Affrontare la conversazione su come un figlio è stato concepito attraverso la fecondazione eterologa è una tappa che molti genitori si trovano a dover gestire. La domanda fondamentale "Come sono nato?" può generare dubbi e paure, ma anche aprirsi a un dialogo essenziale per la costruzione dell'identità del bambino. Le raccomandazioni degli psicologi e dei sociologi convergono sull'importanza di parlare apertamente ai propri figli delle loro origini, riconoscendo che ogni famiglia ha una storia unica. Non esistono formule magiche o parole giuste universalmente valide, ma piuttosto un percorso di narrazione che si adatta alla storia specifica del bambino e della famiglia.
Molti genitori temono che, venendo a conoscenza della loro vera storia di concepimento, il figlio possa non riconoscere il genitore non biologico. Tuttavia, è importante ricordare che tutti i genitori affrontano conflitti e incomprensioni con i propri figli, e questi non sono intrinsecamente legati alle modalità di nascita. La serenità del genitore è un fattore cruciale; quando i bambini sono pronti a ricevere informazioni, lo manifesteranno con le loro domande. Non c'è motivo di temere un rifiuto genitoriale basato sulla verità delle origini.
Esistono centri di ricerca in tutto il mondo che studiano da tempo gli aspetti psicologici e sociologici delle nuove configurazioni familiari. Queste includono famiglie monoparentali, separate, omosessuali, adottive e quelle con figli nati da procreazione assistita, maternità surrogata o donatori di gameti. L'osservazione di queste diverse strutture familiari, rispetto ai modelli tradizionali di "papà, mamma e figli concepiti naturalmente", offre spunti di riflessione significativi. Aldilà delle implicazioni etiche o ideologiche che possono scatenare dibattiti sulla definizione di famiglia, questi studi mettono in luce la ricchezza e la varietà delle forme familiari moderne.
Il tema della fecondazione assistita, e in particolare della fecondazione eterologa, è di grande attualità. Dal 1978, anno della nascita di Louise Brown, la prima bambina concepita tramite fecondazione artificiale, al 2009, oltre tre milioni di bambini nel mondo sono nati grazie alle tecnologie riproduttive. La procreazione assistita non riguarda solo il desiderio degli adulti di diventare genitori, ma coinvolge anche i figli nel loro bisogno di comprendere le proprie origini. Quando i figli pongono la domanda "Mamma, papà, come sono nato?", i genitori si trovano di fronte a dubbi e paure: "Lo dico o non lo dico? Come glielo dico? Mi accetterà ancora come genitore? Si sentirà diverso?". Queste interrogazioni sono naturali, ma è fondamentale considerare se i bambini nati da fecondazione artificiale siano realmente diversi dagli altri.
Studi e Ricerche sull'Impatto Psicologico
Studi scientifici hanno cercato di indagare queste preoccupazioni. Un'indagine del 2013 ha confrontato la capacità di regolazione emotiva tra bambini nati tramite maternità surrogata, fecondazione eterologa e concepimento naturale. L'obiettivo era verificare se la presenza di un legame biologico (genetico o gestazionale) influenzasse i bambini valutati in diverse fasi della vita: a tre, sette e dieci anni, utilizzando lo Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ). Questo questionario viene somministrato alla madre e all'insegnante del bambino all'età di sette e dieci anni. Oltre alla valutazione del bambino, sono state analizzate la qualità della relazione genitoriale, la qualità delle cure materne e lo stato mentale della madre.
I risultati di questi studi hanno mostrato che non emergono differenze significative tra i bambini concepiti tramite fecondazione eterologa e quelli concepiti naturalmente in termini di regolazione emotiva. Le differenze, invece, sono state osservate tra i bambini nati da maternità surrogata e quelli nati da fecondazione eterologa in alcuni specifici ambiti. Una variabile che si è rivelata importante è il grado di distress materno nel momento in cui si decide di svelare o mantenere nascoste le origini biologiche del figlio. Curiosamente, contrariamente ad altre ipotesi, in alcuni casi lo svelamento, se accompagnato da forte stress materno, sembrava aumentare la disregolazione emotiva del bambino, probabilmente a causa della tensione comunicata dalla madre.
