L’ovulazione è un processo fondamentale del ciclo riproduttivo femminile, un evento complesso che richiede l’incontro tra un ovulo e uno spermatozoo, seguito dall’impianto dell’embrione nell’utero. Per molte donne, comprendere le dinamiche di questo processo è cruciale, specialmente quando si cerca di concepire o quando sorgono dubbi sulla propria fertilità. Una delle domande più frequenti e fonte di incertezza riguarda il funzionamento delle ovaie: è vero che ogni mese ovula solo una delle due ovaie? E cosa accade se una delle due ovaie è assente o se una tuba di Falloppio è compromessa? Questo articolo esplorerà la fisiologia ovarica, sfaterà alcuni miti comuni e chiarirà le possibilità di concezione anche in condizioni particolari. Il collegamento tra scienza e arte fa parte del progetto “Genetica e Arte”, ideato dalla Dr.ssa Pierangela Castorina, medico genetista, che mira a rendere più accessibili e comprensibili temi complessi legati alla riproduzione e alla genetica.
Il Ciclo Ovarico Fisiologico e la Dinamica dell'Ovulazione
Le ovaie sono due piccole ghiandole situate nella cavità pelvica, ai due lati dell’utero e attaccate alle tube di Falloppio. Entrambe contengono follicoli, cioè piccole strutture che racchiudono gli ovuli. Ogni mese, con il ciclo mestruale, alcuni di questi follicoli iniziano a svilupparsi. Tuttavia, solo uno, o più raramente due, raggiungerà la maturità come "dominante". Da qui l’ovulo che verrà rilasciato nelle tube, al momento dell’ovulazione, pronto da essere eventualmente fecondato.
Contrariamente a una credenza diffusa, non risulta da nessuno studio scientifico che le ovaie producano follicoli alternativamente, ovvero un mese la destra e il mese successivo la sinistra. Sebbene sia un’idea comune, la scienza non la supporta come regola fissa. È possibile che, in alcuni cicli, un ovaio sia più attivo dell’altro, o che ovuli sempre dallo stesso lato per un certo periodo. Durante questo processo di maturazione, il follicolo dominante produce una sostanza che inibisce lo sviluppo degli altri follicoli, assicurando così che, normalmente, venga rilasciato un solo ovulo per ciclo. Questo accade in tutti i tessuti ovarici, a prescindere che sia nell’ovaio destro o sinistro.
Il ciclo mestruale è regolato da un sofisticato equilibrio ormonale, disciplinato dall'ipotalamo, dall'ipofisi e dalle stesse ovaie. Vari ormoni giocano un ruolo cruciale in questo processo:
- FSH (ormone follicolo-stimolante): prodotto dall'ipofisi, stimola le ovaie a far maturare i follicoli.
- LH (ormone luteinizzante): agisce in stretta collaborazione con l'FSH e innesca il rilascio dell'ovocita.
- Estrogeni: prodotti dai follicoli in crescita, favoriscono l'ispessimento dell'endometrio e preparano l'organismo alla possibile fecondazione.
- Progesterone: dopo l'ovulazione, il follicolo trasformato in corpo luteo produce progesterone. Questo ormone mantiene l'endometrio pronto ad accogliere un embrione.
Questo complesso sistema assicura che il corpo femminile sia preparato ogni mese per una potenziale gravidanza. Normalmente, l'ovulazione avviene intorno al 14° giorno in un ciclo di 28 giorni, con un solo ovulo che resta vitale per 12-24 ore.
La Domanda Centrale: Ovulazione Unilaterale Persistente e la Pervietà Tubarica
Una delle preoccupazioni espresse da molte donne riguarda l'ovulazione che sembra avvenire sempre dallo stesso lato, anche quando l'altro ovaio è apparentemente normale. Ad esempio, una paziente potrebbe riferire: "in pratica ovulo sempre all'ovaio sinistro dove ho la tuba mezza aperta cioè quando ho fatto laparoscopia mi hanno detto che il liquido al lato sinistro si è fermato a metà, mentre la tuba destra è pervia…le ovaie sono buone entrambe ma mi lavora sempre il sinistro…con i monitoraggi che ho fatto fino a questo ultimo di luglio di nuovo ho ovulato a sinistra (corpo luteo a sinistra) eppure quello destro è normale…ovulando sempre a sinistra dove ho la tuba chiusa ma può essere? ????? qualcuna con questo problema e non può dirmi se si può ovulare sempre allo stesso lato???? bohhhh e la destra che fa? sta la in eterna vacanza???".
