L'allattamento al seno è un percorso di grande significato e di importanza fondamentale, fortemente incoraggiato dalle principali organizzazioni sanitarie fino ai due anni di vita del bambino. Rappresenta un momento cruciale non solo per la nutrizione e la salute del neonato, ma anche per lo sviluppo di un legame profondo tra madre e figlio, contribuendo in modo significativo allo sviluppo fisico e neuropsicologico del bambino. Tuttavia, nonostante i suoi innegabili benefici, questo periodo può talvolta tradursi in una fase di notevole dispendio energetico per la madre, generando una sensazione di stanchezza e affaticamento che non dovrebbe essere sottovalutata.
È importante riconoscere che, sebbene l'allattamento sia un processo naturale e meraviglioso, la mamma deve apprendere le sue dinamiche sin da subito, poiché inizia immediatamente dopo la nascita del bambino. Questo apprendimento iniziale, unito ai ritmi serrati delle poppate, specialmente nei primi tre mesi di vita, quando il neonato deve imparare ad attaccarsi al seno, può essere estremamente faticoso. Le poppate notturne, in particolare, sono spesso sfiancanti e possono contribuire in modo significativo alla spossatezza generale. Di conseguenza, è del tutto normale sentirsi molto spossate in questa fase della vita.
Affaticamento Materno: Oltre il Solo Allattamento
La nascita di un bambino è un evento gioioso per tutta la famiglia, ma comporta inevitabilmente uno stravolgimento della classica routine quotidiana. Spesso, per la neomamma, ciò si traduce nell'inizio di un periodo caratterizzato da una profonda stanchezza. L’affaticamento, infatti, non è quasi mai unicamente imputabile all'allattamento in sé, ma è più facilmente dovuto al contesto generale di accudimento e crescita del bambino, un compito che si rivela intrinsecamente faticoso. Questa fatica si accentua in particolare dal momento in cui il bambino inizia a camminare, poiché l'attenzione necessaria deve centuplicarsi per garantire la sua sicurezza e il suo benessere. Le giornate possono diventare molto lunghe da affrontare e, al contempo, estremamente impegnative dal punto di vista emotivo. Il carico di lavoro non indifferente che comporta l'arrivo di un neonato è una delle cause principali di questa sensazione di stanchezza post parto che non deve essere assolutamente sottovalutata.
A questo si aggiungono le significative alterazioni ormonali che caratterizzano il post-partum e che influenzano non poco la salute e il benessere della mamma. Il calo del progesterone, per esempio, è un fattore che può favorire l'insonnia notturna, aggravando ulteriormente lo stato di spossatezza. Questo complesso intreccio di fattori fisici, emotivi e pratici rende essenziale un approccio olistico alla gestione dell'energia materna. Comprendere questa realtà è il primo passo per cercare soluzioni efficaci e supportare la madre in questo delicato, ma gratificante, percorso.
COME AUMENTARE la PRODUZIONE di LATTE al SENO in ALLATTAMENTO - I consigli dell'Ostetrica
Affrontare le Comuni Incertezze sull'Allattamento e Aumentare la Produzione di Latte
Molte mamme, nonostante l'innata capacità di nutrire i propri figli, spesso temono senza motivo di avere troppo poco latte per il loro bebè. Questa incertezza può nascere da informazioni errate o dalla paura di non essere all'altezza, portando a dubitare della propria capacità di allattare. Tuttavia, il corpo materno è predisposto per la lattazione, e quasi ogni mamma può allattare il suo bambino con successo.
