Il percorso artistico di Shakira rappresenta una delle parabole di successo più significative nel panorama musicale internazionale. Annoverata tra i principali esponenti del pop latino, al punto da essere definita la «regina della musica latina», l'artista ha saputo varcare i confini del proprio continente d'origine, trasformandosi in un fenomeno globale capace di influenzare generazioni di ascoltatori.
Le origini e gli anni della formazione
Shakira Isabel Mebarak Ripoll è nata il 2 febbraio 1977 a Barranquilla, città portuale della Colombia settentrionale. La sua è una famiglia dal background multiculturale: il padre, William Mebarak Chadid, è un gioielliere statunitense nativo di New York e di origini libanesi, mentre la madre, Nidia del Carmen Ripoll Torrado, è colombiana di famiglia spagnola e italiana. Questa mescolanza di radici ha influenzato profondamente la sua sensibilità artistica fin dalla tenera età.
Già da piccolissima ha incominciato a coltivare l'interesse per lo spettacolo: all'età di cinque anni ha rivelato la sua predisposizione alle danze e ai canti arabi. La bimba cominciò ad ossessionarsi con la scienza, finché non si suppose che sarebbe diventata una ricercatrice, però dopo si chiuse nella sua cameretta notte e giorno a scrivere racconti e poesie. Ha composto la sua prima canzone a otto anni, intitolata Tus gafas oscuras e dedicata a suo padre.
Anche il ballo è stato, sin dall'infanzia, una componente fondamentale dell'educazione dell'artista colombiana: da giovane, in uno dei ristoranti mediorientali preferiti di suo padre, Shakira ha sentito per la prima volta la cosiddetta darabouka, peculiare tamburo dal suono ruvido di cui fanno largo uso le melodie arabe e persiane; è salita sopra il tavolo per danzare, riscuotendo gli applausi dei proprietari del locale. La sua infanzia non è stata priva di ostacoli: come artista precocissima, ha avuto la prima delusione quando, a 10 anni, è stata esclusa dal coro scolastico perché la sua voce era considerata «come quella di una capra».
I primi passi nel mercato discografico
Il padre è stato proprio colui che ha lanciato la figlia nel mondo della televisione, facendola apparire in trasmissioni sia televisive che radiofoniche. Da allora la giovane Shakira si è impegnata sempre di più: nel 1983 ha partecipato al concorso per giovani talenti musicali In cerca di un artista bambino (Buscando artista infantil), trasmesso dall'emittente colombiana Telecaribe. Ha vinto il concorso anche nei tre anni successivi.
La signorina Mebarak è diventata una vera e propria celebrità locale, avendo quindi la possibilità di conoscere personalità di spicco che la avrebbero poi lanciata nel panorama nazionale colombiano: innanzitutto la produttrice di teatro Monica Ariza, la quale, durante un volo aereo, ha convinto Ciro Vargas della Sony Music colombiana a fare un provino a Shakira, permettendole così di essere immediatamente presa. A 13 anni si trasferì a Bogotà, capitale della Colombia, ed alle spalle aveva numerosi brani scritti sin da quando aveva otto anni.
La passione per il canto e per la musica la portarono ad incidere il primo disco nel 1991, a 14 anni. Il disco, intitolato Magia e pubblicato dalla Sony Music Colombia, ottenne discreti consensi sia da parte della critica sia da parte del pubblico nel suo Paese. Inoltre, iniziò ad imporla all'attenzione degli esperti, che la segnalarono al Festival OTI tenutosi quell'anno in Spagna come rappresentante della Colombia. Dopo il diploma e il suo secondo album Peligro, diventa da subito una cantante di successo grazie a Pies descalzos, un mix di canzoni che conquista il pubblico latino-americano.
Shakira em Barranquilla (2025)
L'incontro con il successo internazionale
Dopo alterni risultati come cantante, alla fine del decennio sceglie Emilio Estefan - marito della superstar Gloria Estefan - come produttore e manager. Arriva così il successo in patria nel 1998 con ¿Dónde están los ladrones?, chiamato così per un evento successo all'aeroporto, dove le era stato rubato il bagaglio contenente le canzoni per il nuovo album, fatto che la costrinse a riscrivere i pezzi che erano andati perse. Spinta dal successo, Shakira decise poco dopo di pubblicare l'album di remix The Remixes, contenente le canzoni remixate di Pies descalzos realizzate dai disc jockey che lavoravano per le radio che avevano apprezzato la ballabilità delle sue canzoni.
In questo periodo Shakira iniziò a cantare in lingua inglese. Come ricorda la stessa Shakira, fu Gloria Estefan la prima persona a incoraggiarla verso l'esperienza anglofona, offrendo la propria collaborazione per la resa in inglese dell'intero album ¿Dónde están los ladrones?. Restìa a tale progetto, l'artista colombiana cominciò a maturare la decisione di occuparsi personalmente della stesura dei testi, malgrado la difficoltà di confrontarsi con una lingua straniera.
Il 12 agosto 1999 Shakira tenne presso il Grand Ballroom dei Manhattan Center Studios di New York il suo MTV Unplugged. Dall'evento i produttori di MTV hanno tratto un programma che è stato trasmesso nella maggioranza dei paesi sudamericani e negli Stati Uniti, in cui Shakira suona i più importanti brani della sua carriera. Da questo momento in poi, Shakira ha rivolto la sua attenzione verso il mercato anglofono: ha migliorato il suo inglese grazie alle poesie di Walt Whitman e ha incominciato a scrivere e cantare nella lingua anglosassone.