Come menzionato, non esiste una regola scientifica che imponga l'alternanza tra le ovaie. Nonostante le ovaie siano due, non rilasceranno entrambe un ovulo ogni mese. È assolutamente possibile che, in alcuni cicli, un ovaio sia più attivo dell'altro, o che sia proprio il sinistro, nel caso descritto, a produrre costantemente il follicolo dominante. Questo non significa necessariamente che l'ovaio destro sia "in eterna vacanza", ma che il sistema fisiologico ha delle sue preferenze o meccanismi che portano all'attivazione prevalente di un lato.
Il punto cruciale, in situazioni come quella descritta, diventa la pervietà delle tube di Falloppio. L'ovulazione, infatti, è solo il primo passo. L'ovulo rilasciato deve poi intraprendere il suo viaggio lungo la tuba per incontrare gli spermatozoi. Se le tube di Falloppio sono pervie ed il resto del sistema riproduttivo funziona regolarmente ogni mese con l’ovulazione, un’ovaia rilascia un solo ovocita allo scopo.
Per quanto concerne la patologia tubarica, come avere una tuba "mezza aperta" o parzialmente compromessa, è certamente diminuita la possibilità di gravidanza se l’ovulazione avviene dal lato della tuba compromessa, ma non è impossibile. Gli spermatozoi si spostano dalla vagina fino alla tuba ad una velocità di 2/3 mm al minuto, e possono, in alcuni casi, superare ostacoli parziali o, più raramente, "migrare" verso la tuba pervia dall'altro lato. Tuttavia, una tuba chiusa o significativamente danneggiata riduce drasticamente, se non annulla, le probabilità di concezione naturale da quel lato. In questi casi, un'accurata valutazione da parte di uno specialista della fertilità è indispensabile per comprendere le reali possibilità e le eventuali strade da percorrere.
L'incontro 'scintillante' tra spermatozoo e ovulo
Gravidanza con un Solo Ovaio: Possibilità e Implicazioni
Un'altra preoccupazione comune è la possibilità di concepire con un solo ovaio. "La gravidanza con un solo ovaio è possibile?" La risposta al quesito iniziale è sostanzialmente sì: è possibile, ne basta una. Può capitare che alcune condizioni di salute compromettano un’ovaia e dunque subentrino difficoltà nel concepire un bambino. È in questo organo, infatti, che maturano gli ovociti, ed è da qui che poi, rilasciati, iniziano il loro viaggio lungo le tube, per incontrare gli spermatozoi al fine della fecondazione.
Un esempio concreto è quello di una donna che, all’età di 11 anni, ha subito un intervento di asportazione di un teratoma benigno ovarico, con conseguente asportazione dell'ovaia sinistra, rimanendo dunque con una sola. Questa situazione solleva dubbi sulla frequenza dell'ovulazione e sulla capacità di concepire. La mancanza di un'ovaia non preclude affatto la possibilità di dare inizio a una gravidanza, quindi non bisogna scoraggiarsi se il bimbo non si annuncia dopo un unico tentativo. È assolutamente normale impiegare alcuni mesi ad ottenere un concepimento.
Un'ovaia in meno, può talvolta alterare l'equilibrio ormonale, ma non rappresenta una preclusione al concepimento. Questo per vari motivi. Essenzialmente l’ovaio rimanente è spesso in grado di compensare l’assenza dell’altro consentendo lo sviluppo di follicoli e la produzione di quello dominante. Non solo, è in grado anche di produrre ormoni per due, al fine di un normale ciclo mestruale ed ovulazione. Questo avviene normalmente, poiché anche in donne sane, è un unico ovaio a rilasciare il follicolo dominante per il concepimento. Infine, se la riserva ovarica è buona e l’ovulazione è regolare, la qualità degli ovociti non è necessariamente compromessa solo perché manca un ovaio.