Per rassicurare le mamme e aiutarle a comprendere se la produzione di latte è sufficiente, esistono segnali chiari e affidabili. Tra questi, si evidenziano l'aumento di peso del bebè, la sua regolarità nella defecazione e il suo comportamento di suzione. Nello specifico, l'aumento di peso settimanale dovrebbe attestarsi, da 0 a 2 mesi, a circa 170-330 grammi, e da 2 a 4 mesi, a circa 110-220 grammi. È inoltre un buon segno se il peso alla nascita viene nuovamente raggiunto entro 10 giorni dal parto. Un altro indicatore importante è la frequenza delle evacuazioni: nelle prime 4-6 settimane, il bebè dovrebbe rilasciare feci almeno tre volte nel giro di 24 ore. Successivamente, nei bambini allattati al seno, possono esserci pause di più giorni, il che è considerato normale. Inoltre, il bebè deve avere pannoloni bagnati da cinque a sei volte nel corso delle 24 ore, e la sua urina deve essere chiara, un segno di adeguata idratazione. Durante la poppata, il comportamento del bambino è altrettanto rivelatore: il bebè dovrebbe tenere il capezzolo in bocca con un'ampia area di areola, e quando il latte defluisce, il ritmo di suzione rallenta, accompagnato da chiari rumori di deglutizione. Al termine della poppata, la bocca del bebè è umida e i seni della madre risultano più morbidi, indicando un efficace svuotamento. È importante sottolineare che è assolutamente normale che i Suoi seni, dopo alcune settimane, non siano più così pieni tra una poppata e l'altra, poiché la produzione si adatta alla domanda e si regolarizza.
Qualora si desideri aumentare la quantità di latte o si riscontrassero reali difficoltà, la formazione del latte può essere efficacemente favorita adottando diverse misure. Un approccio chiave è attaccare il bebè più spesso al seno, idealmente ogni due ore, pur concedendo una pausa più lunga durante la notte. Un'altra strategia utile è cambiare più spesso il seno durante la stessa poppata, una pratica nota come "allattamento a ping pong". Il contatto cutaneo esteso tra madre e bambino (pelle a pelle) è un potente stimolatore della lattazione, così come la tranquillità sufficiente per la madre e l'alleggerimento nei lavori domestici, fattori che riducono lo stress e promuovono il rilascio degli ormoni dell'allattamento. Anche un'alimentazione equilibrata della madre gioca un ruolo cruciale. Misure di supporto, tipiche della cerchia culturale, possono anch'esse contribuire positivamente. Inoltre, è possibile aumentare la quantità di latte stimolando la lattopoiesi con estrazioni occasionali di un po’ di latte (per circa cinque minuti) dopo la poppata, utilizzando un tiralatte. Queste pratiche, se attuate con costanza e con il giusto supporto, possono fare la differenza nel successo dell'allattamento.
Problemi Fisici Specifici Legati all'Allattamento: Ingorgo Mammario, Infiammazione e Capezzoli Irritati
Durante il percorso dell'allattamento, ma in maniera particolarmente frequente nelle prime settimane dopo il parto, la mamma può incontrare alcune sfide fisiche. Tra queste, l'ingorgo mammario e, nei casi più severi, l'infiammazione del seno, nota come mastite, sono condizioni che possono generare notevole disagio. Può accadere che i seni, dopo la poppata, risultino duri, tesi e doloranti. La mamma può sperimentare una sensazione simile a quella di un'influenza, con sintomi quali stanchezza diffusa, dolori alle articolazioni e mal di testa, che indicano un malessere generale dovuto all'infiammazione.
Per alleviare i sintomi dell'ingorgo mammario, è consigliabile applicare impacchi caldi sul seno prima della poppata, in modo da favorire il flusso del latte, e massaggiare delicatamente l'area interessata. È fondamentale assicurarsi che il seno venga svuotato bene durante l'allattamento. Dopo la poppata, l'applicazione di una compressa fredda per circa 20 minuti può aiutare a ridurre il gonfiore e il dolore. Inoltre, concedersi tranquillità a sufficienza è un rimedio prezioso; la cosa migliore è coricarsi con il proprio bebè per riposare. È altrettanto importante bere molto, poiché una buona idratazione supporta il benessere generale e il processo di guarigione. Tuttavia, se dopo alcune ore i sintomi non diminuiscono, o peggio, se subentra febbre, è indispensabile contattare immediatamente un medico, una consulente professionale per l'allattamento e la lattazione (IBCLC) o una levatrice, poiché in queste circostanze sussiste il pericolo di un'infiammazione del seno che potrebbe richiedere un trattamento specifico.