Altri studi, concentrati sulle modalità e sui tempi di comunicazione, suggeriscono che non è tanto il contenuto in sé a creare difficoltà, quanto piuttosto il timore dei genitori di non essere riconosciuti come genitori a tutti gli effetti. Questo timore è spesso legato a una propria percezione di inadeguatezza o vergogna.
Strategie Narrative per Raccontare le Origini
Sono state identificate diverse tipologie di narrazioni che i genitori utilizzano per spiegare ai figli come sono venuti al mondo, adattandole all'età del bambino.
La Storia dell'Aiutante: In questa narrazione, i genitori sottolineano di aver avuto bisogno di un aiuto esterno per concepire. L'aiutante, che può essere un medico o un donatore, viene presentato come una persona speciale che ha reso possibile la nascita del bambino. Questa strategia enfatizza il desiderio e la volontà dei genitori di avere un figlio.
La Storia dei Pezzi di Ricambio: Questa narrazione si concentra sulla metafora di un "corpo malfunzionante" o "rotto" che ha richiesto una soluzione esterna per poter creare un bambino. Sebbene possa essere una spiegazione concreta, rischia di focalizzarsi eccessivamente su un'idea di difetto, piuttosto che sul desiderio e sull'amore.
La Storia delle Famiglie Diverse: Qui, l'accento è posto sulla varietà delle famiglie. Si spiega che esistono famiglie tradizionali e famiglie "speciali", dove magari manca un genitore, i genitori sono dello stesso sesso, o i bambini sono nati tramite fecondazione artificiale o adozione. L'obiettivo è valorizzare la diversità e il significato profondo di ogni famiglia.
L'Enfasi sul Dolore e sulla Gioia: Alcuni genitori scelgono di raccontare il percorso emotivo che li ha portati alla genitorialità, enfatizzando il dolore provato all'idea di non poter avere figli, la fatica affrontata per realizzare il loro desiderio e la gioia immensa al momento della nascita. Questo approccio umanizza il percorso e rafforza il legame emotivo.
È chiaro che il problema della comunicazione esiste, ma è spesso radicato non tanto nella modalità di spiegazione, quanto nel vissuto interiore dei genitori: la loro inadeguatezza, la vergogna o il senso di colpa verso il partner e, successivamente, verso il figlio. La fecondazione eterologa offre una possibilità concreta a coppie che altrimenti potrebbero dover elaborare il lutto della genitorialità mancata. Tuttavia, questo percorso è intriso di sfumature emotive delicate. Ricorrere a un donatore o a una donatrice rappresenta, per molti, un passo ulteriore, un superamento della sensazione di essere una persona o una coppia "fallita", per non sentirsi poi un genitore "diverso" con figli "diversi". Pertanto, prima ancora di affrontare la comunicazione con il figlio, è essenziale che i genitori accettino le difficoltà incontrate, la necessità di chiedere aiuto e abbiano elaborato i vissuti emotivi correlati.
Molte pazienti che seguono percorsi di PMA (Procreazione Medicalmente Assistita) eterologa, come ginecologa per la PMA, mi chiedono quanto sia necessario e consigliato svelare al bambino la vera natura del suo concepimento. La domanda è se sia eticamente giusto comunicare al figlio di essere nato mediante fecondazione eterologa. I nostri figli, genetici o meno, cresceranno in un'epoca in cui il legame tra concepimento e genitorialità non sarà più un vincolo obbligatorio. Questo rafforza la tesi sociologica e psicologica secondo cui la famiglia è una costruzione sociale e affettiva, piuttosto che un fenomeno puramente naturale. Sempre più persone oggi si confrontano con la discontinuità biologica tra generazioni, con figli che potrebbero non mostrare tratti somatici riconducibili alla linea genetica familiare, e con fantasie o difese relative ai donatori. La psicoanalisi ci ricorda che i figli sono prima di tutto "figli di buoni accoppiamenti mentali" e che i genitori lo sono in virtù delle loro funzioni.
