La Beta hCG, nota come “ormone della gravidanza”, è una glicoproteina prodotta nelle prime fasi dell’embrione e fondamentale per il mantenimento della gestazione. Potresti aver sentito parlare del cosiddetto ormone della gravidanza, ma che cos'è? Tutti i test di gravidanza rilevano la presenza dell'ormone hCG ovvero della gonadotropina corionica umana per usare il suo nome scientifico, nel sangue o nelle urine. La gonadotropina corionica umana (hCG) è un ormone prodotto prima dall'embrione e poi dalla placenta. La subunità beta è specifica, invece, di ciascuna gonadotropina (in altre parole, la subunità beta è unica per la gonadotropina corionica umana).
Funzioni biologiche e ruolo nell'organismo
L'ormone hCG svolge un ruolo vitale all'inizio della gravidanza poiché favorisce la produzione di progesterone da parte del corpo luteo, la parte che rimane quando l'ovulo viene rilasciato dall'ovaio. Questo ormone stimola la produzione di più estrogeno e progesterone durante la gravidanza ed è l'ormone rilevato da tutti i test di gravidanza, fatti a casa con le urine o con un esame del sangue presso l'ambulatorio medico.
L'hCG, insieme ad ormoni come il progesterone e l'estrogeno, aiuta anche a mantenere la mucosa uterina. Stimola anche la tiroide e supporta l'impianto della blastocisti (che si svilupperà successivamente nel bambino). Una volta che l'organismo della donna ne inizia la produzione, i suoi livelli raddoppiano ogni due giorni circa, fino a raggiungere il picco massimo a distanza di 60-70 giorni dal concepimento.
Quando e perché si produce l'ormone
La Beta-HCG (comunemente chiamato “ormone della gravidanza”) è una sostanza chimica prodotta dal trofoblasto, un tessuto che si trova nelle fasi iniziali di formazione dell’embrione e che darà successivamente origine alla placenta. È parte della famiglia delle glicoproteine e consiste di due subunità (catene Alfa e Beta). L’ormone gonadotropina corionica ha la funzione, dopo la fecondazione dell’ovulo, di stimolare il corpo luteo a produrre il progesterone, uno degli ormoni coinvolti nella preparazione dell’organismo femminile alla gravidanza.
La sintesi delle beta hCG inizia nel momento in cui si verifica l'annidamento dell'ovulo fecondato nell'utero, vale a dire una settimana circa dopo il concepimento. La rilevazione della beta hCG viene eseguita per avere la certezza di aspettare un bambino.
Differenze tra test urinari e analisi del sangue
La maggior parte dei test di gravidanza per uso a domicilio dichiara di rilevare i livelli di hCG da 25 mUI/ml. I test di gravidanza per uso domestico funzionano utilizzando anticorpi per rilevare l'hCG nelle urine. La maggior parte dei test di gravidanza per uso domestico ha un'accuratezza superiore al 99% nel rilevare la gravidanza dal giorno in cui sono previste le mestruazioni.
Il dosaggio delle Beta HCG sul sangue è un esame più sicuro e vantaggioso rispetto al classico test di gravidanza in vendita in farmacia, che rileva la presenza dell’ormone nell’urine dando però, soprattutto nella prima fase di gestazione, spesso risultati poco attendibili. Il test sul sangue infatti oltre a individuare precocemente la presenza delle Beta HCG (circa 10 giorni dopo la fecondazione), misura anche la quantità di tale ormone che, variando di settimana in settimana, permette anche di datare l’epoca del concepimento.
Come funziona e come si usa il test di gravidanza
Interpretazione dei valori e monitoraggio
I valori considerati normali per gli uomini e per le donne non in gravidanza sono in genere inferiori a 5 unità internazionale per litro (5IU/L o 5mIU/mL). Se il livello di hCG diminuisce continuamente, ciò indica che si è verificato un aborto o che la gravidanza potrebbe interrompersi.
Di seguito si riportano i valori di riferimento indicativi in base alle settimane di gestazione:
- 3-4 settimane: 9-130 mUI/ml
- 4-5 settimane: 75-2600 mUI/ml
- 5-6 settimane: 850-20.800 mUI/ml
- 6-7 settimane: 4.000-100.200 mUI/ml
- 7-12 settimane: 11.500-289.000 mUI/ml
Complicazioni e significati clinici avanzati
In un percorso di ricerca di gravidanza, i valori di beta hCG rappresentano uno dei primi indicatori di successo del concepimento. Sapere come leggere e interpretare i valori di beta hCG e gravidanza extrauterina significa aumentare le possibilità di intervento precoce e ridurre i rischi di complicanze. La gravidanza extrauterina si verifica quando l’embrione si annida al di fuori della cavità uterina. Questa condizione è potenzialmente pericolosa per la salute della donna perché, crescendo in un’area non adatta, l’embrione non può svilupparsi normalmente e può causare emorragie interne o danni alle strutture riproduttive.
Le donne con una gravidanza gemellare o plurigemellare hanno livelli di hCG elevati. Questo aumento del livello di hCG potrebbe anche essere il motivo per cui alcune donne che hanno due gemelli hanno una grave nausea mattutina rispetto alle donne in attesa di un solo bambino. Inoltre, al di fuori della gravidanza, il livello di Beta hCG è usato come marcatore tumorale. La Beta-HCG non è esclusiva della gravidanza. In alcune situazioni, i livelli di questo ormone possono essere rilevati in persone non gravide, uomini inclusi. Questo perché la Beta-HCG può essere prodotta da alcuni tipi di tumore, come il coriocarcinoma o i tumori delle cellule germinali.
Considerazioni sulla diagnostica precoce
Le Linee Guida della Gravidanza Fisiologica emanate dal Ministero della Salute non menzionano l’esecuzione di un esame del sangue di prassi per la diagnosi della gravidanza attraverso i valori delle Beta HCG, ma raccomandano la pianificazione della prima ecografia per determinare l’epoca gestazionale e confermare la corretta sede d’impianto. Solo in casi specifici, come sintomi anomali da parte della donna, storia di poliabortività, pregresse complicanze, il medico può richiedere un test quantitativo del sangue.
L’ecografia è lo strumento decisivo: permette di visualizzare la sede della gravidanza (intrauterina/extrauterina), valutare dimensioni embrionali, attività cardiaca, possibili anomalie strutturali. In linea generale, quando il livello di beta hCG raggiunge 7.200 mlU/ml, si dovrebbe osservare il sacco vitellino. Nota bene: i valori di beta hCG e l'intervallo di riferimento dell'esame sono indicativi e possono variare leggermente in funzione di metodiche e strumentazione in uso nel laboratorio, età, peso, abitudine al fumo, epoca gestazionale, eventuali metodiche di procreazione medicalmente assistita, precedenti gravidanze e molti altri fattori. Per questo motivo, è preferibile consultare i range riportati direttamente sul referto.