Un'altra problematica comune è quella dei capezzoli irritati. Sebbene una certa sensibilità dei capezzoli nei primi 3-4 giorni dopo il parto sia del tutto normale, se i dolori persistono o i capezzoli diventano dolenti, presentano irritazione, screpolature, croste o addirittura sanguinano, la causa è nella maggior parte dei casi un attaccamento al seno non corretto del bambino. Questo può verificarsi, per esempio, se il bebè tiene in bocca solo il capezzolo e solo un'area ristretta dell'areola, se non apre a sufficienza la bocca, se le labbra sono ritratte verso l'interno, o se la mamma si piega in avanti in modo scorretto quando lo attacca. Più raramente, i problemi di suzione del bambino, la candidosi (un'infezione fungina che si manifesta con macchie bianche nel cavo orale del bebè) o un frenulo linguale troppo corto possono essere la causa dei capezzoli irritati.
I capezzoli irritati possono causare un dolore intenso, rendendo l'allattamento un'esperienza difficile e scoraggiante. Per questo motivo, è fondamentale farsi consigliare quanto prima da una specialista in tema di allattamento. Le seguenti misure possono essere di grande aiuto per alleviare il disagio e favorire la guarigione. In primo luogo, è essenziale analizzare e rimuovere la causa del problema, il che spesso significa correggere l'attaccamento del bambino al seno. Iniziare la poppata attaccando il bebè prima al seno che fa meno male può rendere l'esperienza più tollerabile. È più delicato allattare frequentemente e per breve tempo, piuttosto che fare lunghe pause tra le poppate. Provare diverse posizioni per l'allattamento può aiutare a distribuire la pressione sul capezzolo e trovare quella meno dolorosa. L'uso di creme specifiche per capezzoli, come Ardo Care Lanolin o Ardo Care Balm, può favorire l'idratazione e la cicatrizzazione. L'applicazione di compresse rinfrescanti, lenitive e idratanti, come le Ardo Care Compresses, offre un sollievo immediato. In casi di dolore molto intenso, può essere utile fare una pausa dall'allattamento diretto ed estrarre il latte con un tiralatte; il "Sensitive Programme" di Ardo Carum, ad esempio, è stato sviluppato proprio per l'estrazione in caso di capezzoli irritati.
Gestione delle Difficoltà di Suzione del Bambino
Oltre alle sfide che riguardano direttamente il corpo della madre, anche il comportamento del neonato durante l'allattamento può presentare delle difficoltà specifiche, le quali, se non gestite correttamente, possono contribuire all'esaurimento energetico della mamma. Tra queste, la problematica del bebè stanco e assonnato è piuttosto comune.
Alcuni neonati possono essere troppo deboli o avere poca energia per bere con efficacia al seno, e di conseguenza, tendono ad addormentarsi frequentemente durante la poppata, prima di aver assunto una quantità sufficiente di latte. In queste situazioni, è di primaria importanza assicurarsi che questi bebè con poca energia ricevano comunque molto latte materno. A tal fine, può essere utile, durante la poppata, estrarre manualmente un po' di latte dall'altro seno, o utilizzare un tiralatte, affinché il flusso di latte sia più abbondante e stimolante per il bambino. Un'altra strategia efficace è quella di mettere il bebè a pancia contro pancia con un esteso contatto cutaneo, che favorisce il rilascio di ossitocina e stimola i riflessi di suzione e deglutizione. Spesso, è anche d'aiuto raccogliere qualche goccia di latte materno estratto in una siringa e metterlo sull'angolo della bocca del bambino per animare la suzione, invogliandolo a continuare a poppare attivamente.
Un'altra possibilità è stimolare il bebè alla suzione attiva attraverso tecniche specifiche. In tal caso, si può procedere come segue: tenere il bebè nella posizione a rugby, sostenendo bene la sua schiena. È fondamentale fare attenzione che le piante dei piedi del bebè possano toccare una base solida e che gli si dia la possibilità di afferrare qualcosa con le manine, per esempio il dito della mamma; questo offre al bambino un punto di appoggio e una maggiore stabilità. È utile sostenere il seno per tutta la durata della poppata. All'inizio della poppata e non appena i rumori della deglutizione diventano più radi, si può eseguire una compressione del seno; questa tecnica aumenta il flusso di latte e incoraggia il bambino a continuare a succhiare attivamente.
