L’espressione aborto spontaneo indica un’interruzione spontanea della gravidanza entro la ventesima settimana di gestazione. Eppure, non è un fatto molto raro. Quando si incorre in un aborto spontaneo, ovvero nell’espulsione involontaria di un embrione o del feto prima della 20ª settimana di gestazione, parliamo di un fenomeno, purtroppo, piuttosto frequente. Gli aborti spontanei si verificano nel 15% delle gravidanze entro le 20 settimane di gestazione, sebbene un numero ben maggiore non venga riconosciuto, in quanto avviene quando la donna non sa ancora di essere in stato interessante.
Quando si può avere un aborto spontaneo: tempistiche e classificazione
Un aborto spontaneo può verificarsi in qualsiasi momento della gravidanza, ma è più comune nelle prime fasi. Circa l’85% degli aborti spontanei si verifica nelle prime 12 settimane di gestazione, periodo definito come aborto spontaneo precoce. Il restante 15% avviene tra la 13ª e la 20ª settimana, configurando il cosiddetto aborto spontaneo tardivo. In Italia, si fa riferimento generalmente al periodo antecedente alla 22ª settimana per parlare di aborto spontaneo; da questa soglia in avanti, infatti, i neonati possono essere assistiti e possibilmente salvati.
È fondamentale distinguere le terminologie cliniche:
- Minaccia di aborto: sanguinamento o crampi durante le prime 20 settimane senza apertura della cervice.
- Aborto mancato: morte del feto rilevata con ecografia senza sintomi evidenti.
- Aborto settico: infezione del contenuto dell’utero correlata all'evento.
- Aborto spontaneo ricorrente (poliabortività): definita come la presenza di almeno tre episodi consecutivi entro la ventesima settimana, sebbene la Società Italiana della Riproduzione parli di aborto ripetuto già dopo due episodi.
Le dinamiche biologiche e le cause dell'aborto spontaneo
Nella maggioranza dei casi, l’aborto spontaneo è dovuto ad anomalie che non permettono all’embrione o al feto di svilupparsi adeguatamente. Spesso, la causa dell’aborto spontaneo è sconosciuta, ma può verificarsi perché il feto non si sviluppa normalmente, a volte a causa di un’anomalia genetica o di un difetto congenito.
Cause genetiche e cromosomiche
Le anomalie cromosomiche sono la causa più frequente di abortività spontanea, individuate almeno nel 50% dei casi. Queste possono essere anomalie numeriche (il feto ha un numero errato di cromosomi, come nelle trisomie) o strutturali. Tali errori si verificano durante la divisione cellulare, la formazione di ovuli e spermatozoi o la fecondazione, indipendentemente dall’assetto genetico dei genitori.
Fattori legati all'età e salute materna
La prima responsabile è l’età delle donne. Una gravidanza iniziata tra i 25 e i 29 anni ha circa il 10% di possibilità di esitare in un aborto spontaneo. Il rischio aumenta progressivamente dopo i 30 anni, arrivando al 53% dopo i 45 anni. Anche restare incinta troppo presto può aumentare le probabilità. Oltre all'età, incidono:
- Patologie endocrine: come diabete mellito, disturbi della tiroide o obesità.
- Malattie autoimmuni e trombofiliche: la sindrome da anticorpi antifosfolipidi (APS) è osservata nel 10-15% delle donne con aborto ripetitivo, causando un aumento della coagulazione sanguigna.
- Anomalie anatomiche: l’utero setto o altre malformazioni possono ostacolare l’annidamento, ovvero il processo in cui l’embrione si impianta nella parete uterina.
- Infezioni: agenti come Toxoplasmosi, Citomegalovirus, Rosolia, Herpes, Ureaplasma e Chlamydia possono interferire con lo sviluppo fetale o danneggiare la placenta.