L'esplosione globale: Laundry Service
Il primo album di questo nuovo corso è Laundry Service del 2001. Caratterizzato da brani rock e melodici, è stato lanciato prima negli Stati Uniti d'America e poi nel resto del mondo. L'album non era una semplice traduzione in inglese di brani precedenti, ma un vero e proprio inedito, frutto di un lungo periodo, denso di lavoro di scrittura, durante il quale Shakira si trovava in Uruguay, supportata da uno studio mobile.
Laundry Service contiene principalmente brani in lingua anglosassone, anche se vi erano all'interno quattro pezzi in lingua spagnola tra i quali Que me quedes tú. Si è trattato di un notevole successo discografico: nei soli Stati Uniti d'America furono vendute 3 milioni di copie, e più di 20 milioni a livello mondiale, rendendolo uno tra i 100 album più venduti di sempre. Le viene inoltre riconosciuto il merito di aver avuto un ruolo di apripista per l'intera categoria degli artisti sudamericani, essendo la prima ed unica cantante dell'America Latina ad aver raggiunto il primo posto nelle classifiche nazionali di Australia, Regno Unito e Stati Uniti d'America.
Il primo singolo estratto è stato Whenever, Wherever, distribuito alla fine del 2001 e che si è piazzato al sesto posto nella classifica statunitense, solitamente blindata agli artisti stranieri e in particolare quelli emergenti, scalando con ancor maggiore successo tutte le classifiche europee. Il secondo singolo pubblicato dall'album è stato Underneath Your Clothes. Il primo posto del brano è stato raggiunto nelle classifiche di Argentina, Australia, Belgio, Canada, Irlanda, Messico, Perù e Paesi Bassi.
Il progetto dei "Gemelli": Fijación Oral e Oral Fixation
Nel mese di aprile 2005 Shakira ha presentato i suoi due nuovi progetti musicali, Fijación oral vol. 1, con canzoni in spagnolo, e Oral Fixation Vol. 2. La scelta del titolo, secondo quanto affermato dall'artista, viene dal fatto che lei ha sempre vissuto attraverso la sua bocca. È la sua maggiore fonte di piacere, ed il suo mezzo più accessibile per scoprire e godere del mondo.
Il primo degli album "gemelli", Fijaciòn oral vol. 1, ha venduto sette milioni di copie nel mondo ed è stato insignito di cinque Latin Grammy Awards, i più prestigiosi riconoscimenti per un artista latino. Il brano d'apertura La tortura, inciso in duetto con Alejandro Sanz, ha guadagnato il primo posto nella classifica spagnola, e per 25 settimane è rimasto al primo posto della classifica Hot Latin Tracks stilata da Billboard.
Il 28 novembre 2005 è stata la volta di Oral Fixation Vol. 2, disco che tratta temi che vanno dall'amore fino alla denuncia di vicende legate a situazioni politiche mondiali. Al disco ha partecipato, nella traccia Illegal, il chitarrista Carlos Santana. Il 15 aprile 2006 è uscito il secondo singolo Hips Don't Lie, in cui la popstar colombiana duettava con l'ex leader dei Fugees Wyclef Jean. Ispirato a Dance Like This, Hips Don't Lie ha largamente superato il successo di Whenever, Wherever. Ha anche ulteriormente incrementato la popolarità di Shakira, portandola ai livelli più alti del suo primo quindicennio di carriera.
L'impegno sociale e la consacrazione costante
Nel 2010 realizza insieme al gruppo Freshlyground Waka Waka (This Time for Africa), l’inno ufficiale dei Mondiali di calcio FIFA. Negli anni seguenti collabora con grandi star tra cui Rihanna, con la quale duetta in Can’t Remember to Forget You, mentre con Beyoncé interpreta la canzone Beautiful Liar. Nel 2013 partecipa come giudice alla 4ª edizione della versione statunitense del talent show The Voice e l’anno seguente pubblica il suo 10° album in studio che chiama Shakira.
Nel 2019 è protagonista insieme a Jennifer Lopez dell’halftime show del Super Bowl, l’evento sportivo più seguito degli Stati Uniti. Tra i progetti più recenti della cantante c’è invece l’album Las mujeres ya no lloran che contiene solo brani in spagnolo e che pubblica nel 2024. Le donne affrontano molte pressioni: essere madri, figlie e mogli, una tematica che ha spesso permeato il suo lavoro recente, riflettendo le evoluzioni della sua vita privata e professionale.
Vita privata e impatto mediatico
All'inizio degli Anni 2000 Shakira inizia a frequentare l’avvocato argentino Antonio De La Rúa e i due rimangono insieme fino al 2011. In seguito la cantante si lega al calciatore spagnolo Gerard Piqué e nel 2013 i due accolgono insieme il figlio Milan. La famiglia si allarga nuovamente nel 2015 con l’arrivo del secondogenito Sasha ma dopo 11 anni insieme la coppia annuncia la separazione nel 2022 quando la cantante scopre di essere stata tradita dal compagno.
Fino al 2014, alla cantante viene attribuita una vendita mondiale di 125 milioni di copie tra singoli e album, venendo considerata l'artista musicale colombiana di maggior successo commerciale di tutti i tempi e la cantante latina più popolare a livello mondiale. Nel corso della sua carriera, Shakira si è aggiudicata numerosi premi, tra cui quattro Grammy Awards, dodici Latin Grammy Awards, trentatré Billboard Latin Music Awards e cinque MTV Video Music Awards. La sua musica è sincera, è una musica di tutti i giorni, come lei stessa ama definire la sua produzione artistica, un connubio tra pop, rock e ritmi world music che le ha permesso di superare le barriere linguistiche e culturali.