Un'altra sfida significativa riguarda i bebè con problemi di suzione legati all'uso di succhiotti artificiali. È cruciale comprendere che la suzione al seno si differenzia sostanzialmente dalla suzione con un succhiotto artificiale, che sia un biberon o un ciuccio. Questa differenza può creare in alcuni bebè problemi nel comportamento di suzione, un fenomeno talvolta chiamato "confusione tettarella". Dopo aver succhiato ad un succhiotto artificiale o ciuccio, questi bebè potrebbero non riuscire più a succhiare al seno in modo efficace, poiché utilizzano meccanismi muscolari diversi. Quanto più giovane è il bebè, tanto maggiore è il rischio che non riesca più a cambiare il suo comportamento di suzione una volta introdotto un ausilio artificiale. Per questa ragione, in molti ospedali si è iniziato a rinunciare a somministrazioni inutili con il biberon e, all'occorrenza, si opta spesso in alternativa per uno speciale bicchiere per bebè, come per esempio l'Easy Cup, che permette di alimentare il bambino senza interferire con la tecnica di suzione al seno. Se, inoltre, si usa il ciuccio per posticipare le poppate, il bebè soddisfa il suo bisogno di suzione con il ciuccio tranquillante. In questo modo, succhia meno al seno, e ciò può comportare il rischio che riceva troppo poco latte. Questa procedura si ripercuote negativamente sulla regolazione domanda-offerta, potenzialmente riducendo la produzione di latte materno e rendendo l'allattamento ancora più difficile.
Nutrizione e Idratazione: Pilastri dell'Energia Materna
È ampiamente riconosciuto che allattare "costa", in termini di energia. Lo stato nutrizionale e la dieta della donna che allatta possono influenzare non solo la qualità e la quantità del latte prodotto, ma anche il benessere complessivo della mamma stessa. Pertanto, una buona dieta è uno dei modi migliori per combattere la fatica durante l'allattamento. Per recuperare e mantenere le energie, è fondamentale aumentare l'apporto dei nutrienti di cui il corpo ha bisogno per affrontare le lunghe e intense giornate.
Fare il pieno di energie sin dal primo mattino è importante sempre, e a maggior ragione lo è durante il periodo dell'allattamento. Iniziare con una buona prima colazione significa prepararsi ad affrontare una lunga giornata con grinta e vitalità. La colazione deve essere varia e completa: sì a latte e latticini, come ad esempio lo yogurt, che sono importanti per l'apporto di calcio. Questi dovrebbero essere accompagnati da carboidrati, meglio se integrali, come fette biscottate con un velo di marmellata o biscotti, per un rilascio energetico graduale. Infine, non deve mancare un po’ di frutta. In questo modo, è più facile mantenere costante la glicemia, riducendo il rischio di cali improvvisi che sono "pericolosi" anche per l'umore.
I prodotti a base di latte, proposti per la colazione, sono particolarmente importanti perché contengono calcio, un micronutriente essenziale non solo per mantenere ossa e denti sani, ma anche per una corretta conduzione degli stimoli nervosi e per la contrazione muscolare. È fondamentale sapere che il calcio contenuto nel latte materno deriva dalle scorte della madre. Ecco perché, a maggior ragione chi allatta, non deve dimenticare di assumere latte e derivati, almeno una volta al giorno, per preservare la propria salute ossea.
Per quanto riguarda il pranzo e la cena, è altrettanto importante che si tratti di pasti completi e bilanciati. I carboidrati non dovrebbero essere limitati eccessivamente, in quanto rappresentano una fonte primaria di energia; pasta, riso e cereali sono importanti, soprattutto se si utilizzano prodotti integrali, che forniscono anche fibre. In merito alle proteine, soprattutto per le donne che allattano, è necessario aumentarne leggermente l'apporto (circa 19 grammi in più nei primi 6 mesi, e 13 grammi successivamente rispetto alle donne non in allattamento). Per questo, è raccomandata l'inclusione nell'alimentazione di ogni giorno anche di alimenti proteici come legumi, pesce, carne e uova, sempre accompagnati da tanta verdura e frutta, che sono preziose fonti vitaminiche e minerali.