Tuttavia, delle implicazioni a livello di fertilità esistono e possono rendere più difficile il concepimento. Per comprendere come e perché è possibile rimanere incinte anche con un solo ovaio, è utile ricordare il fisiologico funzionamento del ciclo ovulatorio e il ruolo delle ovaie in questo. È sempre importante capire le condizioni di salute della donna, il perché di un solo ovaio, l’età e la riserva ovarica. Ad esempio, in caso di insufficienza ovarica precoce, anche se le ghiandole sono presenti, possono perdere la loro funzionalità, una più drasticamente dell’altra. Nonostante tali problematiche, dunque, una gravidanza è sempre possibile, anche con una sola ovaia, se tutto il resto del sistema riproduttivo funziona adeguatamente.
La Riserva Ovarica: Un Patrimonio Non Rinnovabile
Un aspetto fondamentale da considerare quando si parla di fertilità è la riserva ovarica, o follicolare. Le ovaie, fin dalla nascita della donna, contengono un numero prestabilito e non rinnovabile di follicoli primordiali. Le ovaie dell’embrione umano iniziano il proprio processo di maturazione attorno alla 6ª settimana di gravidanza e iniziano a produrre ovociti (ovuli) dalla 12ª. In queste settimane l’attività è frenetica, passando dalla completa assenza di ovociti ad un massimo di 5-6 milioni solo 11 o 12 settimane più tardi, attorno alla 22ª settimana di gravidanza. Da questo momento, cesserà per sempre la produzione di nuovi ovociti.
Il numero di ovociti diminuisce costantemente nel corso della vita. Al momento della nascita, il numero di ovociti è di circa 2 milioni e durante l’infanzia continua a diminuire per raggiungere i 400.000-500.000 durante la pubertà. Iniziano a rilasciarsi con l’ovulazione, ma la maggior parte di questi si perde attraverso processi fisiologici. Dei 500.000 ovuli all’inizio della pubertà, solo lo 0'005% matureranno completamente e verranno ovulati. Nonostante le varie linee di ricerca in corso, è impossibile che le ovaie producano nuovi ovociti.
La riserva ovarica, dunque, rappresenta il numero di ovociti disponibili in base all’età: più si va avanti negli anni e più ha un valore basso. Dopo i 35 anni, l’orologio riproduttivo non va alla pari dell’ottima qualità della vita del resto degli organi del nostro corpo. La riduzione della fertilità è accompagnata da un aumento graduale della probabilità di abortire. Attorno ai 40 anni le probabilità di aborto sono del 40% circa e aumenta costantemente il rischio di nascite con alterazioni cromosomiche. Durante tutti i giorni della vita riproduttiva, la donna, con o senza anticoncezionali orali, anelli vaginali o intrauterini, la variabilità dei giorni mestruali o i mesi in cui è stata incinta, perde costantemente ovuli.
È importante sfatare un altro mito: vi è chi crede che durante la gravidanza o durante il tempo in cui si assumono anticoncezionali gli ovuli non si consumano. Non è così, gli ovuli si perdono comunque. Non è così, si può cercare una gravidanza a partire dal momento in cui si smette di prendere la pillola.
La preservazione degli ovociti mediante congelamento quando si è più giovani è un’opportunità per prolungare la vita riproduttiva oltre i 40 anni. Una volta congelati, possono essere conservati per anni e non perderanno le proprie capacità riproduttive.
Doppia Ovulazione: Un Fenomeno Raro ma Reale
Sapevi che è possibile rilasciare più di un ovulo nello stesso ciclo mestruale? In realtà, più follicoli ovarici possono maturare contemporaneamente durante lo stesso ciclo e liberare ovociti nello stesso arco temporale. Questo fenomeno è noto come doppia ovulazione. In alcune circostanze, infatti, le ovaie riescono a portare a maturazione più follicoli durante il ciclo, con la possibilità che vengano rilasciati due ovociti.
La possibilità di rilasciare più ovociti solleva domande importanti: quanto è comune? Quali fattori lo favoriscono? Le ricerche hanno osservato che le ovaie possono reclutare più follicoli in parallelo e in alcuni cicli uno o più di essi raggiungono la maturità e vengono rilasciati quasi nello stesso momento. Nella maggior parte dei casi, infatti, i due ovociti vengono liberati a poche ore o, al massimo, entro 24 ore l'uno dall'altro.