Nonostante ciò, gli studi sulle motivazioni che spingono al mantenimento del segreto sulle origini, oltre a riflettere una cultura radicata del silenzio sulla fecondazione assistita, evidenziano che parte delle titubanze deriva dal timore che la rivelazione possa compromettere la relazione genitoriale. Indicativo di questo stigma sono le differenze nelle percentuali di chi decide di parlarne: uno studio nel Regno Unito riporta il 27,8% tra coloro che hanno praticato l'inseminazione artificiale e il 40,6% tra coloro che hanno fatto ricorso alla donazione di ovociti.
Quando e Come Parlare: Età e Modalità
Se si decide di raccontare la verità sulla nascita, sorgono spontanee domande su a quale età e con quali modalità comunicarla.
È possibile iniziare con una favola, fin da piccolissimi. Una favola può fungere da ponte, creando uno spazio di dialogo tra adulto e bambino. Più il bambino è piccolo, maggiore sarà il tempo a disposizione per elaborare e integrare le informazioni ricevute. Questo è uno strumento utile soprattutto per i genitori, che spesso vivono con maggiore sofferenza la propria storia.
Qual è l'impatto in un soggetto sapere di essere nato da fecondazione eterologa? Esistono studi ed esperienze in merito? Le ricerche in questo campo sono in aumento, e le più importanti provengono dall'Università di Cambridge. Uno studio in particolare, "Psychological adjustment in adolescents conceived by assisted reproductive techniques", pubblicato da Susan Golombok, indica che non esistono differenze significative tra adolescenti nati con fecondazione assistita e quelli concepiti naturalmente.
In Spagna, considerata un centro nevralgico per le tecniche di eterologa, l'articolo 5 della legge sulle tecniche di riproduzione umana assistita del 26 maggio 2006 dichiara che la donazione è totalmente anonima, garantendo la confidenzialità dei dati dei donatori. Solo in casi eccezionali e straordinari di pericolo per la vita o la salute del figlio, un giudice può richiedere l'identità del donatore. Le future prospettive genetiche, come la mappatura del genoma, rendono più probabile che un individuo, conoscendo i propri polimorfismi del DNA, possa aver bisogno di un'anamnesi familiare dettagliata.
Un progetto editoriale interessante nasce dall'idea di Martina Mele, che lavora a una favola personalizzabile sulla riproduzione assistita, un libro illustrato per raccontare ai bambini l'avventura della loro nascita. Una delle domande più comuni che i pazienti portano in terapia è se narrare o meno ai figli nati da fecondazione come sono nati. La situazione si complica ulteriormente quando la domanda arriva da famiglie che stanno decidendo se intraprendere un percorso di fecondazione con donazione di gameti. Il ruolo dei terapeuti non è quello di spingere verso una scelta specifica, ma di offrire uno spazio di analisi del significato dei propri dubbi e delle eventuali decisioni. È fondamentale che la coppia abbia uno spazio di confronto per comprendere quale sia la scelta migliore per la propria tipologia di famiglia.
Negli anni, molti operatori del settore si sono interrogati sulla possibilità di guidare le coppie nella scelta di rivelare le origini, specialmente nei casi di fecondazione assistita con donazione di gameti. Il professor Guido Pennings (2017), esperto di etica e bioetica, nel suo articolo "Disclosure of donor conception, age of disclosure and the well-being of donor offspring", aveva concluso che la consulenza direttiva verso la "rivelazione" non poteva essere raccomandata per garantire il benessere psicologico dei figli. Tuttavia, le sue critiche hanno generato numerose reazioni, poiché diversi studi su bambini e adulti nati da donazione hanno concluso che quanto prima viene detto ai bambini, migliori sono i risultati, e che scoprirlo più tardi può causare danni psicologici (Golombok, 2017; Pasch et al., 2017; Crawshaw et al., 2017).