Tra i micronutrienti più importanti da citare vi sono sicuramente il ferro e lo zinco. Il ferro è necessario per la costituzione delle molecole di emoglobina e di mioglobina, responsabili del trasporto di ossigeno nel sangue e nei muscoli. Lo zinco, d'altra parte, è indispensabile soprattutto in chi allatta perché favorisce la funzionalità del sistema immunitario, oltre che la replicazione e la crescita cellulare. Soprattutto per la mamma che allatta, è cruciale evitare la carenza di ferro, poiché il feto prima e il lattante poi, sono totalmente dipendenti dalle scorte materne nell'assunzione di questo minerale essenziale. Alimenti molto ricchi di ferro sono la carne rossa, ma anche i legumi, come le lenticchie e i ceci. Curiosamente, anche il cacao amaro contiene discrete quantità di ferro, quindi ogni tanto, un piccolo peccato di gola può far bene, se non altro all'umore.
Sono sempre maggiori, poi, le evidenze del ruolo degli acidi grassi polinsaturi nel benessere della madre, sin dalla gravidanza. Gli acidi grassi polinsaturi, in particolare quelli della serie omega-3 e omega-6, sono considerati "grassi buoni", implicati nel corretto funzionamento delle membrane cellulari e fondamentali per diversi processi biologici. Tra l'altro, essi servono per il benessere della mamma; recenti lavori di ricerca hanno ipotizzato che bassi livelli di acidi grassi della serie omega-3 in gravidanza possano essere un fattore di rischio da tenere presente per lo sviluppo di sintomi depressivi post-partum.
Accanto a una dieta equilibrata, una corretta idratazione è un altro pilastro fondamentale per combattere l'affaticamento. La disidratazione può causare stanchezza e ridurre le funzioni del corpo durante il giorno. Si consiglia, pertanto, di prendere un bicchiere d'acqua ogni volta che si attacca il piccolo al seno. È utile bere anche tra una poppata e l'altra per mantenere costanti i livelli di idratazione. In ogni caso, assicurarsi di avere sempre una bottiglia d'acqua con sé può promuovere una buona e costante idratazione.
Il Sonno e l'Attività Fisica per Recuperare Energie
Oltre a una nutrizione e un'idratazione ottimali, due elementi cruciali per il recupero delle energie durante l'allattamento sono un riposo adeguato e l'attività fisica, seppur moderata e approvata medicalmente.
Cercare di dormire quanto più possibile è un consiglio fondamentale, sebbene la realtà dell'allattamento comporti brevi e spesso interrotti cicli di sonno. È innegabile che sia difficile dormire a sufficienza quando il bambino si sveglia di notte piangendo e richiede attenzione e nutrimento. Tuttavia, è di vitale importanza cercare di fare un pisolino durante il giorno, approfittando dei momenti in cui il piccolo riposa. Anche brevi periodi di riposo possono contribuire a mitigare la stanchezza accumulata e a ricaricare le energie necessarie per affrontare la giornata. È importante imparare a prendersi degli spazi per sé, per poter riposare, fare una passeggiata o semplicemente "staccare" dalla quotidianità, contribuendo così al benessere psicofisico generale.
Per quanto possa sembrare contraddittorio per una mamma esausta, fare un po' di esercizio fisico può in realtà aiutare a combattere la stanchezza durante l'allattamento. L'attività fisica moderata stimola la circolazione, migliora l'umore e può aumentare i livelli di energia. Ovviamente, è imperativo non intraprendere alcuna attività fisica intensa prima dei 40 giorni dal parto e solo dopo aver ricevuto il via libera e il consiglio del medico curante. L'esercizio fisico deve essere commisurato alle proprie condizioni e preferibilmente graduale.
Benessere Psicologico e Supporto: Fattori Cruciali nel Percorso dell'Allattamento
Il benessere psicologico della madre è un fattore determinante per la durata e la qualità dell'allattamento, influenzando profondamente la sua esperienza complessiva e la relazione con il bambino. Le principali organizzazioni sanitarie, come l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l'American Academy of Pediatrics (AAP), raccomandano l'allattamento esclusivo al seno per i primi sei mesi di vita, per i molteplici benefici riferiti al bambino e alla mamma, e di continuare ad allattare fino ai due anni e oltre. Nonostante queste raccomandazioni, la realtà mostra che solo il 25% dei lattanti viene allattato esclusivamente al seno a sei mesi e solo il 60% delle mamme è soddisfatta del proprio allattamento, secondo dati del CDC del 2019.