Il ruolo dell'incontinenza cervico-istmica nel secondo trimestre
Mentre nelle primissime settimane dominano i fattori genetici, gli aborti spontanei nel secondo trimestre (dalla 13ª alla 20ª settimana) sono spesso dovuti a problemi di incompetenza cervico-istmica. Questa condizione significa che l’utero si apre prima del naturale momento del travaglio e del parto, a volte in assenza di contrazioni uterine o dolore. È una causa specifica che richiede un monitoraggio attento durante il secondo trimestre, quando le probabilità di interruzione si abbassano drasticamente rispetto al primo.
Sintomatologia e diagnosi clinica
L’aborto spontaneo può essere preceduto da segnali che richiedono sempre un consulto ginecologico. Il sintomo più caratteristico è il sanguinamento vaginale, che può variare da lievi tracce ematiche (spotting) a emorragie profuse. Nelle fasi tardive, il sangue può contenere muco o coaguli. I dolori pelvici e lombari, simili a quelli mestruali, possono accompagnare il sanguinamento.
La diagnosi si avvale di:
- Visita ginecologica: per valutare la dilatazione della cervice.
- Ecografia transvaginale: strumento dirimente per verificare l'assenza di attività cardiaca o la presenza di residui in utero.
- Dosaggio delle beta-hCG: il monitoraggio ematico della gonadotropina corionica umana permette di valutare se la gravidanza sta progredendo o se è in atto un aborto, aiutando anche a escludere gravidanze ectopiche.
Trattamenti e gestione post-abortiva
Se l’aborto è completo, non è necessario alcun trattamento. Se invece il tessuto della gravidanza rimane in utero, si procede in base all'epoca gestazionale e alle condizioni cliniche:
- Gestione vigile: attendere l'espulsione spontanea, monitorando attentamente sintomi come febbre o dolore severo.
- Terapia farmacologica: utilizzo di misoprostolo o mifepristone per favorire l'espulsione del materiale.
- Intervento chirurgico: il raschiamento (isterosuzione) è la procedura standard per rimuovere i residui di endometrio o materiale placentare.
Nelle donne con sangue Rh-negativo, è fondamentale la somministrazione di immunoglobulina Rho(D) per prevenire l'isoimmunizzazione nelle gravidanze future.
Oltre il tabù: il vissuto psicologico e la prevenzione
Il momento successivo a un aborto spontaneo può essere devastante dal punto di vista psicologico. Purtroppo, ancora troppo spesso l’aborto spontaneo è considerato un tabù. È fondamentale ricordare che l’aver avuto un singolo episodio non significa avere problemi di fertilità. Il rischio che si verifichi di nuovo non è significativamente maggiore rispetto a quello delle altre donne; tuttavia, dopo due aborti consecutivi, è opportuno rivolgersi a uno specialista per indagini più approfondite, come lo studio del cariotipo di coppia.
Molte donne si interrogano sulla causa e spesso si colpevolizzano senza motivo, attribuendo la colpa a comportamenti banali come l'assunzione di un farmaco da banco o un bicchiere di vino prima di scoprire la gravidanza. È necessario ribadire che, nella stragrande maggioranza dei casi, tali azioni non hanno alcun ruolo causale. Il sostegno emotivo di professionisti e persone care è essenziale per superare il lutto, riconoscendo che, nonostante la gravidanza si sia interrotta precocemente, il legame emotivo può essere profondo e il dolore legittimo.
Prospettive per una nuova gravidanza
Dal punto di vista medico, non ci sono opinioni univoche sul tempo di attesa, ma molte organizzazioni suggeriscono di far trascorrere almeno sei mesi prima di tentare nuovamente. Quando sono presenti patologie autoimmuni o trombofiliche, il medico può prescrivere terapie preventive come l'acido acetilsalicilico o l'eparina. È importante affrontare il nuovo percorso con serenità, supportati da un monitoraggio attento, poiché la statistica rimane favorevole: la maggior parte delle donne che subiscono un aborto spontaneo può avere una successiva gravidanza e portarla a termine con successo.