenera età, il suo talento era evidente. Nel 1992, all'età di soli sette anni, recitò nel ruolo di un piccolo Elvis Presley nel film Mi gioco la moglie…. Questa esperienza precoce con lo spettacolo è stata solo l'inizio. Dopo il diploma, lo zio lo convinse a trasferirsi a Los Angeles per inseguire il suo sogno di diventare cantante. Tuttavia, il successo non arrivò subito. Il punto di svolta giunse quando Mars conobbe Philip Lawrence, compositore che lo spronò a scrivere brani per altri artisti, formando così i The Smeezingtons. I due realizzarono il brano Long Distance, pubblicato nel 2008 e cantato da Brandy Norwood. L'anno successivo, Bruno Mars co-firmò il singolo Right Round per il rapper Flo Rida, che raggiunse la vetta della classifica americana.
La consacrazione artistica del 2010
Nel 2010, Mars raggiunse la notorietà prestando la voce ai singoli Nothin' on You del rapper B.o.B e a Billionaire di Travie McCoy, brani che raggiunsero un'ampia popolarità nei paesi anglofoni e il primo dei due arrivò alla vetta della classifica negli Stati Uniti d'America e nel Regno Unito, diventando un successo internazionale. Mars ha anche partecipato alla produzione di successi internazionali come Fuck You!. In questo periodo, l'artista ha dichiarato in un'intervista che il suo approccio alla scrittura è istintivo: «Io non mi siedo e penso con l'intenzione di scrivere una canzone, l'ispirazione mi colpisce sempre in modo imprevisto: su un aereo, quando sono fuori o appena prima di andare a letto, sono idee che vengono improvvisamente, a mio avviso, e qualche volta riesco a trasformarlo in testo il giorno successivo».
L'11 maggio 2010 pubblicò il suo primo album in studio, Doo-Wops & Hooligans. Il cantante ha spiegato che il titolo deriva dall'unione tra "doo-wop", genere creato negli anni cinquanta e trasmessogli dal padre, e "hooligan", che rappresenta il suo lato rock. L'album ha prodotto i singoli Just the Way You Are e Grenade, che hanno entrambi raggiunto la vetta della Billboard Hot 100 e sono state rispettivamente la prima e la seconda canzone più vendute del 2011. Inoltre, The Lazy Song ha raggiunto la posizione numero 5 della Billboard Hot 100, nonché il decimo singolo più venduto del 2011. Dopo la pubblicazione, Mars ottenne sette candidature ai Grammy Awards, vincendo quello per "Best male pop vocal performance" per Just the Way You Are.
L'evoluzione stilistica e Unorthodox Jukebox
Nel 2012 viene pubblicato il secondo album, Unorthodox Jukebox, che raggiunge la posizione numero uno negli Stati Uniti. L'opera è propriamente di genere pop e R&B, ma incorpora anche elementi di musica rock, soul e reggae. Andrew Chan di Slant Magazine ha osservato che nell'album di Bruno Mars fioriscono elementi di musica synth pop tipica degli anni ottanta con una approssimazione di R&B e reggae.
Il disco è stato anticipato dal singolo Locked Out of Heaven, seguito da Treasure, che si è imposto nelle classifiche internazionali arrivando alla vetta in 4 paesi. Nel 2014, Mars ha vinto il Grammy Award per il "Miglior album pop" con Unorthodox Jukebox. Parallelamente, il suo impatto mediatico è cresciuto costantemente: il 3 settembre 2013 la National Football League ha annunciato che sarebbe stato Bruno Mars a tenere l'Half Time Show del Super Bowl XLVIII, evento che si è svolto il 2 febbraio 2014.
L'era di 24K Magic e il successo mondiale
Il 30 ottobre 2014, Mark Ronson ha annunciato la pubblicazione di un nuovo singolo interamente cantato da Mars, Uptown Funk. Il singolo ha avuto un incredibile successo commerciale in tutto il mondo, vendendo oltre 15 milioni di copie e diventando il singolo più venduto del 2015.
Nell'ottobre 2016 è stato pubblicato il singolo 24K Magic, accompagnato da un video girato al Bellagio Casino di Las Vegas. L'omonimo album, pubblicato il 18 novembre 2016, ha raggiunto la seconda posizione nella Billboard 200. Ai Grammy Awards 2018, Mars ha trionfato in tutte e sei le categorie per cui aveva ricevuto una candidatura, tra cui Album dell'anno e Registrazione dell'anno. La sua versatilità vocale, descritta da Jon Caramanica del The New York Times come quella di un «donatore universale» capace di adattarsi a una gamma di stili, è rimasta la sua cifra distintiva.
L'impatto della performance e dell'estetica
Bruno Mars è noto per l'intrattenimento che dà durante i concerti e le apparizioni televisive. Il giornalista Monique della rivista Mirror ha affermato che «l'intrattenimento che dà sul palco Bruno Mars non lo ha mai visto dare da nessun altro», paragonandolo a Michael Jackson. Durante il Moonshine Jungle Tour, Jason Lipshutz di Billboard lo ha elogiato, definendolo uno dei migliori artisti del settore musicale.
Un elemento fondamentale del suo stile è l'estetica: Mars indossa abiti ispirati ai decenni precedenti. In Doo-Wops and Hooligans, il cantante indossava abiti ispirati agli anni '60; in 24K Magic, ha incanalato gli anni '80 e '90. Quando ha collaborato con Anderson Paak per Silk Sonic nel 2021, ha adottato uno stile ispirato agli anni '70, completo di colletti larghi e abiti funky che hanno contribuito a definire il loro sound.
Bruno Mars: The Rise of an 'Unorthodox' Music Artist | Biography
La maestria produttiva e il futuro
Oltre al ruolo di performer, Bruno Mars si è distinto come autore e produttore. Nel corso della sua carriera, ha venduto oltre 12 milioni di album e 88 milioni di singoli in tutto il mondo. Tuttavia, come scrittore e produttore, le sue vendite totali superano i 150 milioni di singoli. Sette dei suoi singoli sono arrivati tra i brani più venduti di tutti i tempi.
Il suo lavoro con altri artisti ha influenzato il suo stile musicale: «Nothin' on You aveva un'atmosfera Motown, Billionaire era una canzone reggae guidata dalla chitarra acustica, anche se una delle mie preferite è la canzone di Cee Lo Green. Non credo che nessun altro avrebbe potuto cantarla. E poi c'è Just the Way You Are. Se conoscete la mia storia, sapete che amo tutti i generi musicali».
Nel 2023, Mars ha continuato a lavorare al suo prossimo album in studio con collaboratori storici come Brody Brown, Lawrence e James Fauntleroy. Con un repertorio che spazia dal pop al rock, passando per il soul e il funk, Bruno Mars continua a mantenere una rilevanza artistica che travalica le generazioni, confermandosi un punto di riferimento per l'industria musicale globale.