Le motivazioni dietro questa discrepanza sono varie e complesse. Tra queste, si riscontrano politiche sociali di supporto all'allattamento non ottimali, un mancato aiuto familiare adeguato e, molto spesso, uno stato d'animo di inadeguatezza e di stress presente nel periodo che fa seguito al parto. Questi fattori possono minare la fiducia della madre nelle proprie capacità e rendere il percorso dell'allattamento più arduo.
Un aspetto cruciale da considerare è la salute mentale materna. È stimato che 1 donna su 5 sia affetta da un problema di salute mentale durante il periodo perinatale. In particolare, tra il 7% e il 12% delle neomamme presenta una vera e propria forma depressiva, conosciuta come "depressione post-partum". Questa patologia, che può avere diversi livelli di gravità, esordisce tipicamente tra la sesta e la dodicesima settimana dopo il parto. Se non trattata, il 50% delle neomamme presenta ancora sintomi depressivi dopo sei mesi, e il 25% dopo un anno. È importante distinguere la depressione post-partum dai cosiddetti "baby blues", che interessano invece circa il 70-80% delle puerpere. I baby blues sono caratterizzati da instabilità emotiva e lieve malinconia, presenti a breve distanza dal parto, e solitamente rientrano spontaneamente in circa due settimane, senza necessità di interventi specialistici.
La presenza di una vera forma depressiva incide negativamente sulla durata e sull'avvio dell'allattamento. Una mamma affetta da depressione post-partum può avere meno desiderio di allattare, sentirsi meno capace di farlo e, di conseguenza, introdurre più facilmente una formula lattea, interrompendo precocemente l'allattamento al seno. La riduzione del tono dell'umore e i sintomi fisici che accompagnano la depressione post-partum sono legati principalmente a uno sbilanciamento dei neurotrasmettitori, in particolare serotonina, noradrenalina e dopamina. Anche il rapido cambiamento del livello di estrogeni e progesterone, che si verifica subito dopo il parto, fornisce un contributo eziopatogenetico a questa condizione. Inoltre, risulta particolarmente importante l'eventuale presenza di una condizione di stress psicofisico, come dimostra la relazione tra livelli del cortisolo e la presenza di crisi depressive, come evidenziato da studi scientifici. D'altro canto, è interessante notare che l'ossitocina e la prolattina, gli ormoni connessi con la lattazione, hanno una funzione antidepressiva e ansiolitica. Le pratiche dell'allattamento e del contatto pelle a pelle di per sé riducono sensibilmente i livelli di ACTH e di cortisolo, entrambi ormoni legati allo stress. Questo suggerisce che l'allattamento, in condizioni di benessere e supporto, può agire come fattore protettivo per la salute mentale materna.
Uno studio pubblicato su Plos One ha esplorato il vissuto e i sentimenti di 287 puerpere nel mese successivo alla dimissione dal punto nascita, attraverso la compilazione di due questionari: uno per valutare la soddisfazione nell'allattare (MBFES, Maternal Breastfeeding Evaluation Scale) e l'altro per individuare segni di depressione (EPDS, Edinburgh Postnatal Depression Scale). I risultati di tale studio hanno mostrato chiaramente che la soddisfazione nell'allattare è significativamente minore in presenza di sintomi di depressione. Dalle neomamme intervistate è stato considerato particolarmente importante avere il supporto della famiglia e delle strutture presenti sul territorio per aiutare a superare le difficoltà legate soprattutto alla mancanza di sonno e al cambiamento dello stile di vita che l'arrivo di un bambino comporta. Da ciò deriva la considerazione fondamentale che per favorire l'avvio e la durata dell'allattamento sia necessario offrire un supporto completo e continuativo alla mamma, non solo durante la degenza presso il punto nascita, ma anche e soprattutto dopo la dimissione, sia da parte degli operatori sanitari, sia dei familiari. Questo supporto è finalizzato a contrastare eventuali sintomi di inadeguatezza e di sconforto e, in ultima analisi, ad evitare l'interruzione prematura dell'allattamento, garantendo che la madre si senta supportata e sicura nelle sue scelte. Il latte materno di per sé non rappresenta una controindicazione all'allattamento in presenza di problemi di salute mentale, ma la mamma che allatta deve essere supportata da un atto consapevole che successivamente la supporti nella sua scelta.