Per chi presta attenzione ai segnali del proprio corpo, piccoli indizi (come un dolore più intenso al momento dell'ovulazione o cambiamenti particolari del muco cervicale) possono destare il sospetto di un'attività ovarica doppia. Dal punto di vista della salute, la doppia ovulazione non rappresenta di per sé un problema. Un aspetto importante da chiarire è che la doppia ovulazione non estende la finestra fertile del ciclo. Contrariamente a quanto si pensa, questo fenomeno non prolunga la finestra fertile, che resta determinata dalla vitalità degli spermatozoi (fino a 5 giorni) e dell'ovocita (12-24 ore). Ciò che cambia è solo il numero di ovuli disponibili nello stesso ciclo. La doppia ovulazione, nella maggior parte dei casi, è un evento naturale che non richiede interventi, ma aumenta la probabilità di gravidanza gemellare se entrambi gli ovuli vengono fecondati, dando origine a due embrioni geneticamente diversi.
Riconoscere l'Ovulazione e Affrontare l'Infertilità
Molte donne temono non sapere se ovulano o meno. Per sapere il giorno in cui si ovula è sufficiente fare attenzione alla durata abituale dei tuoi cicli mestruali. Sappiamo che dal momento dell’ovulazione fino alla successiva mestruazione passano circa 14 giorni. Oltre ai metodi di osservazione del corpo, esistono test specifici che possono aiutare a individuare il picco di LH, indicando l'imminente ovulazione. È importante ricordare che le donne non ovulano precisamente tutti i mesi, solo che non è facile accorgersene dal momento che di solito le mestruazioni arrivano comunque.
Se l’ovulazione risulta irregolare o non è facilmente individuabile, o se, nonostante i tentativi, una gravidanza non arriva, è consigliabile rivolgersi a uno specialista della fertilità. Sia con un ovaio che con due, è sempre importante affidarsi alle cure di specialisti della fertilità che possano guidare la donna e la coppia lungo l’intero percorso del caso: dalla diagnosi alla terapia, fino all’eventuale ricorso alla fecondazione assistita. Presso cliniche specializzate è possibile trovare tutta l’assistenza del caso, con un team di professionisti dedicati alla valutazione e alla gestione della fertilità, con percorsi personalizzati che tengono conto della storia ginecologica, metabolica ed endocrinologica della paziente. Anche con un solo ovaio, grazie a una diagnosi completa e a trattamenti specialistici, è possibile aumentare le probabilità di concepire in modo naturale o con tecniche di supporto alla fertilità.
Per le donne che cercano una gravidanza, è fondamentale assumere acido folico, una compressa al giorno da 400 microgrammi, lontano da tè e latticini. È mutuabile, ossia prescrivibile dal medico di base, ed è consigliato assumerlo per tutto il periodo di ricerca della gravidanza e almeno i primi tre mesi della stessa.
L'incontro 'scintillante' tra spermatozoo e ovulo
Ovuli Non Fecondati e Miti sulla Menopausa
È comune interrogarsi sul destino degli ovuli non fecondati. Gli ovuli non fecondati sono cellule microscopiche che sono eliminate da un tipo di globuli bianchi chiamati macrofagi e che formano parte del nostro sistema di pulizia cellulare. Non si eliminano con la mestruazione! Questo è un errore comune; la mestruazione è lo sfaldamento dell'endometrio uterino, non l'eliminazione diretta dell'ovulo.
Infine, esistono diversi miti legati alla menopausa. Frequentemente le pazienti ci dicono: “Avrò la menopausa all’età in cui l'ha avuta mia madre o poco più tardi”. Nelle società industrializzate questo sta cambiando, e l'età della menopausa può essere influenzata da vari fattori al di là della semplice ereditarietà materna. In fine, è tipico sentire: “Ho avuto la prima mestruazione molto presto, per cui avrò presto la menopausa”. Anche questa correlazione non è sempre scientificamente supportata come una regola assoluta. La fertilità è un campo complesso, influenzato da molteplici fattori genetici, ambientali e di stile di vita, e un approccio informato e personalizzato è sempre la migliore strada.