Oggi questi roditori riscuotono un notevole successo grazie al loro aspetto buffo, al loro temperamento docile e alla relativa facilità di allevamento. Cavia peruviana e porcellino d’india sono ospiti frequenti delle nostre case. Le cavie peruviane, a pelo folto e riccio, o a pelo più corto e liscio (porcellini d’india) sono fra loro fertili, trattandosi di varietà diverse della stessa specie, e pertanto anche l’ibridazione è possibile. Entrambi sono docilissimi animali da compagnia, opportuni anche per i bambini non troppo grandicelli, perché pressochè incapaci di mordere e sufficientemente tranquilli da farsi prendere in mano senza tentare fughe repentine. Tuttavia, la gestione di questi animali richiede conoscenze specifiche, specialmente quando si parla della loro riproduzione.
Comprendere la fisiologia riproduttiva delle cavie
La femmina è fertile già a 3-4 mesi di età, il maschio lo è a tre. La gestazione dura parecchio: dai 60 ai 70 giorni. È fondamentale monitorare lo stato di salute della femmina durante questo periodo. Può avere gravidanze fino ai 4-5 anni di età senza risentirne come indebolimento di salute purché, logicamente, sia correttamente alimentata e dimostri vivacità e benessere.
Un aspetto critico riguarda la conformazione scheletrica della femmina: le cavie femmine devono riprodursi almeno una volta entro i 7 mesi di vita, altrimenti la sinfisi pubica si calcifica ed in caso di gravidanze successive la madre non potrà partorire, poiché non potrà avvenire la dilatazione del bacino che permetterebbe il passaggio dei cuccioli. Questo causerebbe gravi problemi a madre e cuccioli, si dovrebbe fare il parto cesareo pena la morte degli animali. Per questo motivo, se non si ha intenzione di procedere con una riproduzione consapevole, è necessario gestire attentamente la convivenza tra esemplari di sesso opposto.
Gestire il momento del parto e l'arrivo dei cuccioli
Nasceranno dai 2 ai 5 caviettini già col pelo, gli occhi aperti, in grado di camminare e mangiottare: in pratica degli adulti in miniatura! È importante notare che spesso la madre può apparire stanca o perdere leggere tracce di sangue subito dopo l'evento. Tuttavia, è necessario osservare con attenzione: se la madre perde ancora un po' di sangue o presenta anomalie fisiche, è bene consultare un veterinario esperto in animali esotici.
Nel caso si trovi del sangue o dei residui di placenta (quelle che potrebbero apparire come "bozze rosse"), si tratta di un evento naturale legato all'espulsione degli annessi embrionali. La madre solitamente pulisce i piccoli e mangia la placenta per recuperare nutrienti. Se i piccoli sono già puliti e attivi, significa che il parto è avvenuto da qualche ora.
Convivenza post-parto: il ruolo del maschio e la gestione della famiglia
Una domanda molto comune riguarda la presenza del maschio accanto alla neomamma. Sebbene in molti casi il maschio non rechi fastidio, è sempre prudente valutare il comportamento del gruppo. In natura, le cavie sono animali sociali, quindi le cavie non dovrebbero stare mai da sole ma almeno in coppia (preferibilmente dello stesso sesso, per evitare gravidanze indesiderate).
Se il maschio si posiziona vicino alla gabbia senza infastidire, può rimanere, ma bisogna ricordare che una femmina può rimanere incinta nuovamente subito dopo il parto. Pertanto, se non si desidera una successiva cucciolata, è indispensabile separare il maschio o procedere con una sterilizzazione. Nel caso si scelga di inserire un nuovo compagno, occorre procedere con una certa gradualità per evitare lotte. Nei maschi adulti è inoltre possibile sentire con le dita la parte interna del pene accarezzando gentilmente la pelle appena sopra il prepuzio per verificarne il sesso.
Alimentazione e cure nei primi giorni di vita
Anche se i piccoli nascono autosufficienti, hanno bisogno di un supporto calorico. Tuttavia le possibilità di sopravvivenza sono migliori se i piccoli ricevono del latte durante la prima settimana. Se si rende necessario un supporto artificiale, ad esempio perché la madre non produce abbastanza latte o in caso di cucciolate molto numerose, si deve somministrare una piccola quantità di latte (1-1,5 ml) ogni 1-2 ore; durante la notte non è necessario dare il latte.
Se è disponibile una cavia balia, è possibile che essa accetti facilmente piccoli non suoi. L'integrazione alimentare deve essere gestita con estrema cautela e sempre sotto supervisione veterinaria per evitare problemi digestivi, dato che il sistema gastrointestinale dei neonati è molto delicato.
Considerazioni sociali e trasferimento dei cuccioli
Molti proprietari si chiedono quando i piccoli possano essere separati dalla madre o portati altrove, ad esempio in un negozio. È essenziale permettere ai piccoli di completare lo svezzamento naturale, che avviene solitamente dopo qualche settimana. Strappare i piccoli troppo presto può causare stress sia alla madre che ai cuccioli. La madre ne soffrirà? Sì, il distacco è un momento delicato, e la madre potrebbe manifestare irrequietezza.
Se la decisione finale è quella di non poter tenere i cuccioli, è importante assicurarsi che il luogo di destinazione sia sicuro e in grado di gestire animali così fragili. È preferibile cercare persone consapevoli delle necessità sociali delle cavie, che ricordiamo, necessitano sempre di compagnia di un conspecifico per vivere in salute e serenità, evitando l'isolamento che le renderebbe tristi e apatiche.
Monitoraggio della salute della madre e dell'ambiente
L'ambiente in cui vivono le cavie deve essere protetto dagli sbalzi di temperatura. L'uso di casette in legno per l'inverno o di ripari protetti (come tessuti che creano privacy) aiuta molto la riduzione dello stress, soprattutto in una fase delicata come l'allattamento.
Bisogna osservare costantemente la vivacità della femmina. Se la madre smette di mangiare o appare abbattuta, bisogna intervenire immediatamente. Il benessere della madre è il prerequisito fondamentale per la sopravvivenza della prole. Mantenere l'igiene della gabbia, pur senza creare eccessivo scompiglio durante i primi giorni di vita, è una pratica necessaria per prevenire infezioni sia per la madre che per i cuccioli, che sono particolarmente sensibili ai batteri presenti nell'ambiente circostante.