Il bambino nasce nel linguaggio, e privarlo di informazioni indispensabili per la costruzione del proprio sé significherebbe negargli la possibilità di costruire adeguatamente la propria identità. I bambini sono osservatori attenti e percepiscono facilmente la presenza di qualcosa di nascosto, il che può generare sfiducia in se stessi e negli altri (M. Riccio, 2021).
È fondamentale distinguere tra "rivelazione" e "narrazione" delle origini. Il termine "rivelazione" implica la manifestazione di fatti nascosti e può portare con sé il germe del segreto e della vergogna, risultando pericoloso. Piuttosto, la famiglia dovrebbe "narrare" la storia al proprio figlio, un atto che implica semplicemente il racconto di qualcosa accaduto, parte del modo in cui alcune persone vengono al mondo.
Le tecniche di fecondazione assistita introducono un elemento di "diversità" dato dal concepimento non spontaneo. Questa diversità familiare deve essere accolta, elaborata e integrata nel vissuto familiare. Raccontare il percorso della fecondazione eterologa è fondamentale per accompagnare il figlio verso la costruzione di un'identità stabile e coerente, in cui sia possibile riconoscere una continuità tra passato, presente e futuro. La costruzione dell'identità è un processo complesso che inizia dal modo in cui siamo pensati, desiderati e concepiti dai genitori.
Per questi motivi, è importante che gli psicologi accompagnino le famiglie a comprendere il significato della scelta genitoriale. Non si crede nell'utilità di un sostegno psicologico direttivo; il terapeuta deve fidarsi delle risorse della famiglia e fornire consapevolezza, lasciando poi alla famiglia la decisione su come utilizzare gli elementi emersi. È utile ricordare ciò che è scritto nel consenso informato allegato alla legge 40/2004 in merito alla salvaguardia della salute del figlio: "la possibilità che il nato da fecondazione di tipo eterologa, una volta adulto, possa essere oggetto di anamnesi medica inappropriata, se non a conoscenza delle modalità del proprio concepimento".
Va ribadito alle famiglie che non esiste una scelta priva di conseguenze. Ogni scelta, sia nel narrare che nel non narrare le proprie origini, avrà ripercussioni imprevedibili. Le paure manifestate dai genitori parlano spesso delle loro ansie, non necessariamente di quelle dei figli, i quali vivranno in un'epoca e con una cultura diverse da quelle dei genitori. Narrare ai figli le proprie origini è una scelta che, pur non essendo priva di conseguenze, è spesso quella più diretta.
La clinica familiare insegna che è impossibile non trattare delle origini, qualunque esse siano. I vuoti legati alle origini si traducono in gravi lacune dell'identità personale, poiché rendono impossibile la rappresentazione e, con essa, la narrazione. Esiste una responsabilità dei generanti verso i generati, e questo riguarda innanzitutto la gestione del tema delle origini (Scabini, Cigoli, 1999).
In conclusione, il compito del terapeuta è accompagnare le famiglie nella consapevolezza e nel significato della loro scelta, ricordando ai genitori che il progetto genitoriale è un atto intenzionale che non garantisce l'amore dei figli e non dovrebbe essere perseguito con tale obiettivo. Essere genitori significa principalmente essersi emancipati dalla propria famiglia di origine, aver realizzato se stessi e aver deciso di prendersi la responsabilità di crescere un altro essere umano che, in futuro, potrebbe non condividere le scelte prese dai suoi genitori. Pertanto, il problema non è tanto se narrare o meno le proprie origini, ma aiutare le coppie a comprendere su cosa è stato fondato il loro progetto genitoriale.