COME AUMENTARE la PRODUZIONE di LATTE al SENO in ALLATTAMENTO - I consigli dell'Ostetrica
La Decisione di Interrompere o Continuare l'Allattamento: Autonomia e Benessere Materno
La decisione di continuare o interrompere l'allattamento è profondamente personale e deve essere guidata dal benessere della madre e del bambino, bilanciando rischi e benefici. È importante valutare sempre il rapporto tra rischi e benefici. Se l’allattamento, con i suoi tanti risvegli notturni e l'affaticamento complessivo, si trasforma in una fonte di stress eccessivo, nulla vieta di interromperlo, soprattutto se il bambino ha già diversi mesi. In questo caso, per esempio se il bambino ha 17 mesi, la stanchezza della madre suggerisce che per il bambino la cosa migliore potrebbe essere avere una mamma "che non ce la fa più" ma che sia in grado di affrontare la genitorialità con maggiore serenità e presenza. Aggiungiamo anche che all’età di un bambino più grandicello, l’assunzione di latte di mamma è in genere minima; la richiesta di attaccarsi al seno è espressione più che di appetito, di desiderio di coccole e di attenzioni. L'allattamento, come la genitorialità, è un atto consapevole e necessita di un supporto che aiuti la madre a compiere le sue scelte in autonomia e con serenità.
In alcuni casi, continuare un allattamento che non rende felice la mamma è peggio che interromperlo, ma la decisione unilaterale della conclusione di questo rapporto dovrebbe ridursi ai casi strettamente necessari, come per esempio quando la mamma di un bambino “grandicello” deve smettere di allattare per affrontare una cura incompatibile con l’allattamento o per problemi di salute importanti, rendendo la scelta non molto difficile. Ma se la mamma vuole smettere perché sente che per lei allattare sta diventando una fatica emotiva o fisica, e che non è più un piacere, la cosa migliore sarebbe cercare di capire se il problema è veramente l’allattamento, o se sono invece le pressioni esterne.
Spesso è difficile andare avanti con l'allattamento prolungato, perché prendono il sopravvento aspetti come la paura del giudizio altrui, il timore di non fare le cose “giuste” che indicano i pediatri o certi “esperti” autoproclamati, i consigli non richiesti della nonna e di chiunque altro. Molte persone intorno alla mamma iniziano a dire la propria opinione, spesso non richiesta e negativa, sull’allattamento prolungato, il che può minare la fiducia della madre. Nella maggioranza dei casi, sono queste pressioni esterne che convincono la mamma che forse dovrebbe smettere di allattare, anche contro il suo desiderio profondo. Ma questa è solo una delle tante occasioni in cui il giudizio esterno influirà sulle decisioni genitoriali. È fondamentale chiedersi: siamo sicure che vogliamo far decidere ad estranei, spesso non esperti, della nostra relazione di allattamento con nostro figlio? Se siamo noi a pensare che sia il caso di smettere, possiamo confrontarci con una consulente professionale in allattamento o con uno psicologo perinatale, figure che possono offrire un supporto oggettivo e personalizzato.
La stanchezza per le mamme è quasi sempre presente, è una componente intrinseca della genitorialità, ma spesso non dipende dall’allattamento in sé, quanto piuttosto dal contesto generale di cura. L’allattamento può diventare “faticoso” specialmente in momenti in cui le poppate aumentano, per motivi diversi, come per esempio in caso di malattia del bambino, l'arrivo dei denti, cambiamenti significativi nella routine, scatti di crescita o regressioni del sonno. In quei momenti, a volte, è utile pensare che si tratta di un momento transitorio, e che le difficoltà passeranno, permettendo alla mamma di perseverare.
Qualora la decisione di interrompere l'allattamento sia presa, è fondamentale che sia attuata con rispetto e consapevolezza nei confronti del bambino. È opportuno evitare metodi che usano la menzogna per ottenere il distacco del bambino dal seno, poiché tali approcci possono essere tristi e ingiusti nei confronti del piccolo. Se il bambino è abbastanza grande, si può provare a diminuire gradualmente la frequenza o la durata delle poppate notturne, o a eliminarle del tutto. Ad esempio, si può provare a dire al bambino che da quella sera il latte si prenderà solo prima della nanna e poi al mattino seguente. Naturalmente, ci si dovrà organizzare con un’alternativa affettiva e rassicurante in caso di risveglio: essere cullato, un bicchiere d’acqua, un biscotto, o semplicemente una coccola. Con i bambini grandicelli è possibile anche attuare una sorta di svezzamento graduale, in cui le poppate vengono anticipate e sostituite con altre attività o coccole, ma è importante sottolineare che devono essere anticipate. Aspettare che il bimbo chieda il seno e poi provare a sviare le richieste non è una strategia di successo e può generare frustrazione. Qualsiasi siano le ragioni che portano a operare questa scelta, è cruciale ricordare che il piccolo è degno di rispetto e di considerazione. Non bisogna sottovalutare le sue emozioni ma accoglierle sempre, anche se scomode. Sentendosi contenuto e compreso, anche se certe volte non sarà contento della situazione, per lui sarà più facile accettare le brutte notizie o i momenti difficili della vita.
Il Ruolo Cruciale del Supporto Medico e Comunitario per la Genitorialità Responsiva
Il percorso dell'allattamento e, più in generale, della genitorialità, non dovrebbe mai essere affrontato in solitudine. Il supporto da parte di figure professionali e della comunità è un pilastro fondamentale per il benessere della madre e per la costruzione di una genitorialità responsiva, che tenga conto delle esigenze del bambino e della mamma.
Quando si riscontrano difficoltà o incertezze nell'allattamento, non bisogna esitare a chiedere consiglio a una persona esperta. In tanti ospedali lavorano consulenti qualificate per l’allattamento e la lattazione (IBCLC), professioniste in grado di offrire aiuto e supporto anche dopo le dimissioni dal punto nascita. Queste figure, insieme a medici, pediatri e levatrici, rappresentano un punto di riferimento essenziale per superare gli ostacoli pratici e psicologici. È inoltre importante ricordare di non trascurare i controlli dal medico curante; quando si ha un bimbo, spesso ci si dimentica di sé, ma mantenere un occhio sulla propria salute è cruciale.
È opportuno sottolineare che il parere dei nostri specialisti ha uno scopo puramente informativo e non può in nessun caso sostituirsi alla visita specialistica o al rapporto diretto con il medico curante. I professionisti mettono a disposizione le loro conoscenze scientifiche a titolo gratuito, per contribuire alla diffusione di notizie mediche corrette e aggiornate, ma la consulenza personalizzata è insostituibile.
Il supporto alla mamma non deve limitarsi al solo aspetto dell'allattamento. La genitorialità, specialmente nei primi mille giorni, è un periodo sensibile all’interno del ciclo di vita individuale e familiare. Durante questo periodo, come accennato, una donna su cinque può essere affetta da un problema di salute mentale. È per questo che l’allattamento, e la crescita del bambino in generale, devono avvenire in un contesto che promuova una genitorialità responsiva, che comporta una costante attenzione alle cure che nutrono ("Nurturing Care").
La mamma che allatta deve essere supportata non solo dalla famiglia, ma anche da un ambiente socioculturale circostante che comprenda le sue necessità. Questo include un sostegno adeguato sia da parte dei servizi sanitari sia da parte del proprio nucleo familiare. Un supporto tempestivo e continuativo è fondamentale per favorire l'avvio e la durata dell'allattamento, contrastare l'inadeguatezza e lo sconforto che spesso si manifestano, e infine, evitare l'interruzione precoce. Questo sostegno deve tener conto delle manifestazioni mascherate di malessere, oltre che a quelle esplicite e verbalizzate, per cogliere precocemente i segni di una vera e propria patologia depressiva o di un disagio profondo. In questo contesto, anche il ruolo del padre è sempre più riconosciuto come cruciale nei primi mille giorni del bambino. La salute mentale materna è un tema di crescente importanza, e il riconoscimento e il trattamento dei disagi psicologici sono essenziali per il benessere della famiglia nel suo complesso e per lo sviluppo ottimale del bambino.
